精霊と共に

水の大精霊

水の街ウォルカ━結成！『スピリットアライク』━

おまたせしました！遅れてしまい、申し訳ないです

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「これは・・・」

マリアと一緒にウォルカの街にたどり着いたが、そこは話に聞いていた街の風景とはかけ離れていた。

「一体何があったの？」

「街全体に嫌な空気が満ちてやがる・・・」

2人も街の雰囲気を感じ取っていた。

「少し前から急に海が暗くなったの。空もソルが隠れて見えなくなって、病気になる人もいっぱい増えて・・・」

「もしかしてマリアちゃんのお母さんって・・・」

「うん・・・。ちょっと前に具合が悪くなっちゃったの・・・」

「そうだったのか・・・」

マリアが外に1人でいたのはそういうことだったのか。

「・・・そうだ！お兄ちゃん達私の家に来て！助けてもらったお礼したいの！」

「でも・・・」

「お母さんもよろこぶから！こっちこっち！」

そう言ってマリアは街中を走っていった。

「仕方ない、お言葉に甘えようか」

「そうね、行きましょうか」

「そうだな」

マリアの気持ちを無駄にする訳にもいかない。お言葉に甘えてマリアについて行くことにした。

「・・・ねぇ、アーサー？」

「どうした？サラ」

サラは少し呆れたような表情をしていた。まるで「何をしてるの？」とでも言いたげに。

「・・・・・・ううん、あとで話すわ」

「わかった？」

とりあえずマリアの家急いでに行くことにした。

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マリアの家は白を基調とした青い屋根の家だった。

「ここがマリアちゃんの家なのね」

「うん！お兄ちゃん達入って入って！」

家は綺麗に掃除されており、広々としていた。

「座ってて！お菓子持って来るから！」

そう言ってマリアちゃんは奥に走っていった。

「マリアちゃんは元気な子ね。こっちも元気を貰っちゃうわ」

「そうだな。俺もそう思うよ」

「・・・・・・お前ら、この街の雰囲気どう思う？」

ロットが真剣な表情で尋ねる。

「・・・気持ちのいいものじゃないわね。話に聞いていた街とかけ離れているわ」

「街の人たちの顔色も良くなかった。一体この街で何が起きてるんだ？」

「・・・・・・・・・おかしい」

「サラ？」

「この街は水の大精霊の加護を強く受けているはずなの。こんな邪悪な気配が街を覆うはずがないと思うんだけど・・・」

「ウォルカに限らず、海や湖の近くの街では水の大精霊への感謝は欠かせないものらしいわ。水の恵みを与えてくれることに対してのね。それを踏まえると確かに変ね。サラ、大精霊の場所はわかるかしら？」

「うーん・・・・・・ごめん。微かに感じるんだけど具体的にどこにいるかは分からないの」

もしかしてさっきのサラの表情は水の大精霊に対してだったのか？しかし、サラに分からないとなると、俺たちにも分からない。

「・・・あ！そういえば彼、汚れていない綺麗な泉の近くによくいるって言ってた気がする」

「泉？だとするとこの街の近くにその泉があるのか？」

「泉がどうかしたの？」

俺たちが話しているとマリアがお菓子を持って来てくれた。

「・・・そうだ！マリアちゃん、この街の近くに綺麗な泉ってないかしら？」

「泉？うーん・・・・・・あ！ここの近くの森にとっても綺麗なところがあるよ！お花もいっぱい咲いてるの！」

「そこかもしれないわね。マリアちゃん、その泉にはどうやって行くの？」

「街の入口からずっと右の方に行くとあるよ！」

この街の入口の方角は西。ということは北に向かえばいいのか。

「なるほど・・・。ありがとうマリアちゃん。みんな、とりあえずギルドで情報を集めましょう。その後泉へ向かうのよ」

全員がこくりと頷く。

「お兄ちゃんたちもう行っちゃうの？」

「ごめんな。俺たち、やらないといけないことがあるんだ」

「そっか・・・」

「・・・また来たらお菓子出してくれるかい？」

「うん・・・！」

可愛い笑顔のマリアを見て自然と頭を撫でてしまった。

「・・・アーサー面倒みがいいわよねー。誰に対してもあんな感じだし。特に年下の子とか。ねぇ？」

「・・・ほんとにな」

俺ってそんな感じに思われてたのか。まあこれは前世からの俺の特徴だ。自然とこうなったものなんだよな。

「よし。じゃあ情報収集始めましょう」

「またねー！お兄ちゃんたちー！」

元気に手を振るマリアに手を振り返し、俺たちは情報収集に向かった

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俺たちは手始めに冒険者ギルドに向かった。

普通なら多くの冒険者で賑わっているはずだが・・・。

「・・・がらんとしてるな」

「こんなに静かなギルドは初めて見たわ」

とりあえず受付の猫獣人の人に話を聞いてみることにした。

「すみません。少し良いですか？」

「はい！ギルドへようこそ。受付のメイと申します。・・・あら？あなた達、もしかしてシャングリラの・・・」

「俺たちのこと知ってるんですか？」

「ええ、シャングリラのギルドからの連絡でね。『正義感の強そうな少年と麗しきエルフの姫と寡黙な竜人の少年が来たら丁重にもてなすように。それと何かあればその子たちを頼れ』ってシャングリラ国王直々のお言葉だそうよ」

「お父様たら・・・」

実にあの人らしいというかなんというか・・・

「とりあえず魔物の素材の換金をお願いします・・・」

「あら、グラススパイダーの素材ね。承ったわ。それにしてもマジックバッグなんて珍しいものを持ってるのね」

これをくれたノアさんには感謝しかないな。

「はい。銀貨2枚と銅貨5枚よ」

「ありがとうございます。それと、聞きたいことがあるんです。この街で何が起きてるんですか？」

「・・・ごめんなさい。この街の状況は今も調査中で、何も分からないの。突然海が濁り、闇が街をおおったわ。体の弱い人は次々に倒れ、漁をすることも出来なくなった」

「倒れた人たちの治療は？」

「光属性の使い手が必死に治療しているけど、満足のいく結果は出ていないわ」

なるほど。しかし、そもそも光属性の使い手は珍しい。人手が足りていないということもあるのだろう。

「・・・アーサー。お前の光魔法で何とかならないのか？」

「うーん。原因が分からないことにはどうしようもないってところだな」

「・・・そうか」

「ギルドから調査の依頼を出してはいるのですが、皆さん不気味がってなかなか受けて貰えず・・・」

落ち込むメイさんを見て俺はみんなへ視線を送る。どうやらその必要はなかったらしい。

「その依頼。俺たちが受けます！」

「・・・！皆さん」

「私たちはまだ冒険者になって日は浅いですけど、その端くれです。この街の人が倒れていく様を見過ごすわけにはいきません」

「・・・そうですか。では私個人からもお願いします。どうかこの異変の真実を確かめてください」

「はい！任せてください！」

「本来なら皆さんのギルドランクでは受けることが出来ませんが、国王陛下のお墨付きのあなたがたなら問題ありません。それでは早速手続きを・・・あら？」

メイさんが書類を確認すると首を傾げた。

「皆さんパーティの名前がありませんね？」

「あっ・・・」

そう。実はギルドに登録したのは良いのだが、パーティの名前を考えていなかったのだ。

「正式なパーティ登録をしないと手続きが出来なくなります。今決めることはできますか？」

「うーん・・・。みんな、なにかいい案はあるか？」

3人に尋ねてみたが・・・

「私はアーサーに任せるわ」

「・・・俺も」

「私もー！」

「えぇー・・・」

まさかの全員から任せられてしまった。どうしたものか・・・。

「うーーーん・・・・・・あ、『スピリットアライク』ってのはどうかな？」

「どういう意味？」

「異国の言葉で『精霊と共に』って意味なんだけど・・・」

「・・・・・・俺はいいと思う」

「うんうん！私たち精霊はいつも一緒にいるよって感じでいいと思う！」

「私も異論はないわ」

「それでは『スピリットアライク』で登録させてもらいます。それと同時に依頼の手続きも完了しました。では皆さん・・・よろしくお願いします！」

「「「「了解！」」」」

こうして俺たち『スピリットアライク』は異変を解決すべく調査を始めた。一体この街で何が起きているのだろうか？