第18話 女はそれを我慢できない
四月に入るとフレッシャーズが世の中にはびこり始める。ジェネレーション戦争の第一段階があちこちの職場でスタートされるのだ。
大体勤務を始めて一週間程度で猫を被ることに疲れ慣れもあって彼らは調子に乗り始めるのだが、最近の風潮として装うことを知らない本音丸出しって子も多く見られて、私はそういうタイプの子はいっそ清々しいと思うのだが、絵美は気に入らないらしい。
デパート勤めの絵美の職場には毎年多数の新人女子社員が押し寄せる。若さに満ち溢れたうら若い女子たちだ。だから毎年この時期に職場の愚痴が爆発するのだ。
普段は仕事の愚痴などめったにこぼさないのに、やはり人間関係がストレスになるみたいだ。それもわかる。ましてや教える立場ともなれば様々に気を遣うし心を砕く。しかし教えを受ける方はそう思わないのが世の常だ。
ぷりぷり怒る絵美を私が適度に煽り、詩織がまあまあとなだめる。
絵美って女は、親しくさえなれば寛容さを発揮するが、そうでなければとことん相手を否定する。要するに人見知りなのだ。
わかっている私たちは存分に愚痴を吐き出させてあげる。それで気を晴らしてくれるなら安い物さ。
「ゴールデンウィークまでの辛抱だよ。ジュンヤくんと旅行行くんでしょ？」
「へえ？ いいなあ。ご褒美が待ってんじゃん。いいなあ」
絵美は顔を和ませてへへっと笑う。ちきしょう、羨ましくなんかないぜ。
「紗紀子がここまでフリーでいるってのも初めてじゃない？」
「そうかあ？」
「紗紀ちゃん、落ち着いちゃったねえ」
ほよよんと詩織に言われたけど、落ち着いたっていうのかなあ、これ。ズボラに磨きがかかっただけな気がするのだが。
なんだか違う方向からハマってしまった静香に付き合い、あの後も三回お見合いパーティーに参加した。
回数を経るごとに攻略法が練れてきて、印象が良かった相手から連絡先を貰えたりした。
日を改めて食事に行ったりもしたけれどそれだけだった。
なんというか、ビビッとこない。なんか違うんだよな。一言で言うと食指が動かない。情動が起こらない。
「私って枯れちゃったのかなあ」
やりたい盛りをすぎちゃったのか？
「何言ってんですか」
春ニットの可愛らしいベレー帽を試しながら由希ちゃんが呆れた顔をする。
「女の人の欲求は二十代からゆるやかに上がってくんですよ。女ざかりはこれからですよ」
「げ、マジで？」
まだ上があるのか？ ワタシ。
「逆に男はハタチ前に性欲が爆発して後は一気に下がるんです。成年男性なんか枯れ枝ですよ」
えええええ、そうかなあ？
「つまり、これからピークを迎える紗紀子さんは、同年代の男なんかじゃ満足できないってことです」
うわあ、恐ろしい……。
「かといって、いくらなんでも未成年に手を出すわけにもいかないしねえ」
妄想していると、由希ちゃんがぷくっと頬を膨らませる。
うん？ なんだい？ その拗ねた表情は。
「疲れた？ もうお店行こうか」
休日の今日は由希ちゃんと飲みに行く約束をしていた。由希ちゃんは弱いくせにお酒の席が好きみたいだ。気持ちはわかる。
早めに駅ビルで待ち合わせてウィンドウショッピングしていたところだ。由希ちゃんの若い感性で思いもよらない服を勧められたりして面白かった。失業中だし買えないけど。
「そうですね。今夜は帰しませんよ～」
「ははは……」
方向転換したところで、私も由希ちゃんもぎょっとして足を止める。
鬼の形相で仁王立ちした男がそこにいた。
「サキコ。てめえ、やっと見つけたぞ」
普段着の佐藤のヤツが髪もぼさぼさのまま迫ってくる。
ちょっとちょっと、やめなよ、銀行のエリートさんがさあ。
「あんた、顧客に見られたらどうすんのさ」
「スーツ着てなきゃ気づかねえよ」
確かにそれはある。
後ろ手に由希ちゃんの手を握りつつ逃げようとした私の肩をヤツが掴む。
「よくも逃げてくれたな、ああ？」
「いい大人がその口のきき方やめなよ」
「うるせえ」
あーやだやだ。これだから元ヤンキーは。
ヤンキーとは違うかもしれないけど、喧嘩ばかりしてたってよく自慢してた。手も拳ダコってやつでごつごつしてさ。それが勲章なんだって。
馬鹿だよなあって私は思ってた。ほんと男はしょーもない。
「あんたとはとっくに終わってるでしょ」
「勝手に決めんなコラ」
「あんたに決められるのはうんざりなの！」
この際、開き直って思いきり睨んでやる。もう引きずらないって決めたんだ。こんな奴関係ない。
私の強硬な態度にヤツも顎を引いて睨みつけてくる。
少し黙った後、なぜか視線を逸らして私の肩を掴んだ手に力を込めて、ヤツはぼそっと吐き捨てた。
「おまえの匂いが消えないんだ」
なんだそれ。そんなの私だって同じだ。
煙草の匂いと芳香剤の香りが混じった気持ちが良いとはいえない下宿の部屋の匂い。缶コーヒーを飲んだ後のキスの味も。どれもが身に沁み付いたように消えない。
だからってそんなものを後生大事に抱える腕なんかない。私はこの手で、新しい男を抱くんだから。
私が表情を動かさないでいると、ヤツは覚悟を決めるように息を吸い込んで真正面から私を見た。
「いいか。一回しか言わないからよく聞けよ。……すっ」
「ああああああ!!」
ヤツの声に被せて、由希ちゃんが大声を出した。
びっくりした私の腕を引っ張ってヤツから引き剥す。
「紗紀子さん。聞いちゃダメですよ。耳が腐ります」
「う、うん」
唖然としているヤツを無視して由希ちゃんが私の手を握って歩き出す。
かと思うと、激しく舌打ちして彼女は足を止めた。
視線の先に、今度は林さんがいた。
なんですか。今日は厄日なのかな。
ついつい由希ちゃんの手に縋ってしまう。
「田島さんに話があるんだけど」
「そうですか。じゃあここで話したらどうですか」
そっけなく言う林さんに由希ちゃんもそっけなく返す。なんだか由希ちゃんが私のガードマンみたいになってる。
眉間を寄せて林さんは私を見る。
「なんでしょうか」
由希ちゃんの後ろに隠れてるわけにもいかないから私は平静を保って林さんに向かう。
「起業する」
強い声色に私はちょっと目を瞠った。今までなかった覇気みたいなものをこの人から感じて。
「君に手伝ってもらいたいんだ」
「は？ なんですか？ 紗紀子さんにあんたの下で働けって言うんですか？」
おいおい。今日はどうしてそんなに攻撃的なんだよ、由希ちゃん。
私の方がハラハラしてしまう。言いたいことは同じだけど。
「そうじゃなくて」
林さんはぼそぼそ言って、小さな箱を取り出す。
「パートナーとして」
どこかで見たような指輪が翳される。私はぐにゃりと膝が砕けそうになる。なんだろう、この既視感。
「ちょっと待て」
後ろから佐藤のヤツがつかつかと寄ってきて口を出す。
「プロポーズしたのはこっちが先なんだよ」
「順番なんてあるの？」
「あるに決まってんだろ。割り込まないでくださいよ」
「じゃあ、ここで見てるから、さっさと振られなよ」
「はあ？」
「どう見ても振られたところだったよね。さっき」
「それを言ったらあなただってそうですよね!?」
林さんは一応顧客だから気を使ってるようだ。はあ、馬鹿馬鹿しい。
「サキ！ この人と一緒になるより、俺の嫁になったほうがいいよな。いずれは頭取夫人だぞ」
「それならこっちはすぐに社長夫人だよ」
「零細の奥さんなんか従業員と同じだろ」
「田島さんはそういうのにやりがい感じるタイプだよね。そうだろ」
そういう問題じゃない。他にもっと先に言うべきことがあるだろうがっ。
私は我慢できずに鞄を振り回して奴らふたりを殴りつけてやった。
「あんたらどっちもなし！ ありえない！」
胸を反らして私は言い放つ。
「昔の男なんかに用はない！」
私は、未来の男に望みを託すんだから。
「行こう、由希ちゃん」
「はいっ」
速足で通路を抜けて、エレベーターに乗り込む。
「よくぞ言ってくれましたね。紗紀子さん」
由希ちゃんが満足そうに褒めてくれるから、私もエヘヘと笑う。
だってさ、くよくよするのも飽きちゃったんだ。こんなの私らしくない。自分がいちばんわかってた。
もういいよね。所詮女だもん。勘だけを頼りに走り抜ける。思うがまま、感じるままに動けばいい。
それで明日に向かえばいい。後ろは見ない。女だからね。
そうして最高の男が待っててくれたら、言うことなしだけどな。まあ、高望みはしないでおきましょう。
エレベーターを降りて夕闇に暮れ始めた街に躍り出る。
明日の前に、まずは今日を楽しまなきゃね。
