宿は誰でも泊めるもの？（タマゲッターハウス：コメディーの怪）
このお話は『小説を読もう！』『小説家になろう』の全２０ジャンルに１話ずつ投稿する短編連作です。
舞台や登場人物は別ですが、全ての話に化け猫屋敷？が登場します。
ある青年が日本昔話をモチーフにした絵本の案を考えていると、従姉妹の小学生が意外なアイデアを出してきました。
安アパートで独り暮らしをしている僕の部屋に、小学生の従妹が来ている。
小学生にしては博識な彼女は、彼女は僕がかいた絵本の案を見ている。
オリジナルのストーリーではなく、日本昔話の『うぐいす長者』のお話を練習がてら絵本にしたものだ。
うぐいす長者のお話はこんな感じだ。
お茶の葉を売る商人が、行商の帰り道で道に迷ってしまった。
梅の花のいい匂いに誘われて、たどり着いたのは女性だけの屋敷。
そこで歓待を受ける。
留守番を頼まれた商人は留守番を頼まれた。
四つの倉の三つまでは除いてもよい、四つ目は見てはいけないと言われる。
商人が三つの倉を見ると、中では夏・秋・冬の景色が広がっていた。
好奇心に負けて、四つ目の倉を見てしまう。
そこには春の季節が広がっており、梅の木に四羽のウグイスがいた。
実は四人の女性の正体はウグイスたちで、正体を見られたために飛び去ってしまう。
屋敷も消えた野原に、商人は一人残される。
読み終えた彼女はにこっと笑ってこう言った。
「お話は面白いけど、絵がヘタなんだよ。こうして見ると絵がゆがんでいるんだよ」
僕が描いた挿絵の紙を裏返して、電灯に向けている。
裏から透かして見ると絵のおかしいとことがわかるのだとか。
「僕もいちおう絵の練習もしてるけど、なかなか上達しないんだよね」
「これって、ストーリーを少し変えてみてもいいと思うんだよ。ウグイスじゃなくて、化け猫の宿にするんだよ。主人公が夜の山道で道に迷って、古屋敷で泊めてもらうんだよ。そこには温泉がいくつもある宿で、いちばん奥の湯につかると猫になってしまうんだよ」
「それって阿蘇の根子岳のお話かな」
根子岳の昔話はこうだったかな。
旅をしている若者が、道に迷って山の中の屋敷で泊めてもらう。
しかし、宿の召使いの女性が若者に「ここは化け猫屋敷だから逃げなさい」という。
ここのお湯に入ると猫の姿になってしまうという。
その召使いは昔、若者に可愛がってもらった猫だそうだ。
若者は屋敷を逃げ出した。すると、頭が猫の女性たちが湯桶を手にして追いかけてきた。
「なにか、怪談話になりそうだな」
「それをハッピーエンドにするんだよ。屋敷にはきれいなお姉さんたちがいて、すごく歓迎されるんだよ。その人たちの正体は化け猫なんだけど、以前に猫の姿で若者と遊んだことがあったんだよ」
「ふんふん。じゃあ、お姉さんたちは若者に自分たちの正体を知らせるのかな」
「そうなんだよ。若者は家族がいないから、ここで住んでもいいかなって思うんだ。ただ、猫になるのは少し待ってもらって、しばらくここで働かせてもらうことにするんだよ」
「うーん。面白いけど、化け猫をだす意味があるのかな。女性たちが昔、若者に世話になったことがある人間、という設定でもいいような……」
「うん。そこで別の妖怪も登場させるんだよ」
彼女はメモ帳にアイデアをかき始めた。
若者が屋敷で過ごすようになって、しばらくたった。
ある夜。奇妙な雰囲気の三人組の女性が訪れて「泊めてほしい」と言った。
若者になぜか屋敷の女性たちから「あの人たちを絶対に泊めさせないでほしい。なんとか追い返してちょうだい」と頼まれて、いろいろと理由をつけて断ろうとする。
「なるほどね。後から来た女性たちが妖怪ってことか。主人公の若者がどうやって追い返すかが物語のキモになりそうだ」
青年が「ここは古くて汚い宿だから泊まらない方がいい」と断ろうとすると、屋敷の女性が「古くて悪かったですね！」と怒り出すというオチを入れようかな。
他にも「お客様に出す食事をつまみぐいしたり、床に落とした食材をそのまま載せたり、忙しいときにはトイレの後で手を洗わずに配膳しているんです」というと、屋敷の女性が「知ってたんですかっ！」と悲鳴を上げたりとか……
僕がアイデアを出すと、彼女はうんうんとうなずいて、こういった。
「ちなみに物語の題名は『やつらを泊めるな』なんだよ」
「……なんか、どっかの映画のパクリみたいなタイトルだね。絵本には使えそうにないんだけど」
「そうかなぁ。その映画も、別の舞台劇の流用だってきいたんだよ」
元ネタの作品は、前半は映画撮影中にスタッフが次々と死んでいくホラーもの。
後半は、前半の撮影シーンの裏話をコメディータッチに描いたものだ。
「あれは舞台劇のアイデアの一部を使ったもので、舞台作が原案ってことになったかな。著作権の切れている日本昔話とかを使うのはいいけど、最近の作品のマネして出版するのはマズいんだ」
「このまえ友達が『ライオン大将』の舞台を見に行ったの。でも、あの作品って日本のアニメの盗作かもってきいたの」
その舞台って、元はアメリカのネズミー社が作ったアニメ映画だね。
映画が公開されたとき、日本の巨匠漫画家が描いた『密林帝王』の盗作ではないか、と騒ぎになったようだ。
『ライオン大将』のキャラクターの名前は『密林帝王』のアメリカでのテレビ放映版をもじった感じだった。
だから日本人には『そんなに似てるかな？』と感じられて、アメリカ人がみると『そっくり』になるかも。日本人より、アメリカ人の方が騒いだ感じだったかな。
ただ、『密林帝王』の権利をもつ会社や巨匠漫画家の遺族らは、ネズミー社を訴えないことにした。
『本人が生きていた場合、今回の出来事を光栄に思うだろう』ということらしい。
……ということを話すと、彼女は少し首をかしげた。
「ネズミー社って、日本の他のアニメもパクったってきいたよ。『潜水艦に乗る女の子』の話だって」
「ああ。それもネズミー社の作品が、日本のアニメの作品と似てたって話だね。こっちはちょっと話がややこしいね。どちらも潜水艦がでてくる同じ古典ＳＦ小説が原作なんだ」
「あたし、原作のＳＦ小説も読んだことあるんだよ。でも小説には女の子はでてなかったよ」
「うん。その分も含めて、日本の作品をネズミー社がマネをしたみたいだね。でも、日本側の作品もネズミー社のマネをしていたんだ」
「あれ？ 日本の方が先だよね。どういうこと？」
「ネズミー社はアニメの前に、同じ古典ＳＦ小説を原作にした実写版の映画を出しているんだ。日本のアニメ版では、ネズミー社の実写版のオリジナル設定も取り入れているんだ」
「じゃあ、お互いに影響を受けているってこと」
「そうなるね。ついでにいうと、日本のアニメ会社は権利元じゃないんだよ。日本の作品の権利は準国営テレビ局が持っているからね。そっちはネズミー社を訴えたりしないと思うよ」
「そうなんだ。あたしはネズミー社もその作品も嫌いじゃないんだけどね」
僕たちは一息ついて、ちゃぶ台に乗っているお菓子を食べる。
あれ？ 大量に用意していたと思ったけど、ずいぶんと減っているな。
「だいぶ話はそれたね。で、『彼らを泊めるな』のお話は続きはどうなるの？ 後半は作中作のネタばらしの展開になるのかな」
「ちがうよ。最後は若者が根負けして、しぶしぶだけど泊めてあげるの。その女性達は妖怪の正体を現して、そこの屋敷を乗っ取ろうとする。若者の機転で奥の温泉の湯をぶっかけて、その妖怪たちも猫になっちゃうんだよ」
「ふんふん。それで女性客の妖怪たちも屋敷の従業員にするのかな」
「こうして、根子岳のふもとに猫だけの村ができました。めでたしめでたし」
「そういうオチか……。絵本にするにはもう少し考えた方がよさそうだね」
妖怪たちを猫にした後、ワンクッション置くのもいいかな。
若者は一度、自分の家に戻って、近所の住民や『遠くに引っ越す』と伝える。
取引先とも引継ぎも済ませ、あらためて猫の宿屋に向かう。
宿の周囲に村ができていて、実は村人全員が猫の妖怪になっていたとか。
ところでこの話って、きれいな猫耳の女の子がいっぱいいて、男性キャラは若者ひとりか。
むしろ成人向けの作品でありがちなネタかもしれないけど、この子に教えるのはまだ早そうだな。
タマゲッターハウスシリーズなど、作者の他の小説へのリンクはこのしたの方にあります。
謎の小学生の豆知識
「根子岳は九州の熊本県の山なんだよ。阿蘇山の周りを囲む外輪山の一部だけど、外輪山ができる前から存在していたらしいんだよ。山の稜線がギザギザで猫みたいにみえるからその名がついたんだよ」
