単発　ある日の部活終わり

今日も私はいつもと同じ変わらない、何の変哲もない同じ日。

　いつもと違うことがあったとするなら、今日は私だけ厳しい部活の練習メニューだった。　

　監督の指示らしい。昨日、チームの足を引っ張ってしまったからだろうか。

　更衣室でユニフォームから制服に着替えながら、今日の事を振り返っていた。

　靴を履きなおす際、足の痛みに気づく。

　私の足がここまで悲鳴を上げるのは珍しい。

「このえ、お疲れ～」

　友達がそう言いながら、早々と部活仲間と楽しそうに帰っていった。

　私も帰ろうか……。でも、喉が渇いたから自販機によっていこう。

　更衣室を出た。

　近くの自動販売機に向かうのだが、足取りは遅い。

　歩くたびに、じわりじわりという痛みが私を襲うからだ。

（監督。いくら何でも昨日少しミスをした程度で、私の練習メニューをここまでキツくする？）

　私は足を気にしながら、脳内で監督への文句を連ねていた。

「お疲れ様」

　急に懐かしい声が聞こえ、同時に私が自動販売機で買おうとしていた飲み物が差し出される。

　ふと顔を上げると、そこには幼馴染の修がいた。

　修とは同じ学校に入った。でも、クラスは別になった。

　お互いのクラスで友達ができたこともあり、部活も違うモノに所属していた。

　学校内で疎遠になったためか、一緒に学校へと通う事も無くなくなっていった。

　気づくと、一年ほど会話はしていない。

　そんな修に対して私は、どう答えればよいのか、悩んだ。

　だからこそ、素直に。

「ありがとう」

　お礼をいい、受け取る事にした。

　そして修の前で、蓋を開け飲み始める。

　喉が渇いていたのもあったが、なぜか無性に顔が熱くなるのを感じたからだ。

「お礼なんていいって、昔からの付き合いだろ。」

　修は微笑みながら答えてくれる。

　昔から変わらないなぁ。やっぱり、修は優しい人。

　落ち込んでいたり、辛く感じている人に寄り添えるところは変わらないなぁ。

「教室から見てたよ。あの練習は大変そうだなーって。ちょうど今、僕も部活終わったから、少しこのえを労いに行こうかなって」

　修は少し照れ臭そうに視線を私から外す。

　修はもしかして、いつも部活の時に私のことを見守っていてくれたのかな。

　もし、そうだとしたら嬉しい。

　私はさっきからなんだか、修を見つめてしまう。

　久しぶりに修と二人で話がしたい。

「ねぇ、今日一緒に帰らない？　ゆっくり話したいこともあるし……。ほら、一年くらいも話して無いんだし、色々と伝えたいこともあるし。」

　少し勇気を出してみたが、断られるだろうか……。

　そうだとしたら、私は。

　そう思うと少し俯いてしまう。

「いいよ。たまには、一緒に帰ろうか」

修は少し小さな声で、そう私に返してくれた。