31 シークレットバトル 後編
要塞型ゴーレムが間近に迫る。
僕はナコのもとに駆け走り、声を大にして叫んだ。
「ナコ、そのままで聞いてくれ！」
「クーラ？ クーラっ？！」
「少しの間、要塞型ゴーレムの注意を引き付けておいてほしい！ 危険だけど――任せてもいいかな？」
「……はいっ！」
涙ぐんだ声が返って来る。
僕は無事だよ、とナコの頭をなでてあげたいところだが、今はこの状況を打破することが先決だ。
ナコが命懸けで稼いでくれている時間を無駄にはできない。
僕は要塞型ゴーレムの足もとに滑り込み、手持ちの魔核を隙間に埋め込んでいく。
右足左足、均等に５個ずつ――バランスよく配置した。
「ナコっ！ 緊急だから許してねっ！」
にょどろろん。
触手でナコを絡め取り――即座に戦線離脱する。
後目に、例の大砲が僕たちに照準を合わせているのがわかった。先ほどと同じく、砲身が徐々に赤みを帯びていく。
その発射の瞬間を――僕はギリギリまで見極める。
「リーナさんの言っていた、触手と魔法少女になりましたね」
「ナコさん余裕ありますね」
「……あるように、見えますか？」
ナコがポツリと呟く。
僕は触手から――ナコを腕の中へと移動させる。お姫様抱っこをし、視界に入る位置に置いた。
ナコの顔が――見たかったのだ。
「あの時クーラが死んだと思って、今はクーラが無事だとわかって、たくさんの感情がごちゃ混ぜで不安定になっています」
震える声、赤くなった瞳。
ナコが僕の首に手を回しながら、ポロポロと大粒の涙を零す。
「……ナコ」
「よかった。本当に、生きていてよかった」
「ごめん、さっきのは失言だったね」
「いえ。クーラを感じることができて――嬉しいです」
背後に熱を感じる。
間もなく、先ほど受けた攻撃――大砲が僕たちに向かって発射されるだろう。
僕は可能な限り距離を取り、ある瞬間に備える。
「ナコ、まだまだ深刻な状況は変わっていない。必ずやつを倒してみせる――僕に付いて来てくれるかな？」
「もちろんです。私はクーラと共に行きます」
その言葉を胸に、僕はリーナに合図を送る。
「リーナ、今だぁあああああああっ！ 全力で両足にパイロキネシスを放ってくれぇええええええええっ！！」
「合点承知！ 爆裂しろ――"炎輪"っ！！」
待ってましたとばかりに、リーナがスキルを発動する。
輪っか型の炎が出現、要塞型ゴーレムの両足にまとわりつく。
そのパイロキネシスの熱に反応して、配置した魔核が大爆発する。巨大なゴーレムから入手した魔核だけあって威力は計り知れないものだった。
要塞型ゴーレムの両足が崩れ、自然と両手を地に付くことになる。
そこに大砲が発射され――要塞型ゴーレムは自爆、両手足は一瞬にして崩壊し見るも無惨な姿形へと変貌する。
原型を保っているのは、魔核が埋め込まれた中心のみとなった。
――しかしながら、一刻の猶予もない。
再生機能が備わっているため、今この無防備となった瞬間に全てを込めるしかないのだ。
異常なまでの再生速度を上回るには一点突破が必須となるだろう。
僕は崖の側面に飛び付き、足もとに触手を展開――螺旋状に形作る。
「ナコ、二人で――いや、皆の力であの魔核を貫くよ」
「はい！ 私たちの力なら絶対にできます！」
手持ちのバフはあと二つ、出し惜しみはしない。
《 スピード超アップを発動！ 効果――１０秒間全ての速度を上昇させる 》
触手をスプリング状に跳ねさせ、僕とナコは――爆速、空間を駆け走った。
ナコは大剣ハッピーを、僕は触手を右手前方に展開移動、双方目標に向かって武器を構える。
《 スキルの超強化を発動！ 効果――次に使用するスキルを一度のみ強化 》
さらに、バフを追加で発動する。
触手の先端はランスのよう鋭く変化し、硬度すら上昇したのか黒の濃度が増す。これで捕食により獲得したバフは全て使い切った。
この一度切りのチャンスを逃せば僕たちは全滅するだろう。
一撃で仕留める、仕留めてみせる！
狙うものは狙われるものに。
僕とナコという二発の弾丸が着弾、想像を絶したその威力は要塞型ゴーレムの外装、最後の砦を木端微塵に吹き飛ばす。
とまるな――行けっ！ 僕とナコは目標物に向かってさらに突き進んだ。
――「「はぁあああああああああっっっ！！」」
二人の渾身の叫びがこだまする。
1センチ、２センチ、、３センチ、、、もっと深く――深く！
ガラスが割れるような音と共に、僕とナコは要塞型ゴーレムの中心を一直線に貫いた。
その切っ先に――赤い魔核を突き刺して。
