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【祈祷編】・命を賭した祈りの果て

こんにちは、いつもお読みいただき本当にありがとうございます(*´∀｀*)

本話は「祈祷編・中編」となります。

静かな祠の中で、

巫女が胸に抱いてきた想いが、

少しずつ形になっていく章です。

祈りの先にあるものは、

まだ、誰にも分かりません。

どうか最後まで、

静かに見届けていただけましたら幸いです。

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祠の奥は、凛とした静寂に包まれていた。

石畳の上に並べられた灯明（とうみょう）の火が、

かすかな風もないのに揺れ、巫女が踏み入れた瞬間、

まるで迎えるように明滅した。

巫女はそっと袖の奥へ指を伸ばす。

そこには——稲人から贈られた、あの日の“秋桜の押し花の栞”があった。

指先に触れた瞬間、胸の奥が静かに熱を帯びる。

（……稲人様。

　どうか……この祈りが届くまで、耐えていてください）

巫女は栞を胸元へそっと挟み込み、

その上から手を添えて強く願いを確かめた。

（……行きましょう。

　絶対に、この“病の気”を祓ってみせます）

白衣の袖をそっと整え、

巫女は祠の中央——古より神を招くために定められた“祈りの間”へ進む。

足を踏み入れた瞬間、肌をかすかに撫でるような清浄な気が流れた。

空気は澄みきり、外の世界とはまるで違う静けさに満ちている。

足音はしない。

ただ、衣擦れの音が柔らかく石の間を滑っていく。

祭壇の前に膝をついた瞬間、空気がわずかに震えた。

巫女は深く息を吸い込む。

村のみんなの顔が浮かぶ。

稲人の苦しげな呼吸が脳裏に焼きつく。

繋の涙が胸を締めつける。

胸が張り裂けそうだった。

けれどその奥で、真の願いだけが静かに燃えている。

――村のみんなを救いたい。

――稲人様を救いたい。

――繋の未来を守りたい。

胸に挟んだ栞が、ほのかな温もりを返した。

巫女はそっと両手を合わせ、静かに目を閉じる。

「……失礼いたします。

　これより、古の祈祷を捧げます」

巫女の声が祠に溶けた瞬間、

閉ざされた世界がゆっくりと“祈りの時間”へ移り始めた。

巫女が両手を合わせた刹那、

祠に満ちていた静寂がわずかに揺れる。

灯明（とうみょう）の火がひとつ、ふっと細く震えた。

続いて、隣の灯も静かに揺らぐ。

——風ではない。

ただ、祠に積もっていく巫女の祈りが、

ひっそりと炎の息遣いと重なっただけだった。

巫女は胸元の栞へ意識を寄せ、

そっと目を閉じて祈りの言葉を紡いでいく。

「……天津ノ神々……国津ノ神々……

　どうか……お導きください……」

静かな声が、祠の奥へ染み渡っていく。

「この村に広がる禍ツモノ……

　流れを断ち、鎮めたまえ……

　病に伏す者たちに……どうか、安らぎを……」

祠の空気は静かなまま、

ただ巫女の祈りだけがゆっくりと積もっていった。

祈りの間には、

巫女の声と衣擦れの音だけが、

静かに、確かに流れている。

巫女は背筋を正し、

かすかな緊張と決意を胸の奥へ沈めた。

（……ここからが、本当の始まり……）

巫女は目を閉じ、

再びゆっくりと言葉を紡ぎ始める。

その声は、

いつしか祠の奥の闇へしみ込むように溶けていった。

祈りの言葉は、

淡い息のように、静かに積み重なっていく。

どれほどの言葉を紡いだのか、

どれほどの時間が過ぎたのか──

もう、分からなかった。

喉は灼けつくほど乾き、

声を出すたび、細い刃で内側をなぞられるように痛んだ。

（……神様……お願いです……

　どうか……どうか……

　届いて……ください……）

息は浅く、胸は苦しい。

肺へ空気が届かず、祈るたびに胸の奥が軋む。

それでも巫女は祈った。

視界がふらりと揺れる。

灯明の光が二つにも三つにも滲んでは、ゆっくり形を失っていく。

（……意識が……飛びそう……）

額から汗がつう、と落ちるのに、

身体はどんどん冷えていった。

膝が震え、

座した姿勢を保つだけでも、

全身の力を使わなければならなかった。

（……倒れて……だめ……）

祈りの声はもう、声と呼べないほど弱い。

息に混じるかすかな震えだけが、祠の空間を揺らしていた。

そして──

ついに、唇が動かなくなった。

言葉が出ない。

喉が、声を生む力を失っていく。

（……どうか……どうか……

　届いて……ください……

　……神様……お願いします……）

胸の痛みが、刺すようなものに変わる。

頭が霞み、世界が遠ざかる。

灯明の光でさえ、

薄い布の向こうから見ているようにぼやけた。

（……あ……）

上体が前へ傾く。

石畳が近づく。

倒れる──

そう悟った瞬間、

胸の奥で、何かが

ふつり

と糸のように切れた。

力が抜けた身体が、静かに石の上へ崩れ落ちる。

そして──

世界が白く閃いた、その直後——

音がふっと消えた。

祠の重い空気も、胸を刺す痛みも、

すべてが遠のき、静かな光だけが満ちていく。

（……あ……）

ゆっくりまぶたを開く。

そこにあったのは祠ではなく、

一面に広がる——金色の稲穂。

夕暮れの光に染まり、ゆるやかに波を作っている。

（……わたし……祈祷していたはず……？）

あの日と同じ匂い。

あの日と同じ風。

あの日、自分が奉納の舞を捧げた広場。

風が頬を撫でる。

疲れを優しく剥がすようなあたたかい風だった。

稲穂の向こうで、影が揺れる。

巫女は息を飲む。

稲人だった。

少し風に髪を揺らしながら、

あの日と変わらない、優しい目でこちらを見ていた。

「……巫女様」

その声は、祈祷の苦しさを溶かすように柔らかかった。

「よく、頑張りましたね」

その一言で——

巫女の胸が震えた。

思わず胸元へ手を寄せる。

そこには、祈りの前に挟んだ秋桜の栞があった。

稲人が歩み寄り、

その栞へそっと視線を落とす。

「……ちゃんと、持っていてくださったんですね」

巫女はこらえきれず、ぽろりと涙をこぼした。

「稲人様……よかった……

　元気で……本当に……」

声は震え、涙が次々に溢れる。

稲人はその頬を、

まるで壊れ物を扱うようにそっと拭った。

「……巫女様が、守ってくれたからですよ」

夕暮れの光が、二人を包む。

巫女は胸に手を当て、

震える唇をきゅっと結び……

小さく、けれどはっきりと告げた。

「稲人様……

　わたし……あなたのことが……

　ずっと、ずっと……お慕いしておりました」

稲人の瞳がかすかに揺れた。

息が止まったように、一瞬まばたきすら忘れている。

「……巫女様……それは……本当に……？」

巫女は涙で視界が揺れる中、かすかに頷いた。

「はい……本当です……

　ずっと昔から……あなたを……」

その瞬間——

稲人の表情が、驚きと喜びにほどけた。

彼は巫女へそっと手を伸ばし、

震える指で頬の涙をすくう。

胸の奥からこぼれるように、

稲人は静かに、しかし熱を帯びた声で言った。

「……巫女様……

　俺も……貴女をお慕いしておりました」

巫女の目が大きく揺れる。

稲人は巫女の肩をそっと抱き寄せ、

額をそっと触れ合わせるようにして続けた。

「本当は……何度も伝えたかったのです。

　でも……俺などが、巫女様に想いを向けてよいのか……

　ずっと迷って……言えなかった……」

巫女の涙がぽろぽろ落ちた。

それは苦しみではなく、深い安堵と幸福の涙だった。

稲人の腕の中で、

巫女は小さく笑った。

「……わたしも……同じでした……」

「巫女様……」

稲人は巫女を優しく抱きしめた。

その胸の温もりに触れた瞬間、巫女の呼吸がふっとほどける。

「あなたに出会えて……

　本当に……幸せでした」

巫女の視界が、夕暮れの光と涙でにじんでいく。

（……稲人様……）

温かな胸の中で、巫女は

微笑んだままそっと目を閉じた。

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最後までお読みいただき、ありがとうございました。

祈りの中で願ったもの、

心の奥にしまい込んでいた想い、

そして——語られなかった気持ち。

この章では、

「言えなかった言葉」や

「胸の奥にあった想い」が、

ひとつずつ形になっていきました。

次回はいよいよ、

祈祷編・後編となります。

この祈りは、天へ届くのか。

そして、巫女の想いは——どこへ辿り着くのか。

続く物語も、

見届けていただけましたら幸いです。

本当にありがとうございました！

稲荷寿司(*´∀｀*)