エピローグ
「最初から気張る必要はない。物語を書くのに集中し、疲れたら、リフレッシュが必要だろう。そんな時の運動というぐらいの軽い気持ちで始めるといいだろう」
「はい、父上！ 早速、今晩からお願いします」
「！ 今晩。そうか。よし、いいぞ」
笑顔で笑い合う二人を見て、再度、あのドラマのことを思い出します。
確か鳥の名前がタイトルだったわよ……。
「シェリーヌ公爵令嬢」
シャールがスッと手を私に差し出します。
驚きつつも、こういう時。
応じる場合は、相手に手を差し出すのが、この世界のマナーと教わっています。自分の手を差し出すと。
私の手をとったシャールが、突然、手の甲にキッスをするから、もうビックリよ！
「シェリーヌ公爵令嬢。多分、僕は遅咲きです。ですがこれから物語を書くことも、剣術も。経営学の勉強も。一生懸命頑張ります。ですから……どうか……その」
レオンハイム公爵がシャールの肩に手を置き「大丈夫だ。シャール。落ち着いて」と声をかけます。シャールは「はい、父上」と言い、深呼吸を一度しました。見ている私もなんだか緊張し、一緒に深呼吸をしてしまいます。
「僕は、今以上に成長します。ですからこれからも仲良くしてください」
ほんの一瞬、シャールの瞳に情熱の炎を感じ、驚きましたが……。
仲良くする。お友達になってくださいということですね。
「ええ、喜んで。友達がいると楽しいですよね。エドマンドやポマードもいますわ。みんなと仲良くしましょう」
するとゆっくり私の手を放しながら、シャールは「そうではないのですが……」と小さく呟いていましたが。
そこで案内標識が突然、現れました！
心臓に悪いわねぇ。
えー、なになに。
『シャールルートは無事、解放されました。好感度が急上昇しています。ここで……』
またあれしろ、これしろと。
私は乙女ゲームの世界で生きていますが、恋愛が目的ではないですからね。
無視です。
でも最近、気づきました。
右上に「×」があるんです。これに触れると、この案内標識、消すことができるんですってよ、奥様！なんちゃって！ ふふ。ちょっと若者ぶっていたら。
「シェリーヌ公爵令嬢、どうかされましたか？」
シャールに問われ「いえいえ、何でもないんですのよ」と言い、「ではそろそろ失礼しますわね」と、ドレスを摘まみ、カーテシー。
リリーさんと一緒に馬車に乗りこみました。
早速、馬車が走り出すと、リリーさんは目を輝かせ、私を見ました。
「お嬢様の先程の『言葉は人を動かす』という話、とても良かったです。何よりレオンハイム公爵とシャール様、このお二人の間にあった誤解が解消し、歩み寄れたのが……感動でした」
リリーさんがうるっとして、ハンカチを取り出すので、驚いてしまいます。
「うちは兄と父親の折り合いが悪くて……。二人とも喧嘩をすると、傷をえぐるような言葉ばかりで。あんな風に分かり合えたらいいのに」
「言葉というのは諸刃の剣ですからね。言い方ひとつで人を喜ばせ、人を傷つけるわ。どんな言葉であれ、それを口にすることで、聞いた相手、見た相手がどう感じるのか。それを考え、言葉を口にして、書くことができる――そんな人間になりたいわよねぇ」
するとリリーさんの涙は引っ込み、口をぽかんと開けてこちらを見ています。
これはあれね、鳩が豆鉄砲を食ったような顔だわ。
なかなかこの顔をする人、いないと思うのだけど。
「お、お嬢様は時々、公爵夫人なのではないかと思うぐらい、達観されていると思います」
「まあ、いやだわ。私、まだ十八歳よ」
「そうですよね……。失礼しました」
ガタ、ガタと馬車は揺れ、道を進む。
道の両側にはアーモンドの木。
風が吹き、その花びらが、宙を舞う。
まるで桜の花びらのように、はらり、はらりと馬車が通り過ぎた後に、それは静かに舞い落ちた。
～ミモザとアーモンドの花：父と息子の物語 完～
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