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小諸城の戦い

　豊臣方が大阪城で着々と戦力を整えていたころ、信濃でも動きがあった。徳川方の仙石秀久の居城・小諸城に真田信之が攻め入ったのである。真田信之は前田慶次郎の説得に応じて豊臣方に与することを決めて、秀忠のお気に入りである仙石秀久に攻めかかった。信之がなぜ豊臣方に鞍替えしたのかは後述するが、秀忠との不和が原因である。

　仙石秀久は剛の者として知られ、槍はめっぽう強く、秀吉の古参の家臣であったため、築城術にたけている。しかし戸次川(へつぎがわ)での戦いで知られるように、いわゆる猪武者で短絡的であり、自信過剰な面があった。戸次川の敗戦の折、家臣を置いて逃げ帰ったことから、家臣の信頼も薄い。

　真田信之は豊臣方に与すると決めた時、名前を信幸に戻した。慶次郎より背後の上杉、前田が豊臣方と知り、そちらに備える必要がないので、所領の隣接する堀秀治や森忠正に対して僅かな兵を残すと小諸城に攻め込めたのである。

　小諸城は仙石秀久が造り替えただけあって、なかなか堅固な城である。信幸は手勢二千人と前田慶次郎率いる上杉より借り受けた兵千の合計三千の兵で大手門に寄せた。対する小諸城にはおよそ二千五百の兵である。

　小諸城の秀久は関ヶ原の戦い以後、大きな戦いは大阪以外にはないであろうと思っており、大した備えはしていなかった。家康は火器の重要性を秀吉ほど認識していなかったこともあり、家臣が鉄砲を大量に備えることを嫌っていた。そのため小諸城にも二百の鉄砲しかない。

　信幸の方も、鉄砲は二百であった。両者とも石高でいえば所持していた方である。

　「さて、さすがに殿下の薫陶を受けた仙石よの。見事に城をつくり変えておるわ。」

　信幸は大手門を見据えながら家老の宮ノ下藤右衛門につぶやいた。

　「ですな。したが城兵は二千と少しと思われますから、十分落とせると思われます。」

　「うむ、ではあの櫓に火矢を打ち込め。」

　大手門は櫓門になっており、その櫓を指差して信幸は言った。早速、火矢が射ち込まれる。当然、鉄砲による反撃が行われると思われたが、鉄砲による反撃はなく、やはり弓による反撃だけであった。やがて櫓がくすぶり始めた。

　「うむ、鉄砲の反撃がないのぅ。」

　と信幸が次の攻撃を考えている時に大手門が八の字に開かれ、百あまりの騎馬隊が飛び出てきた。秀久は自分の腕に自信を持っており、騎馬隊で蹴散らしてやろうと先頭になって飛び出てきたのであった。城を守る場合、大将は城を出て戦うことはない。

　秀久は長い戦歴のなかで籠城したことはなかった。城は攻めることはあっても守ったことなどなかったのである。戦場では槍働きを得意とし、常に第一線で槍を振るっていた。そのための暴挙ともいえる突撃であった。要は後先を考えていなかったのである。

　「真田兵など、槍のさびにしてくれるわ！　者ども続け～っ！　」

　自慢の十文字槍を振りまわして突っ込んでくる。あっという間に弓隊は蹴散らされてしまった。

「やや、あの阿呆が！　大将自ら出てまいったぞ。者ども押し返せ、この隙に場内に潜り込め！　」

　第二陣の長槍隊が秀久率いる騎馬隊に対し槍を突き出す。宮ノ下は二百人を引き連れ脇から城門に寄せる。

　ここで信幸は、寄せてくる秀久に当たってもらうよう後詰めの慶次郎に出陣を依頼した。

　「慶次郎殿、暴れたいのでございませぬか？　どうでしょう、あの猪武者の相手をしてやってくれませぬか。」

　「分かり申した。あやつでは面白みがないが相手になりましょう。」

　そういうと慶次郎は単騎で秀久に向かって走り出した。慶次郎に先に走りだされた騎馬隊が慌ててあとを追いかける。慶次郎率いる騎馬隊は次々と秀久の騎馬隊を倒して行く。特に慶次郎は圧巻で、朱槍の一振りで三人を殴り倒す勢いであった。今年六十になったとはとても見えない働きである。

　「裏切り者の秀久殿～！　前田慶次郎である。我と槍を合わせて見るか？　それとも逃げるか？　逃げるのも得意と聞いておるぞ。」

　「うぬ、傾奇者のご老体なぞ、我の相手ではない。よかろう相手になろうぞ！　」

　お互いに槍を得意とする剛の者と知られる二人が対峙した。距離を詰めお互いに右回りに馬を駆らせる。一方が槍を出すと、一報が受けるというような攻防が四半刻も続いた。

　慶次郎が一息つくと、下から掬いあげるように秀久が槍をつける。『がきっ』と鈍い音がした。慶次郎が矢尻で防いだ。慶次郎は少し下がって距離をとると、馬の腹を蹴飛ばし、勢いよく走り寄り、槍を振り下ろした。秀久の反応が遅れ、頭をかち割られたかに見えたが、さすがは秀久である。かろうじて体をかわした。しかし槍杖にしたたかに打ちつけられて、槍を落としてしまった。

　秀久は

　「しまった！　」

　というや、さっと踵を返し場内に逃げ込もうとした。

　しかし、それはかなわなかった。宮ノ下隊がすでに中に侵入し、信幸率いる本隊もすでに場内に入り、城を落してしまっていたのである。

　「なんと！　」

　秀久は絶句した。

　「これまでじゃな。秀久殿。潔く降られよ。」

　慶次郎の言葉に秀久はがくっとうなだれると

　「分かり申した。ここは潔く降伏いたす。」

　と降伏した。

　かくして小諸城の戦いは秀久の短絡的な突進で、僅か一刻あまりで勝敗がついた。信幸の兵の死者は百二十名。秀久の方は百名と、両者とも驚くほど被害は少なかったが、秀久の後先考えない行動によってであった。秀久の兵たちの士気が低くほとんど戦わずに降伏したものが多かったことにもよる。

　信幸は降った秀久を上田城に連れ帰り、宮ノ下に小諸城の城代を申しつけると、秀久の息子の秀範をその下に置いた。秀範は自ら豊臣方で働かせてくれと直訴したのであった。主だった秀久の家臣も、秀範に同調し、ほとんどが信幸の配下となる。

　信幸は上田、小諸の二城を収め、石高は十五万石となった。また四千人ほどの兵と鉄砲四百丁を擁することにもなった。

　真田家は同じ石高の大名と比べると金銭の収入が多かった。これは昌幸の考案した『真田紐』が堺などで良く売れて、真田家の大きな収入源となっていたからである。真田紐は茶道具の桐箱の紐・刀の下げ緒・鎧兜着用時の紐・帯締め・帯留用の紐・荷物紐等に使用され、従来の物よりも丈夫で、朱色で見た目も良く実用的だったので、瞬く間に人気となったのである。信幸は真田紐で得た収入を元に、堺で密かに鉄砲や煙硝を買い集めた。

　また秀久に対し、罪人として扱うことはせずに築城の方法などを聞き出し、槍隊の訓練を任せた。秀久も初めのころは、敵意むき出しであったが、信幸の真摯な態度に徐々に心を開き、今では信幸に心を寄せ、いつの間にか家臣になっていた。こうして信幸は着々と力をつけて行った。

　　　こうして豊臣と徳川の戦は、信濃の地ではじまったのである。