第120話 武史、遭難者を見つける。
それから俺達は順調にモンスターを見つけ出して倒しては引き返した。引き返すたびに出口のカウントは進み、気付いたら「A4」出口まで進んでいた。
モンスターが現れるのは異変とセット。光っていた蛍光灯が突然切れて真っ暗になったり、ポスターが増殖したり、あったはずの鏡が消滅したり……どれも気味が悪い物ばかりやった。しかし、今まで遭遇したモンスターは通常のモンスターばかり。ここの現象にあのモンスター達が関わってるとは思えん。ボスの能力でこんな事になっとるんやろうか。
そんな事を考えていると、パララもんがモジモジし始めた。内股になってソワソワする様子……なんかあったんか？
「どうしたんやパララもん？」
「と、トイレに行きたいのだぁ……」
「どうせダンジョンなんだからよ〜その辺の物陰にでも」
「ポイ君デリカシー無さすぎなのだ！ 武史もいるのにそんなこと出来るわけないのだ！！」
「痛っ！？ 冗談だって！」
涙目でポイズン社長をポカポカと殴るパララもん。ま、まぁ……こんな狭いダンジョンやったら……いくらなんでもそれは可哀想やな。確か改札まで戻ればあったよな、トイレ。
3人で道を引き返して改札を通り抜ける。突き当たりまで行くと、そこには中身が散乱したリュックがあった。
「おいこれ……さっきまで無かったよな。異変じゃ、ねぇよな」
ポイズン社長が腰の剣を抜き、リュックをつつく。モンスターの気配は無い。普通のリュックみたいや。
「焦って置いていったってことか？ じゃあミネミちゃんの兄貴はこの辺に隠れとるかもしれへん……」
「う〜限界なのだ〜！ トイレトイレ〜！！」
言い終わる前にパララもんが女子トイレに走って行く。その様子を見てポイズン社長が肩をすくめた。
「ま、とりあえずリュックの中を見るか」
「そうやな、なんか分かればいいが……」
リュックを漁る。中にあったのは回復薬に各種状態異常回復薬、煙幕玉……それと探索者用スマホ。
「やっぱ探索者のもんやな」
「にしてもスマホまで置いてくなんてよぉ。よほど焦ってたのか？」
と、話していたその時、急に大声が聞こえた。
「ひやあああああああああああああああああああああああ！？」
「今のパララもんの声ちゃうか！？」
「モンスターか！？」
俺達は急いで女子トイレに向かった。
……。
「最低！ 最低！ 最低なのだ！！！ 謝って欲しいのだ！！！」
「ごめんなさいごめんなさい！！」
女子トイレの中に入ると、仁王立ちするパララもんと土下座する男の姿があった。
「どうしたんだよパララ？」
ポイズン社長の質問に、パララもんは顔を真っ赤にしながら答える。
「パララもんがその、あの……しようとしたらこの人がいきなりドアをバンッて開けたのだ！！」
「ごめんなさいごめんなさい！！ 助けが来たかと思って……というか誰かいるのが嬉しくつい……」
「ついじゃないのだ！！」
「ごめんなさい！！」
ひたすら謝り倒す男子。その見た目は10代くらいに見えた。モンスターの皮で作られた胸当てに籠手……いかにも初心者ですって感じの空気に、どことなくミネミちゃんに似ている顔。それで１発で分かった。
「アンタ……方内ミネミちゃんの兄貴か？」
「え？」
彼は、驚いたように俺達を見た。
◇◇◇
その男子は「方内ワタリ」と名乗った。ワタルかと思ったらワタリらしい。
「で？ なんで女子トイレに隠れていたのだ？」
改札前まで戻った俺達はワタリから事情を聞くことにした。パララもんは怒りの形相で仁王立ち。ワタリはなぜか正座させられていた。
「うう……すっごく怖いヤツに追いかけられていたんです。それで、慌てて改札の中に逃げ込んで、トイレが目に入ったから……女子トイレとか気にする余裕が無かったんです」
涙目のワタリ。彼の怯えた様子を見て、パララもんの怒りも落ち着いたように見えた。逆立っていた彼女の髪も、今ではペタリと元の髪型に戻っている。
「怖いヤツ？ 一体どんなヤツやったんや？」
「はい……ワイシャツを着たおじさんでした」
「は？」
「髪が短くて、ワイシャツを着ていて、右手にカバンを持ったおじさんが……ずっと追いかけてきたんです。どれだけ先に進んでもずっと追いかけてきて……それで……僕の前まで来た瞬間……」
ワタリの話を食い入るように聞いていたせいか、ポイズン社長とパララもんは身を乗り出した。
「どうなったんだよ？」
「ど、どうなったのだ？」
「えっと……真っ黒い騎士、みたいなヤツに変異したんです。ゴツくて、デッカい盾を持っていて、ヘルムの中はにこやかなおじさんの顔のままで……それで攻撃してきて……」
オッサンに擬態しとるってことか？ ゴツい騎士になっても顔はオッサンって逆に怖いな。でもなんの為にオッサンに？ まあ、今はそのことはええわ。
「それで、ソイツはどこにおったんや？ いや、「何番」の出口の時に遭遇した？」
「確か「A8」出口だったと思います。自動筆記の文字見て、書かれた通りに進んだので」
「え！？ お前初心者であのモンスター達倒してきたのかよ！？」
感心したように大声を出すポイズン社長。ワタリは申し訳なさそうに首を振った。
「いえ、遭遇したらずっと逃げていました。あの自動筆記に書かれていたのは「魔物がいたら引き返すこと」でしたよね？ だから逃げれば先に進めました。出口の番号が変わればモンスターはいなくなりますし」
「そ、そうやったんか……」
「倒さなくてもよかったのだ？」
「もっと分かりやすく書けよな〜」
俺達の反応を見てワタリが不安そうな顔をする。ちょっと申し訳ないな……。
不安をなんとかしてやりたくてワタリに声をかける。
「心配すんな。絶対ミネミちゃんのもとに返したる。A級が2人もおるんや。絶対大丈夫やで」
「あ、ありがとうございます。そちらの2人はポイズン社長とパララもんですよね？ 攻略動画見たことあります」
「わ！ 見てくれててうれしいのだ！」
「この武史も強いんだぜ！ だから安心しろよな！」
ポイズン社長に背中を叩かれる。俺ってそんなに役に立ってるんやろうか……？ 敵が分裂したりするとポイズン社長がほとんど倒してたし、俺がやったことと言えば、2人の壁的なことしたくらいやしな……。
あ。ダメやダメや。今はワタリを安心させることが先決やろ。ここは自信があるように見せやなあかん所や。
「戦闘は任せとけ。それで、その騎士に遭遇してからはどう動いた？」
「めちゃくちゃに逃げたせいで「A1」まで戻されちゃったんです。なんとか「A4」まで戻ったんですが……疲れてモンスターから逃げられなくなって……トイレに」
逃げ込んだってことか。
話をふむふむと聞いていたポイズン社長は、スマホを開いて何かを調べ始めた。
「擬態に怪異に重装騎士……か。そういやそんな話どっかで……お、ネット繋がるじゃん。さすが探索者用スマホだな」
小気味よく画面をタップするポイズン社長。彼は目的の物を見つけたようで、俺達にスマホの画面を差し出した。
「今の話、どっかで聞いたことあるなと思ったんだけどよ、それコイツじゃね？」
差し出されたのはダンジョン攻略情報を発信している「ウォタク」のサイトだった。そこのボスモンスター欄から1体を選び、ポイズン社長が1体のモンスターの情報欄をタップする。
悪夢の重装騎士
幻影騎士から進化したボスモンスター。悪夢領域を展開し、その領域を支配する。領域内はループ空間となっている。閉じ込められた者が脱出する寸前や油断したタイミングで現れ、獲物を捕食する。
悪夢領域は特殊な手順に沿わないと脱出できない。手順は個体により異なる。また、見たことのある者へ擬態することがある。注意が必要。
「ほ、ホンマや。ここが悪夢領域やとすればこの現象に全部説明がつくで」
「な？ 結構このサイト見るからよ、覚えてたんだ」
これで攻略の糸口を掴んだ。ウォタクって俺の中野攻略の時にもコメントくれたよな。こういう情報あるだけでホンマ助かるな。
「じゃ、じゃあ……あのおじさんは擬態した姿だったんですね……」
「きっと逃げ帰った探索者がそういうヤツだったんやろな」
「というか、ワイシャツに手持ちカバンなんて……そんな装備でダンジョンに行くんじゃないのだ！！」
プンプンと怒るパララモン。彼女はズボンの肩紐がズレたのを直しながらさらに怒り散らす。そんな様子を見かねたのか、ポイズン社長が苦笑して彼女をなだめた。彼の黒いスーツが電灯に照らされテラテラと光る。2人の装備……いや、服も中々アレやぞ。
「ダンジョンを舐めてるのだ！ 脳天気に攻略しようとしていたに決まってるのだ！」
パララもん。お前とポイズン社長も似たようなもんやろ。
俺は、心の中でツッコミを入れた。
ボスの糸口を掴んだ武史達。次回、武史達はA8出口へ……？ボス戦回です。お楽しみに。
