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豊穣神の憂い――案じながら、見送って

新年ですね☆今年もよろしくお願いいたします☆

本日も、お読みいただき、ありがとうございます。

最後までお付き合いいただければ嬉しいです(*´∀｀)

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女神

「人の中に潜む悪鬼ですか……

　そのような事象は、初めてですね……」

女神様は、ゆっくりと視線を伏せた。

天界を満たす柔らかな光が、

その長い睫毛に影を落とし、

一瞬、静寂が場を包む。

白く澄んだ空気の奥で、

風のような神気が、かすかに揺れた。

それは驚きというよりも、

慎重に事実を量ろうとする――

主神としての沈思（ちんし）だった。

縁（えにし）

「主神様……」

縁は一歩、静かに前へ進み出る。

普段は穏やかなその表情に、

わずかに険しさが滲んでいた。

「もうすぐ神無月。

　各地の神々が不在となるこの時期に、

　起きていることが……どうにも、気になります」

そう告げると、

縁はすっと背筋を伸ばし、

尾を静かに地へ垂らしたまま、

天を仰ぐように視線を上げる。

それは疑念ではなく、

長き時を神殿で見守ってきた者の、

経験からくる危惧だった。

真白

「それに、澪斗（みなと）さんの言う通り……

　精霊を取り込もうとしたことも、気になります……」

真白は言葉を選ぶように、

一拍の間を置いてから、静かに続けた。

精霊は、

人にも、悪しき者にも、

容易に触れられる存在ではない。

ましてや――

その力を取り込もうとするなど、

想像すら、したことがなかった。

女神

「悪しき者が、

　神聖なる光を取り込むことは、

　本来、不可能なはずです」

女神様の声音は、

どこまでも落ち着いていたが、

その奥には、微かな緊張が滲んでいた。

「それが出来るということは……

　考えたくはありませんが……」

言葉の途中で、

女神様はわずかに視線を伏せる。

その沈黙が、

答えを口にしないまま、

真実の重さだけを、

場に落としていった。

真白も縁も、

その続きを聞かずとも、

主神様が何を言おうとしているのか――

すでに、想像はついていた。

天界に仕える者として、

決して口にしてはならない名。

禁じられ、

封じられ、

忘れ去られるべき存在。

その気配が、

人の世の出来事と、

静かにつながっているのだとしたら――

場の空気は、

いつしか、冷えた緊張に包まれていた。

女神

「――禁忌の眷属か、

　名を失った神。

　そのどちらかが、

　悪鬼に知恵を授けているのでしょう……」

真白

「龍神の守護する土地で起きていること、

　そして焔神社に参拝している

　人の子が影響を受けている点を考えると……

　龍神様か、炎神様の

　禁忌の眷属の可能性が

　高いかもしれませんね」

縁

「あるいは……

　たまたま、名を失った神と悪鬼が

　出会ってしまったか……」

女神

「確かに、

　精査する必要がありますね……。

　留守居役を数体、

　討伐員も送りましょう……」

女神

「真白も、縁も。

　御身を大切に、

　気をつけて調査に当たりなさい。

　そなたらは――

　愛しく、大切な、

　私の子なのですから」

真白は嬉しそうに、

「はい！」

縁も、どこか照れたように、

「かしこまりました。」

女神

「それから……

　紡と優羽にも、

　御身を大切に調査にあたるようにと、

　伝えなさい」

縁

「はい、主神様」

女神

「それでは――

　現世へ戻る前に、

　真白、縁。

　こちらへ」

真白・縁

「……はい」

二人が歩み寄ると、

天界の光が、

そっと足元を照らした。

女神

「そなたらは、

　本当によくやっています」

その声は、

命じるものではなく、

労わるように、包み込むように響く。

「これからも……

　頼みましたよ」

女神はそう告げると、

温かな手で、

真白と縁の頭を

何度か、やさしく撫でた。

そのぬくもりに、

真白は思わず目を細め、

縁もまた、

静かに尾を揺らした。

次の瞬間――

柔らかな光が二人を包み込み、

その姿は、

静かに現世へと送り出されていった。

−−−

女神の声は、

いつもと変わらぬ穏やかさを保ちながらも、

その奥に、静かな警戒を含んでいた。

女神

「菖蒲（あやめ）。」

主神がその名を呼ぶと、

艶やかな黒い毛並みの眷属が、

主神の前に静かに姿を現した。

主神は菖蒲に、

いつもと変わらぬ穏やかな声色で、告げた。

「急ぎ、縁のもとへ――

　留守居役を数名、

　それから、討伐員も二名、送ってあげなさい……」

その言葉は、

縁と真白からもたらされた現世の状況を踏まえた、

静かな決定だった。

菖蒲

「かしこまりました主神様」

その言葉を受け、

菖蒲と呼ばれた眷属は、

背筋を正し、

深く、静かに一礼した。

女神

「討伐員は、手練を……

　優羽が、悪鬼を殲滅の際に、

　重症を負わされてしまったので……」

菖蒲

「あの優羽が……ですか？！」

その一言が示す事実の重さを、

菖蒲は即座に理解する。

思わず漏れた声には、

驚きとともに、

事態を測りかねる緊張が滲んでいた。

女神は、ゆっくりと頷く。

女神

「えぇ。

　油断していたとはいえ、

　優羽の実力は、

　上位の討伐員に数えられる者です」

「その優羽が、

　重傷を負うほどの相手――

　決して、侮れる存在ではありません」

菖蒲は一度、目を伏せ、

胸の内で状況を整理する。

（優羽は若い眷属ではあるけれど、

　実力と頑丈さは

　上位の討伐員とさほど変わらないはず…）

菖蒲は静かに顔を上げ、

女神の前で深く一礼する。

菖蒲

「主神様。

　その命、承りました」

女神は、静かに小さく頷いた。

その仕草だけで、

命が確かに託されたことが伝わる。

女神

「……頼みましたよ、菖蒲」

その一言には、

確かな信頼が込められていた。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

次回もお付き合いいただけましたら幸いです。

(*´∀｀*)