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祓いではなく、救い—— 葵と真白

いつもお読みいただきありがとうございます(*´∀｀*)

最後までお付き合いいただければ幸いです。

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あれほど荒れていた戦場が、

嘘のように静まり返っていた。

崩れた家屋。

焦げた柱。

黒く焼けた地面。

風が吹くたび、

焼けた土埃がさらさらと舞い上がる。

真白

「火の童子さま……ありがとうございました」

胸の奥から、

自然とこぼれた言葉だった。

火の童子（かのこどうじ）

「えぇねん……気にせんでえぇ……」

ぶっきらぼうに答えながらも、

その声はいつもより少しだけ静かだった。

そして、

遠くの空を眺めながら、ぽつりと呟く。

火の童子

「なぁ真白や、輪廻に帰れんかった魂は……

　最後は苦しくなかったんやろか？」

彼らが少しでも苦しまなかっただろうかと、問いかけるように。

救いを確かめるような、

祈りに近い声だった。

真白は、

ゆっくりとうなずく。

真白

「はい……最後には皆、穢れの怨嗟から解放されて……

　光と共に、穏やかに消えていきました……」

"あたたかい"と、

"ありがとう"と。

そう言いながら。

縁（えにし）

「……悲しいね……」

縁の小さな声が、

やけに響く……

縁

「悪鬼にさえならなければ……

　輪廻転生の救済も、ちゃんとあったのに……」

いつもの軽い口調はなく、

ただ静かに、悔しさがにじむ。

菖蒲も、

焼け跡を見つめながらそっと言った。

菖蒲（あやめ）

「この状況では……

　亡くなる前には、とても穢れていたのでしょう……」

飢え。

恐怖。

絶望。

積み重なった負の感情が、

人の魂を、ここまで歪めてしまったのだ。

誰が悪いわけでもなく。

けれど、

確かに救われなかった命があった。

そこへ――

瓦礫を踏む、かすかな足音が近づいてきた。

振り向くと、

焼け跡の向こうから、

一人の青年が歩いてくる。

崩れた瓦礫を飛び越えながら、

落ち着いた足取りで。

どこか飄々としていて、

けれど芯の通った気配をまとったその姿に、

縁がふっと目を細めた。

縁

「葵くん、久しぶり〜！」

声をかけられた青年――葵は、

縁と、そして火の童子へ、懐かしむように視線を向けると、

にこやかに微笑んだ。

葵

「縁さま、火の童子さま。

　ほんとに久しぶりですね。」

火の童子が、にっかと笑う。

火の童子

「相変わらず元気そうやな、葵！」

葵は、やわらかく目を細める。

葵

「なかなか、お会いする機会がありませんでしたからね。」

穏やかな声だった。

縁が、それにつられるように、

くすっと笑う。

縁

「ほんとだよ！

　静音とはよく会ってるけど、

　葵くんとは神在月に出雲へ出向いた時くらいだもんね～」

真白と菖蒲は思わず顔を見合わせ、首を傾げた。

真白

「縁さまは、葵さまとはお知り合いなのですか？」

縁はあっさりと答える。

縁

「うん、もちろん知ってるよ！　静音の双子のお兄さんだよ！」

真白・菖蒲

「えっ――」

思わず、

真白と菖蒲の声が重なった。

二人はそろって葵を見つめる。

静音にどこか似た面影。

けれど、

雰囲気は対照的で、どこか飄々としている。

菖蒲が慌てて背筋を伸ばした。

菖蒲

「し、失礼いたしました。

　豊穣神社の眷属、菖蒲と申します。」

真白もぺこりと頭を下げる。

真白

「同じく眷属の真白です。」

葵は柔らかく目を細めた。

葵

「ご丁寧にどうも。

　助太刀、とても助かったよ。

　ありがとう。」

そして――

ふと、

葵は真白の方へ視線を向けた。

まだ光の余韻が残っているように、

真白の身体から、

淡い白い光が静かに漂っていた。

葵

「それにしても……

　さっき君の光の力、すごかったね。

　君の浄化の術なのかな？

　僕は初めて見る力だ。」

その声には、

素直な驚きと、どこか楽しげな響きがあった。

ただ純粋に――

「すごい」と思ったからこその言葉。

真っ直ぐ向けられたその視線に、

真白は一瞬、戸惑ったように目を瞬かせる。

それから、どこか照れたように、

葵に答える。

真白

「……僕の権能です。

　人の心の穢れや、眷属の穢れなどを祓い、

　浄化する力でして……」

言いながら、

視線がそっと地面へ落ちる。

真白

「元の姿には戻せませんが……

　せめて、

　苦しみからだけでも解放できればと……」

最後の言葉は、

ほとんど祈りのように小さかった。

そう言って、

そっと視線を落とす。

助けられなかった命。

還せなかった輪廻。

その重みを、

すべて自分ひとりで背負っているかのような横顔だった。

葵は、

しばらく何も言わずにその姿を見つめる。

やがて、

静かに口を開いた。

葵

「……真白くんはさ。」

真白が顔を上げる。

葵

「自分の力を過小評価しすぎじゃないかな？」

葵は

柔らかく微笑みながら、

葵

「さっきの悪鬼討伐だって、

　救われた魂のほうが、

　ずっと多いと思うよ。」

その言葉に、

真白は目を見開いた。

葵は、

小さく頷く。

葵

「君の光、

　あれは“祓う力”っていうより……

　ちゃんと、“救う力”だった。」

そして、

穏やかに微笑んだ。

葵

「……優しい力だね。」

短い一言。

けれど、

それ以上の言葉はいらなかった。

ただ、

真白という存在そのものを、

まるごと肯定する響きだった。

戦場の焼け跡に、

ほんの少しだけ、

穏やかな空気が戻る。

風が静かに吹き抜け、

焦げた匂いが、

ゆっくりと薄れていく。

張り詰めていた緊張が、

ほどけるように消えていった。

まるで――

ここに残っていた魂たちも、

ようやく安らいだかのように。

最後までお付き合いいただきありがとうございました。

次回もよろしくお願いいたします(*´∀｀*)