石見攻め前夜
石見国・大森代官所
「長政。兵糧はどのくらいある？ あと鉄砲はどうじゃ？ 」
「はい、兵糧は半月ほどしか。鉄砲も八百しかありませぬ。」
「ほうか。仕方ないのう。それでなんとかせねばなるまい。」
「父上。お聞きしてよろしいか？ 」
「なんじゃ。申してみぃ。」
「はっ。では。まず父上はなぜこの様に守りずらい大森なんかを本陣にされたので？ 」
「それは石見城に近いからじゃ。間道も多くある。その方は銀山に近い山吹城になぜ入らぬかといいたいのであろう？ それはじゃな山吹に儂が入ると輝元と遠くなる。目付を付けているとはいえ輝元は油断ならぬからな。」
「なるほど。そういうものでござろうか。して秀康軍に対する策はどういったものでござろうか？ 」
「ふふふ。たぶん我らは押し込まれるであろうよ。だから前面に輝元を配したのじゃ。豊臣が本気で石見を攻めてくれば守りきれぬじゃろうて。こ度は輝元に気ばらせて儂らは数を維持したまま引く。ある程度激しくやり合ってな。」
そんな駆け引きができるのであろうか。長政は不安であった。秀康率いる豊臣の将達はいずれも歴戦の将達だ。
それから官兵衛は城下の村々を回り何やら話をして回っていた。
「輝元殿。そなたはこの石見城を五千兵で何としても守って下され。残りの毛利兵一万五千は儂がお預申す。五千は高山に配し、ここに攻め入る秀康勢の横腹を突かせる。残りの一万兵は山陰街道から城までの街道脇に幾つかに分けて伏せさせることに致す。」
「分かり申した。したがこの城を守りとおせるので？ 」
「うむ、輝元殿、某の策は……。」
官兵衛は輝元に石見城を守る策を話した。
【やはり官兵衛は一流の策師。豊臣勢にひと泡吹かせられるかもしれぬ。】
輝元はそう思っていた。
○山陰道を南下する秀康一行
一行はあと一日もすれば石見城が望める所にまで来ていた。野営をしながら軍議が開かれる。
「さて、そろそろ細かき事も詰めねばなりませぬな。」
前田利長が切り出した。利長は豊臣家全体の軍備を纏める役を担っているが、この戦では一将として参加している。
「大助。真田忍びは誰を連れて参ったのだ？ 」
前田慶次郎が真田幸昌に訪ねた。
「は。こ度は穴山小助でございます。」
「そうか。大助の事だ、もう石見の事を調べさせておるであろう？ ここに呼んでくれ。直に聞きたい。」
慶次郎が言うと幸昌が答える前に声がした。
「某は既にここに控えております。」
いつからいたのか幕の片隅から声がして一人の男が片膝をついていた。
さすが真田忍びである。この穴山小助は二代目で若いが腕がたちそうであった。小助は面々に調べ上げた石見の事を話をして聞かせた。その話を聞いて秀康ら豊臣方の将達は攻める策を練っていった。
「では結局のところ相手の出方次第で柔軟に対応するということでよろしいか？ 」
秀康が纏める。黒田官兵衛がどの様な手で対するか分からないためだ。思い込みが過ぎると官兵衛相手では命取りになりかねないのだった。伏兵がおるかもしれない。奇策でもって対抗するかもしれない。どの様な策を官兵衛が用いるか確信がない以上はどうしようもないのだ。結局は自然体で攻めるということになり一同は納得した。
豊臣方・結城秀康軍は先手に塙直之七千、次に明石全登七千、それらを支える中備に前田利長一万、その後ろに前田慶次郎五千と結城秀康二万だ。真田幸昌五千は遊軍とされた。合計五万四千の大軍である。
これだけの兵を動員できたのは豊臣方は黒田家に対してのみ戦力を傾ければ良かったからである。
当初、秀頼はもっと大規模な軍勢を差し向けようと思ったのであったが、慶次郎が『数に頼んだ戦など面白みがない。花もない。』と言ったのだった。
「慶次郎殿。今宵は月が綺麗ですなあ。御相伴させていただいてよろしいか？ 」
「おお、直之殿。構いませぬよ。月を肴に飲むのも一興でござろう。」
慶次郎は焚き火をしながら月を眺めて酒を飲んでいた。それを目にした塙直之はその慶次郎の佇まいに美しさを感じ共に飲んでみたいと思ったのだった。空を眺めれば月は高く美しかった。
「露と落ち 露と消えにし 吾が身かな 浪花の事も 夢のまた夢」
慶次郎が呟いた。秀吉の辞世の句である。慶次郎は秀吉とも仲が良かった。いや仲がいいというよりは秀吉が慶次郎の生き方が好きだったのだ。慶次郎もまた秀吉の天下人ならではの孤独を理解していた。不思議な信頼関係が二人にはあったのだ。
慶次郎は秀吉の事を思いながら酒を飲んでいるのであった。明日にも戦となるというのに不思議なほど落ちついた時が流れている。風流を愛する慶次郎と、その空気に酔う直之の夜はゆっくりと過ぎていく。
両軍はいよいよ刃を交えることになる……。
