お餅つき
ペッタンコ、ペッタンコと、リズミカルに音が紡がれる。
杵で餅をつく人と、臼の横に控え、手に水をつけて引っくり返す人は、ローテーションで順番に回されていた。
神であるツクヨミも杵で餅をつき、手を水で濡らしてタイミングよく餅を引っくり返し、手の平を餅とり粉で真っ白にして、満月のような丸い形に餅を整えている。
どちらかといえば、セツ達がせっせと餅をつき、ツクヨミは高みの見物をしているイメージがあった。けれど、ツクヨミとセツ達は、一緒になって楽しそうに餅をついている。
ツクヨミの立場を教えてもらっていなければ、面倒見のいい美人なお兄さんという感じだ。
ツクヨミとウサ耳達の関係は、小学校の先生と生徒みたいに見えなくもない。とても和気あいあいとしている。
(やってることが、全然神様っぽくないな……)
陽菜も、セツやウサ耳達に巻き込まれ、餅とり粉まみれになりながら、せっせと餅を丸めていた。
「よし、これで最後だ！」
引っくり返す役になっていたツクヨミが、餅とり粉が広げられている板の上にボンッとつきたての餅を置く。
真っ白でスベスベつやつやしている餅から、ホワホワと白い湯気が立ち昇る。餅をちぎる係になっているウサ耳が、丸めやすいように軽く形を整え、ポンポンポンと板の上に置いていった。
陽菜は板の上に置かれた餅をひとつ取り、コロコロと形を整えて丸めながら、同じように隣でせっせと餅を丸めるセツに話しかける。
「やっぱり、月のウサギはお餅をつくんだね」
「う〜ん？ うん……そうねぇ。今日は、お祭りだからね」
「お祭り？」
「そう。昔から、お祭りにはお餅だよねぇ」
それに……と、セツは一緒に餅を丸め始めたツクヨミに目を向ける。
「アッチの世界では、中秋の名月の日に、お月見って行事でお供え物をしてくれるでしょ？ 神社では祝詞なんかも上がるし、ツクヨミ様にとっては大事な行事なんだぁ」
「そっか……月って、ツクヨミ様の象徴だもんね。重要な一大イベントだ」
「そうだよぉ。だからね、みんなで協力して準備するんだぁ」
セツは、庭に在る池のほとりに、注連縄で結界が張られている一角に目を向ける。陽菜も首を伸ばし、結界の中に組まれている祭壇に目を向けた。
白木の祭壇には、セツが採ってきたススキと、中にお酒が入っている白磁の徳利が並べられている。そして祭壇の中央には、一番最初についたお餅が、朱塗りの大皿に美しく盛りつけられていた。
今日という日のため、セツ達が精一杯に準備をしてきた集大成が、そこにある。
「さて……では、そろそろ我は準備に取りかかる。あとは任せてよいか？」
ツクヨミが声をかけると、ウサ耳達は口々に、はーい！ いいよ〜と返事をする。
「では、頼んだ」
ツクヨミはパンパンと手についている餅とり粉をはたき、襷がけにしていた紐を解くと、隣に控えていたウサ耳に手渡す。
腰まである長い白銀の髪をひるがえし、階を昇って屋敷の中に入っていった。
餅を全て丸め終え、手持ち無沙汰になっていた陽菜は、最後のひとつを丸め終えたセツに問いかける。
「準備って、ツクヨミ様なにをするの？」
セツは粉まみれの手をはたきながら、陽菜の問いに答えた。
「できたお餅をコッチ側でもお供えしてるでしょ？ あの祭壇の前で、アッチの世界で上げられた祝詞に応じる儀式をするの。儀式っていっても、禊をして着替えたツクヨミ様が、承ります〜みたいな内容を述べるだけなんだけどね。堅苦しく、畏まった感じじゃないよ。簡単なもんさぁ」
「セツちゃんも、その儀式に参加するの？」
「セツは今年の当番じゃないから、参列しないよぉ」
「ふ〜ん……。当番制なんだね」
「そ！ 今年のセツは、洗い物当番なのさぁ」
と、言うわけで……とセツは立ち上がる。
「セツは洗い物に行ってくるよ。陽菜ちゃんは、どうしとく？ 一緒に来てもいいし。それとも、儀式見る？」
陽菜は、儀式を見るかという提案に、とんでもない！ とフルフル頭を左右に振った。
「そんなの畏れ多いよ〜！ 無理ムリ！ 一緒に洗い物がいい」
「え〜もったいない。せっかくのチャンスなんだから、見ればいいのに。中秋の名月の日にコッチの世界に来ることなんて、そうそう無いんだからさぁ。ホントにいいの？ 後悔しない？ またとない機会だよ！」
鼻息がかかるくらい、セツの顔が近い。セツの圧と勢いに、陽菜は気圧されそうになる。
洗い物ではなく、セツが大好きなツクヨミを見てほしい。そんな心の声がダダ漏れだ。
セツの機嫌を損ねてまで、洗い物に固執するような陽菜じゃない。
「じゃあ……遠くから、眺めていようかな」
「うん！ ぜひ、そうして」
望む答えを口にした陽菜に、セツはニコリと満足そうな笑みを浮かべたのだった。
