2人はきっと。

第十九話

真壁冴子視点　です。

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今、ケンがボールを蹴った気した…

私は秀と美穂ちゃんとやっているボードゲームの途中、そんな感じがして窓の外の空を見上げた。

だけど、視界に入ってきたのは一面灰色の曇り空。

今は私の家でうちの家族とケンの家族とで私の誕生日パーティーをしている。

お昼ぐらいから始まって、今はもう夕方。

最初は皆で私のことを祝ったり話したりしていたけど、

２家族の両親は食卓に座って缶ビール片手に楽しく宴会中。

なので未成年の私たちはソファーに座って３人で遊んでいるのだ。

「ん、どうした姉貴？」

私の様子に気づいたのか、秀がサイコロを振りながら聞いてくる。

「いや、何でもないわよ。」

「冴子お姉さん、うちのお兄ちゃんのことでも考えてたんじゃないの？」

図星。

ちょっと焦っちゃうでしょ…！

「べ、べつにケンのことは考えてないわよっ！」

そういうと秀と美穂ちゃんは顔を見合わせてニヤニヤし始めた。

「な、何なのよっ２人とも！」

「「いや〜、別に〜？」」

なんだか悔しくなってきた。

とそのとき、家の固定電話が鳴った。

「あ、俺取るよ。」

秀がソファーから立ち上がって電話の子機を取る。

「もしもし…あ、健人兄さん！？」

その言葉に私の胸は踊る。ケン、試合終わったのかしら？

「うん、うん、うん…分かった。うん。じゃ、気をつけてね！」

ガチャン、と電話の子機を置いた秀。

「で、ケンは何て言ってた！？」

気づけば、思わず前のめりになっていた。ちょっと恥ずかしいかも…

「あぁ、今から電車に乗るって。だから…あと１時間くらいじゃない？」

「ふぅん…」

まだ来ないんだ、早く来てほしいなぁ、ケン…　って、何思ってるんだ私！

私は動揺を隠しながら答える。

その後の一時間が、私は永遠に感じられた。

ボードゲームを片付けて、秀と美穂ちゃんがお菓子を食べながら話している横で私は一人TVを見ていると、聞き覚えのあるメロディーが耳に入ってきた。

「あ、誰かからメールだ…」

私の携帯が鳴っているのだ。画面を見ると、ケンからだった。

『もうすぐ着くよ。待たせてゴメンな。』

私はケンに早く会いたい一心で、ソファーから立ち上がって玄関の外でケンを待った。

「ちょ、姉貴、どこ行くのさ！？」

「大丈夫、すぐ戻ってくる！」

皆にはそう言って。

空を見上げると綺麗な夕焼け。

さっきまでの曇り空はどこへいったのだろうか。

そんなことを考えていると、後ろから聞き覚えのある声に私は呼ばれた。

「サエ。」

「ケン！」

後ろを振り向くとケンの姿。

「悪ぃな、遅くなっちゃって。サエが言ったとおり『絶対』来たぞ？」

「うん、ありがとっ！」

ケンはそういった後、悲しそうに目を右上にやった。

「だけど…試合は、負けちまった。PK戦までいったんだけどな…」

私は何もいえない。

ケンが、すべての情熱をサッカーに傾けていることを知っているから。

夕焼けにケンの悲しげな姿が映える。

どうするべきかな…？

でも私は私らしく。

「ほらっ、クヨクヨしない！」

「うわっ！」

俯いていたケンは背中をたたかれてびっくりした様だ。

「ケンらしくないぞっ。それに、今日は私の誕生日なんだから！ケンがそんな暗いのは私が許さないぞ！」

ケンは私の顔を見て微笑む。

「そうだな。サエの誕生日なんだし。」

「うん！じゃ、家に入ろうか！」

私がケンに背を向けて家に戻ろうとしたとき、ケンに手をつかまれた。

「サエ、ちょっと待って。」

「え…」

急に手を握られたのでドキドキする。不覚にも。

「２人だけのときに渡しておきたくて…ほらコレ、俺からのプレゼント。」

ドキドキがとまらない私をよそに、ケンはカバンの中からかわいらしい袋を取り出す。

「うわぁ、開けていい？」

「もちろん。」

中からはかわいらしい銀色のブレスレット。

私はそれを左手にはめる。

ブレスレットが夕日を反射してキラキラ輝いている。

「とっても可愛い！ケン、ありがとう！」

「気に入ってもらえて良かったよ。」

そしてケンは私の左手を取って、こういった。

「さぁ、行こうか？」

夜の１１時ぐらいになっただろうか。

食卓の両親は皆寝息を立てている。

今まで未成年たちでゲームをしていたが、秀と美穂ちゃんは寝てしまった。

なので起きているのは私とケンだけ。

私はベランダのウッドデッキに腰掛けて、星空を眺める。

「サエ、何やってんの？」

「ん、星を見てるの。」

ケンはそういうとリビングからベランダに出てきた。そして隣によっこいしょと座る。

今まで意識してなかったけど、こういう状況、ちょっとドキドキする。

なんたって、隣に座っているのは結構なイケメンだったりするんだもん。

「星、綺麗だな。」

「うん。お昼は曇りだったけど、晴れてよかったね。」

「あぁ。」

無数もの星と静寂に包まれている私たち２人。

この空間は、なんだか不思議だ。

「ねぇ、ケン。」

「ん？」

「私って、変わったと思う？」

これはよく言われることだ。

特に誕生日になると、『大人になったわね〜』とかそんなことをいわれたりする。

だけどケンは、違うことを言った。

「いや、全然。」

「え？」

驚いてケンの顔を見る。

「『真壁冴子』は変わったかもしれないけど、俺の隣にいる『サエ』は昔のままだぜ。」

星を見ながら続けるケン。

「元気良くて、活発で、可愛くて、頭も良くて、でも気が強くて、だけど優しい、そんなサエはずっと変わらないで俺の隣にいる。」

ケンは私の顔を見る。

「だから、全然変わってない。って俺は思うよ？」

ニコッと微笑むケン。

あ。

私、いまやっと気づいた。

ケンに、恋してる。

いつもならこんなことは認められないけど、今ならすんなり認められる。

元気良くて、クールで、カッコよくて、でも鈍感で、勉強はよくできるって訳じゃないけど、優しくて、全部を包んでくれるケンに恋してるってことを。

「…ありがと。」

私はケンの肩に頭をもたれる。

「ど、どうしたサエ？」

「もうちょっとだけ、このままでいさせて…ね？」

一瞬の静寂ののち、ケンが口を開いた。

「…あぁ。サエの気が済むまで、俺の肩でよかったらいくらでも貸すぞ。」

ありがと、ケン。

見上げた星は、さっきより綺麗に、瞬いて見えた。

ケンも同じ星を見ているのかな。

次の日、ある２家族８人が皆同じ時間に起きて、

皆同時に

「遅刻だぁ〜！」

と叫んで家を飛び出していたのは、別の話。