Luna Light Finale Online ~TS侍、縛りプレイでも全てを叩き斬る~

崩れる日常と流れぬ過去

これから、進む道。

　ず、ずず、ずずず。

　いつもは学生で賑わうこのファミレスは、なぜか今日だけ閑散としていて。透明なコップから水を啜る音だけが響いていた。

「……」

　対面する星羅、三花、秋波は、ジト目で俺のことを眺める。全員水を飲んでいるように見せかけ、それはただ間を持たせるための時間潰しに過ぎない。

　その実、待っているのだ。俺の申し開きを。その惨めな言い訳を。

　汗が滴る。

　冷や汗が、全身の汗腺を走り抜けているのが伝わってくる。頭がぼんやりとして、意識が遠ざかるのを感じた。

　何故、こんなことになったのか。

　至極単純、ネカマがバレた。

「スタラ……いや、星くんって呼んだ方がいいかな」

「はい」

「説明を、してくれない？」

「……はい」

　乾く唇をドリンクバーで頼んだお茶で潤し、飢える腹を季節限定のメニューで埋めた。

「これなら普通の奴の方がいいなぁ」

「マジ？一口ちょ〜だい」

「うい」

「私も」

　緊迫した雰囲気……に見せかけ。

　正直なところ肩肘張っていた訳ではない。気にしないでくれ、というのは事前に三人から伝えられていたし、今更態度は変えられないものだ。

　それで嫌われてしまったなら、悲しいけれど仕方ない。そんなことを気にするよりもこれまでの嘘を塗りつぶすぐらい、自然体で向き合っていきたい。

　穏やかな日差しが差し込むお昼時。御伽話を語るように、思い出しながらも俺の足跡を話し始めた。

「私、そのえるつーえふおーってゲームやってないんだけど……」

「私たちもスタラが秋波といた時の話聞いてないし、お互い様だよ」

「結構面白いと思うよ？できれば一緒にやらない？？」

　ぐへへ、と宣教者の顔つきになり始めた星羅は一旦置いておいて。

　◆

「……って、とこかな。俺が話せるのは」

　そこそこ時間をかけ、俺は身の上を話し終えた。L2FOの中の話は主に秋波が食いつき、逆に現実の話では星羅と三花が食いついてきた。

「なんか、本当に忙しかったんだね〜」

「そう思うよ、俺も」

　金髪を揺らしながらにへらと笑う星羅に、脱力しながらも返答する。

　自分で振り返ってみても、どう乗り越えたのかよくわからないスケジュールだ。

　L2FOのイベントに関しては運要素も大きく、本当に奇跡だったとようやく理解したところだ。

「他に訊きたいことはある？」

「ん、私はない」

「私も～」

「……私は、一個だけ」

　怖気づいた様子でありながらも、真っすぐと秋波が手を伸ばす。

　少し、驚いた。

　こういう時に意見を出すようなイメージは無かったし、こんなに不安そうな表情をしているのも、あまり見てこなかった。

　「素」というのを、出してくれるようになったのだろうか。

「良いよ」

　軽く促すと、髪を左右に揺らし悩んだ後、ゆっくりと口を開いた。

「嘘、じゃなかったんだよね」

「……」

「言ってくれたこととか、一緒にやったこととか」

　彼女の丸い瞳が、不安に揺れる。

　縋るように震えたその声色からは、彼女の混沌とした感情が伝わってくるようだった。

　彼女と過ごした歳月。

　それは「私」であって、「俺」でなかった時間だった。だからこそ、不安なのだろう。

　思い出、彼女の中に眠る宵乃星との記憶全てが、虚偽に過ぎなかったのではないかと。

　秋波の瞳に俺が映っていた。

　真っ黒な目に、真っ黒な髪。スタラとは似ても似つかない、平凡な見た目のソレ。

　でも、俺からすればそれも、「スタラ・シルリリア」だと思う。

「本当だよ。それだけは、保証する」

　だから、胸を張って答えた。

「秋波と居て楽しかったのも、まぁちょっと辛いこともあったのも、本心から」

「……うん、そっか」

　姿形が変わっても、俺が俺でなかったことはない。遍く俺全てが、繋がってここに居るんだから。

「秋波。スタラは嘘吐けるほど器用じゃない」

「絶対ボロでるからね～」

「うるさいうるさい。いいところだったでしょうが」

　友人二人から射しこまれた心無い言葉は、聞かなかったことにする。

　結構核心ついてるから言い返せないんだよ。

「器用じゃないから、信じてるんだよ」

　ふざけに入ろうとした空気を、彼女は優しく壊し始める。

　柔らかく目じりを下げ、桜色の唇を僅かに上げて三花が笑った。

「ビックリはしたし、飲み込めないとこもある。秋波みたいに思う気持ちだって、無い訳じゃない。でも、それでもいいって思える」

「私らも元々スタラの顔だけで友達になったわけじゃないしね～」

「……輝來は最初顔じゃぁ」

「しっ！静かに！」

　人差し指を顔に添えて必死に口封じをたくらむ星羅を、眼を細めた秋波が眺めていた。次は星羅が冷や汗を流す番だった。

「まぁまぁ、それは良いとして！結局、空が思ってるよりも気にしなくていいってこと！」

「どんな姿でも、スタラはスタラ。感謝も変わんないし、これからも友達でいてほしい」

「そ、っか」

　無意識に張っていた緊張の糸が、ほぐれていく。

　あんなことを言っておきながら、怖がっていたらしい。彼女たちとの絆が、スタラでなくなった途端に壊れてしまうことを、恐怖していた。

　……杞憂だったようだが。

「これからもよろしくね。空」

「うん。みんな」

　視線を絡ませて、ようやく本当の姿で彼女たちと向き合った。

　スタラよりも大きい手は、どうにも頼りない。

　それでも、構わなかった。

　◆

　ミン、ミンミン。

　鬱蒼と茂る森のどこかから聞こえてくる蟲の声で、季節が夏になったかのように錯覚する。

　ファミレスでの邂逅から僅か二日後。俺たちは、前に計画していた墓参りへと足を運んでいた。

　街から電車で二時間と少し。

　田んぼと山が埋め尽くす世界の中に、俺たちは居た。

「結構……遠くから来てたんだね」

「田舎って言っていいよ、秋波」

　目新しいのかきょろきょろと周囲を眺める秋波だが、他の二人もそんなものだ。

　自然あふれるこの景色は、学校の近くにそびえるビル群とは趣が違いすぎるらしい。

「まぁ、コンプレックスだったのかもなぁ」

　他人事のように、自分の心を振り返ってみる。

　親父が死んだあと、逃げるように都会に引っ越したのは、田舎への心象もあったのかもしれない。

　閉鎖的で排他的なコミュニティは居心地は良かったが、只怖かった。憧れを捨てて、心根から腐っていくような気がして。

「でも良かったじゃん？ここに居たら私達と会えなかったわけで」

「自己肯定感つよ」

「強ければ強い程良いよ」

「そんなこと無いと思うけどなぁ」

　だらだらと話しつつ、歩きなれた道を進んでいく。

　碌に舗装もされていない小石まみれの道が、ごつごつとした感触を足の裏に返してきた。

　手に持ったビニール袋が、はみ出した花を落とさないようにゆらゆらと揺れ動いている。

「着いた。ここだよ」

　直方体に削り出された石たちが、見渡す限り立ち並んでいる。夏の夜のような静寂に包まれたここでは、虫の音もどこか遠い。魂と骨が、安らかに埋められている。

　ここは、墓場だった。

　墓石と墓石の間を歩き、「宵乃家」と書かれたその石の前に立つ。

　小さかった。

　親父のあの背中を背負うには、その墓石は控えめで。それでも、息を呑んでしまったのは、何故だったのだろうか。

　呼吸が浅くなる。

　記憶が、巻き戻っていく。

　海に落ちたように、一瞬肌が冷たくなった。

　超えた気がしても、やっぱり心に残った蟠りが、未だ暴れまわっている。何もできず、熱っぽい空気を吸っていた。その時だった。

「墓参りって合掌から始めるの？」

「掃除じゃなかったかな」

「私柄杓持ってくるね～」

　振り向いてみれば、わたわたと忙しなく三人が動き出していた。その表情に手伝わされているとった暗いものはなく、真摯に前を向いている。

「ねぇ、スタラ」

「……」

　箒を持ち、軽くごみを払いながら三花が話しかけてくる。

「私達には、スタラがどう思ってるかなんてわかんない」

　でも、と言葉を結んで。

「やっぱり、ありがとう」

「……」

　静かな風が吹いていた。

　首を伝っていた小さな汗の粒も、眼を濡らして、頬に一つの筋を描いていた液体だって拭い去って、ただ吹いている。

　懐かしい。

　俺は、この中で育ったんだ。

「とってきたよ～！……って、空。大丈夫？」

「……ごめん、柄杓。貰っていいかな」

　心配そうに見つめてくる星羅から木の桶と杓を受け取って、灰色の石の前に立つ。

　水をかける。

　汚れと、幼い憧れと、後悔と。流して、流して。

「なぁ、親父みたいにはなれなかったけどさ」

　思わず、口に出していた。

　届かなくても、伝えなきゃいけないと思った。

「いい友達は、出来たみたいだわ」

　雲の向こう。届かない場所から、剛毅な笑い声が聞こえた気がした。

　掃除が終わって、ぱん、と四つ軽い音が響いて。

　そうして、俺の……宵乃空の全部と、折り合いをつけた。