201．想いを言葉に
「クーにぃっ！ クーにぃっ！！」
「落ち着け、大丈夫と言っているだろう」
「嘘だったら許さないっ！ ぶっ殺してやるっ！！」
「ああ、もう落ち着けっ！」
騒々しさに目が覚める。
薄っすらとまぶたを開くと――ライカと白髪のドラゴンが言い争いをしていた。逆鱗に触れた辺りから記憶が途切れ途切れである。
状況から察するに、答えは一つだろう。
「僕、気を失っていたんだね」
「クーにぃっ？！ よかったぁああっ！！」
身体を起こした僕に、ライカが飛び付いて来る。
「ピンク娘、妾の言った通りだろう。なんせ、ドラゴンの血――妾の血を与えてやったのだぞ。どれだけ希少か理解しているのか？ 怪我や病気くらいすぐに回復する」
「ごめん、ありがとう。迷惑をかけたね」
「ふんっ、もっと敬うように礼を言え。貴様、失血死しかけていたのだぞ？ 捨て身で特攻するにもほどがある」
「そんな希少な血を僕に――本当に感謝感激です」
「うきーっ！ 素直に言われると、妾が悪者みたいになるだろうがっ！！」
む、難しいな。
「僕が気を失っている間に、とどめを刺そうとは思わなかったの？」
「はっ、貴様に引っ付いているピンク娘が入れ違いで目を覚ましてな。仲間を守るという強い意志を持つやつは――同じく捨て身で来る可能性がある。こいつもなにをしでかすかわからないからな」
白髪のドラゴンがやれやれと頭を抱えながら、
「妾は連なりの巨塔に住むドラゴン――名は白雪だ。クーラといったな、妾も貴様に一つ問わせてもらう。どうして最後に手を抜いた？」
「白雪っていうんだ。髪の色に相まって凛とした名前だね」
「んなっ！ そ、そこじゃないっ！ 先に妾の質問に答えろっ！！」
「君が悲しそうだったからだよ」
「妾が、悲しそう？」
「悲しみを戦いで解決しても――意味はないと思ったんだ。君が僕に想いをぶつけてきたように、僕は自分の想いをぶつけた」
「……貴様、言葉まで似たようなことを言うか」
「よかったら、その触術師の話を聞かせてくれないかな」
「聞いたところでどうなる？」
「君の気持ちを理解することはできるかもしれない。言葉にしない限り、想いが伝わることは絶対にないから」
「クーにぃの言う通りだよ。今日の晩ご飯、なにが食べたいかなんて――口にしないとわかるわけないよねぇ」
「ピンク娘、話が混同するから少し黙っていろ」
「ピンク娘じゃありませんー。ライカはライカって名前があるもん」
「ああ、ライカだな。わかったわかった」
「よろしくね、白雪っ！」
「偉大なドラゴンを呼び捨てか――まあ、いいだろう。貴様たちにとやかく言う気はもう失せた」
降参したように白雪が両手を上げる。
そして、なにかを振り返るように、なにかを深く思い出すように――白雪がゆっくりと瞳を閉じた。
「……二千年ほど前だ、貴様と同じ触術師が妾に会いに来たのはな」
