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眷属が知った幸福

ただ、隣にいるだけで。

それが、永遠だと疑いもしなかった日々がありました。

これは、

眷属が初めて触れた――

静かな幸福の記憶です。

あの日、雫（しずく）に思いを伝えたら、

雫はすごく驚いた後に、固まってしまった。

雫

「…………」

葵

「えっと……雫？」

（あれ？

　もしかして同じ気持ちって思ってたのは

　私の勘違い……？

　もし、そうだとしたら

　今、雫は返答に困って固まってる……？）

葵

「えっと……雫、ごめんね。

　私にそんな事いわれても困るよね。

　今のは忘れて――」

雫

「えっ！

　そんな、嫌ですよ！

　忘れません！」

葵

「えっ……

　でも、私の告げた思いに困って

　固まってし――」

雫

「違います！

　私も葵様と同じ気持です！

　ただ、その……と、突然だったので、

　驚いてしまって……」

それから雫は、

自分の頬に――ぱん！と平手打ちをした。

突然のことに驚いた葵は、

思わず声を上げる。

葵

「雫！

　何してるの？！」

赤く腫れた雫の頬に、

葵はそっと手を添えた。

雫

「痛いです……」

葵

「そりゃ、それだけ強く叩けば

　痛いに決まってる。

　赤くなってきてるじゃないか……」

そう言いながら、

頬をそっと撫でる葵の手に、

雫は自分の手を重ねた。

雫

「夢ではなかったのですね……

　嬉しいです。

　葵様が、私と……」

そう呟きながら、

雫は葵の胸に顔をうずめ、

甘えるように額をすりつけてきた。

予想外の雫の甘えに、

今度は葵が固まってしまい、

身動きが取れなくなる。

葵

（えっ……

　雫、すごく積極的すぎない？

　いや、待て。

　人の子は、みんなそうなのか？）

戸惑いながらも、

葵は雫の背にそっと手を回し、

優しく抱きとめた。

すると――

今まで味わったことのない幸福感が、

胸いっぱいに広がっていく。

葵

（愛しい者を胸に抱くと、

　こんなにも幸せな気持ちになれるものなんて……）

生まれて初めての感覚に驚きながらも、

葵はただ、その幸福感に身を委ねていた。

すると、

胸元に埋まっていた雫が顔を上げ、

葵を見つめながら言う。

雫

「ふふっ……

　葵様、胸がドキドキしてますね」

そう言いながら、

葵の心音を確かめるように、

嬉しそうに耳をすり寄せ、目を閉じた。

葵

（なんだ、今の……

　“愛しい”を越えた気がする……）

葵

「ねぇ、雫。

　私は眷属だから……

　人の子に、とてもとても好いていると伝えるとき、

　なんて伝えたらいいのか、

　教えてくれるかい？」

雫は葵を見上げ、

ぱちりと瞬きをした後、

にっこりと幸せそうに笑った。

そして、

内緒話をするように、

葵の耳元へ顔を寄せる。

雫

「それはですね――」

――――――

それからの毎日は、

穏やかで、

けれど確かに――

幸せに満ちた日々だった。

雫

「葵様！

　お勤めも終わりましたし、

　少しお話がしたいです！」

呼びかけながら、

雫は境内の奥へ視線を向けた。

そこには、

澪斗（みなと）に治癒術を教えている

葵の姿があった。

葵

「雫、もうそんな時間か……

　それじゃあ澪斗、今日はこれくらいで――」

澪斗

「嫌です！

　まだ少し修行の時間はあります！

　それまでは葵兄さんは僕のものです！！」

雫

「いいえ、澪斗……

　葵様は、私のものです！」

澪斗

「はぁー！？

　兄様は今、僕と修行の時間です！

　ですから雫様は、終わるまで

　ご自分のお部屋でお留守番していてください！」

言い合う二人を前に、

葵は小さく息を吐いた。

葵

「……二人とも。

　そんなに声を荒らげなくてもいいだろう」

だが、その言葉は

二人の耳には、ほとんど届いていない。

澪斗

「兄様は僕の修行を見てくださっている最中です！

　雫様は後にしてください！」

雫

「後、ですか？

　葵様は“物”ではありません。

　澪斗こそ、少しは譲るということを覚えてください」

澪斗

「……っ！」

雫

「それに――

　私は、人の子ですから。

　葵様と過ごせる時間は、

　そんなに長くありません」

その一言に、

澪斗は言葉を詰まらせた。

澪斗

「……それは……」

葵は、

二人の間に流れた微妙な沈黙を感じ取り、

静かに膝を折って目線を下げた。

葵

「澪斗。

　今日は、ここまでにしよう」

澪斗

「で、でも……」

葵

「治癒術の型は、

　もう十分に身についている。

　無理に続けても、身にならないよ」

そう言って、

澪斗の頭にそっと手を置く。

葵

「それに――

　お前が真剣に励んでいることは、

　ちゃんと分かっている」

澪斗は、

不満そうに唇を尖らせながらも、

やがて小さく頷いた。

澪斗

「……分かりました。

　兄様がそう仰るなら」

一方、

雫は葵の言葉に、はっとしたように言葉を失った。

自分が口にした言葉を、

胸の中でもう一度なぞってみて――

ようやく、気づく。

（……私、少し……）

誰かを想う気持ちが強くなるあまり、

周りが見えなくなっていたことに。

雫は小さく視線を伏せ、

指先をきゅっと握りしめた。

雫

「……澪斗、ごめんなさい……

　私、少し……大人げなかったです」

その声は、

叱られた子どものようでもあり、

けれど確かに、

自分を省みる静かな響きを帯びていた。

その様子を見ていた澪斗も、

気まずそうに唇を噛んだ。

澪斗

「……僕も、です。

　兄様を取られるみたいで……

　つい、意地になってしまいました……」

照れ隠しのようにそっぽを向きながら、

ぽつりと零したその言葉に、

年相応の幼さと、

それでも成長しようとする気配が滲んでいた。

葵は二人の様子を見渡し、

困ったように、けれど優しく微笑んだ。

葵

「……謝らなくてもいいよ。

　二人とも、私を大切に思ってくれている。

　それだけで、十分だ」

その言葉に、

雫は小さく息を吐き、

澪斗も肩の力を抜いた。

互いに顔を見合わせ、

気まずそうに――

けれど、どこか照れたように、

小さく頭を下げ合う。

言葉にしなくても、

ちゃんと伝わっていることがある。

境内には、

先ほどまでの張りつめた空気の代わりに、

穏やかな静けさが戻っていた。