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３

「いえ、そういうわけでは……」

と和真は言って、すみませんと付け加えた。すると、岩島はゲラゲラと笑いながら、

「なんやそれ。その通りですって言うとけや」

　なにが面白いのか和真は理解できなかった。はあ、と和真は声を漏らして、

「俺、何か変なこと言いましたか？」

「何でや？」

「いや、笑っているので」

　ああ、と岩島は言って、

「笑う門には福来たる。笑っとったらええこと起きる思うてな」

　その言葉に和真は納得した。確かに、笑っていれば良いことが起きる。現に、笑ったお陰で和真は命拾いをしたのだから。

「さて、おてんとさんも昇ってきたことやし、帰ろか」

　東の空に頭を出している太陽を眺めつつ、岩島は欠伸をした。暗かった空は明るくなり、鳥達が飛び立ち始める。

　岩島につられて、和真は欠伸をした。追われている時は平気だったはずなのに、今ではすぐに眠くなってしまう。

　帰りのタクシーの中、いつの間にか和真は眠ってしまっていた。

　酒は強い方ではない。しかし、和真は岩島に誘われるがまま、大量の酒を飲み続けた。なので、酔い潰れない方が不思議だ。

　目を覚ますと、和真は部屋の中にいた。ベッドの上で仰向けに寝ている彼は、なぜそこにいるのか覚えていない。

　カーテンの隙間から漏れている陽光は橙色で、サイドテーブルに置かれたデジタル時計は夕方の五時だと表示している。

　和真はズキズキと痛む頭を押さえつつ、上体を起こした。どうやって脱いだのか、スーツの上着はクローゼットの持ち手にあるハンガーに掛けられている。

　部屋住みという仕事があるというのに、今日は何も出来ていない。これでは大目玉を食らうと、和真は溜め息を吐いた。

　和真はサイドテーブルの上に置いてある携帯電話を手に取り、岩島に電話を掛けた。

「ようやっと目覚ましたんかい。もう夕方やで？　また飲み行くか？」

　いや、と和真は断って、

「すみません。またカシラに迷惑をかけてしまって……」

「迷惑？　何のことや？」

「昨日、カシラが俺を事務所まで連れて帰ってくれたんですよね？」

「連れて帰る？　ワシは知らんで？」

とはっきり言われ、和真は返事に困った。

　和真を神田組の事務所にある部屋まで連れて帰ったのは、どう考えても岩島しかいない。それでも、岩島は頑なに違うと答える。

　そのため、それ以上追及することが出来ず、和真は無理に聞くのを止めた。

　電話を切った後、和真はシャワーを浴びるために部屋から出た。すると、廊下の掃除をしていた坊主頭の男と目が合う。

　この男も部屋住みで、名は浦田翔也《うらたしょうや》。

「カシラのお気に入りは何しても許されるから良いよな」

と床を拭きながら、浦田は和真を睨んだ。

　浦田は和真が嫌いだった。岩島のお気に入り、その事が気に食わない浦田は、ことあるごとに和真の文句ばかり言っている。

　しかし、当の本人である和真は全く気にしておらず、浦田を相手にすらしていない。

　それが、浦田の怒りを煽っていることも知らず、また敵を作っていることも知らず。

「シャワーを浴びたら直ぐに手伝う」

　そう言い残して、和真は洗面所へ入った。

「手伝ってほしいなんて言ってねえぞ、こら」

　血の気の多い浦田が怒鳴る怒鳴る。その怒鳴り声は、若衆達がいる部屋まで聞こえていたらしく、

「うるせえぞ！」

と怒鳴り声が上がった。

　すみません、と浦田は言って、

「でも、白石が──」

「白石？　白石がどうした？」

「……いえ、何でもないっす」

　和真が風呂から上がった頃には、廊下の掃除は終わっていた。再び部屋に戻ろうとしていた矢先、若衆達がいる部屋から騒がしい声が聞こえてくる。

「せやから、何もしてません」

　気になってそちらに近付くと、岩島の話し声が聞こえてきた。

「何もしてません？　なら、なんでマル暴が事務所にくるんか！」

それを追うように、神田の叫び声が聞こえてくる。そして、凄まじい衝撃音が上がり、制止の声がガヤガヤと騒がしい。

　和真は廊下から部屋のようすを窺っていた。部屋に入るという選択肢もあったが、「部屋住みの自分がでしゃばるのは変だ」と思い入らずにいた。

「知りませんよ。そや、マル暴はオヤジの顔が見たかったんとちゃいますか？　いやあ、オヤジは男前やからなあ」

　ははは、と岩島は笑っているが、その声にいつもの余裕はない。どこか、焦っているようだ、

「きさん、ワシを馬鹿にしよんか？」

「してません。この顔がしてるように見えますか？」

「植木鉢で堅気を殴った奴が、なんばいいようとか？」

　ううう、と岩島は舌をもつれさせて、

「植木鉢で堅気を殴る？　そんなえげつないことする奴がこの世におるんですか？　いやあ、世の中怖いわあ」

「俺が何も知らんと思うちょんか？　おい、白石を呼べ」

　神田の話し声の後に、「はい」と返事をする声が聞こえた。そして、部屋の扉が開く。

　出てきたのは三十代位の若衆だ。男は和真を見るなり、

「オヤジがお呼びだ。中へ入れ」

「はい」

と和真は返事をして、部屋の中へ入る。

　部屋の中は殺伐としていた。黒革のソファーに座っている神田は睨むように和真を見ていて、その向かいのソファーにいる岩島は貧乏揺すりをしている。そして、若衆達は怯えた目の色で二人を見ていて、部屋の中はまさに地獄絵図だ。