ジーニィ
今回は短いです。
ーー賢者。その名前はジーニィ。
「ユリアはどこ……？」
暗く、湿気のある部屋の片隅で目覚めた彼女が疑問を抱く。何故か裸だ。
慌てて棚に押し込まれていた青いローブとマントを身に付ける。
遊び人は近くの薄汚れたベッドへと横になり、寝ていた。
髪は白くなり、左目を失って目を覚まさない。
付きっきりの戦士と、彼女の呼んだ回復魔法使いが診ているが、状態を判別するのが難しいようで、手のつけようがないらしい。
誰かに襲われたの？
ダメだ、思い出せない。
それに、ここはどこ？
様々な疑問が頭に浮かぶ。
そして、
「ユリアを探しに行かないと。あの人なら、きっとまだ戦っているはず」
彼女は勇者を探すことにし、白い長靴を履いて、薄暗い遊び人の隠れ家を後にしたーー。
「ボーガンはさぁ、その本体？みたいなので歩けないの？」
砂漠を歩くユリアは、肩に乗っているランプの重みを鬱陶しく感じ、聞く。
彼らは街で全身を覆うマントや、冷却材、砂漠用の水筒を揃え、夜用の上着をリュックに詰めて、その日のうちにピラミッドへと歩き出していた。
「歩けないこともないけど、疲れんだよなぁ、あんたには悪いけど」
好ましくはない態度だ。
人が乗せているのに、と思った彼女は「使えないランプだなぁ」とつい呟く。
砂漠にも人を襲う魔物はいる。
硬い甲殻に巨大な毒のある尻尾、スコーピオンだ。
一行を獲物と捉えた一匹のスコーピオンが彼らの目の前に鋏を突き出し、地面の砂の中から飛び出す。
「出た出た……お姉ちゃん、頼むぜ」
ヴィタに討伐を依頼するボーガン。
しかし、
「まぁ見てて、この人、すごいのよ」
彼女は戦う意思を見せない。後ろで座り込んでしまう。
この人って誰だろう、あ、私か！ と気づくユリア。マントの下から取り出した杖を構える。
「嬢ちゃん、食われちまうぜ……」
彼女の肩の上でランプがカタカタとその蓋を揺らす。
「任せて」
ユリアが自信に満ちた明るい表情で魔法を使い出し、戦いが始まった。
彼女は杖を左右に大きく振り、砂を持ち上げて、ゆっくりとその場を覆い始める。
砂の粒子は細かいが、その分軽い。次第に大量の砂が辺りに浮かび上がった。
異常に気がついたスコーピオン。
八本の脚をカサカサと動かし、その尻尾をユリアの首へと目掛けて突き立てた。
“壊せ”と彼女が唱える。
浮かんだ砂を、尻尾の付け根に狙をつけて飛ばす。
その砂が、瞬時に何本かの〈砂槍〉を形成し、尻尾の付け根の関節目掛けて飛んでいく。
そして、彼女の首へと迫る尻尾を切断した。
地面に落下し、砂埃を立て、スコーピオンは見失ってしまう。
尻尾を失っただけでなく目標も見失い、逃げようとするが、遅い。
彼女が放つ第二の〈砂槍〉が、舞い上がった砂埃の中から現れ、その首に突き刺さった。
ボーガンは事態に驚く。
討伐したことを遅れて認識し、ランプの中から歓喜の声を響かせる。
「やるじゃねぇか！ 嬢ちゃん！」
「どう？ すごいでしょ、私魔女だから！」
明るく話すその後ろで、ヴィタが自慢気に笑っていた。
ここまで読んでいただき、ありがとうございました。
次の話は少し長いです。
