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１－09. 笑顔の一本締

　バルバ様の怒声に、熱く盛り上がっていた会場が一瞬で凍り付きました。

　鍛え抜かれた精鋭の皆様が、直立不動で立ちすくんでいます。バルバ様の殺気のこもった目に射抜かれて、血の気が引いた顔になっています。

　うわー、バルバ様、激(ゲキ)怒(オコ)ですね。

　あそこまで怖いお顔、初めて見ました。

　あんな顔でにらまれては、皆様酔いなんて醒めてしまったでしょう。お隣から「やっべー」というキリア様のつぶやきが聞こえてきます。ひょっとしてこのパーティー、バルバ様には内緒だったのでしょうか。

「おい」

　鬼と化したバルバ様が、近くにいた騎士に詰め寄りました。あ、最後にプレゼンしてくれた若いお方ですね。

「なにゆえにデイジー殿がここにいる。答えよ」

「あ、の……」

　若い騎士くん、震えあがって声が出ないようです。するとバルバ様、怒髪天を衝く形相となり、雷鳴のごとき一喝を落とします。

「聞こえなかったのかぁっ！　答えよっ！」

　若い騎士くん、へなへなと崩れ落ちてしまいました。あらら。

「あー、団長……」

　慌てて割って入ろうとするキリア様。そのキリア様の袖を、私はつかんで引き留めました。

「……え？」

「私が」

　驚くキリア様を横目に、私は前に出ました。

「バルバ様、落ち着いてください。お顔がとっても怖いですよ」

　ええ、本当に怖いです。盗賊が一睨みで降参した、一喝しただけで敵兵を倒した――その噂は本当なんだ、て実感しちゃいました。

　でも。

　私、ちっとも怖くないです。むしろ、なんだかかわいいなー、なんて思っちゃいます。だって、あれは多分。

「ところでバルバ様、どうして怒っていらっしゃるのですか？」

「え？」

　私の問いに、バルバ様がびっくりした顔になりました。

「それは……こいつらが悪ふざけして、デイジー殿にご迷惑を……」

「あら、私のために怒ってくださっているのですか？　ありがとうございます」

　やっぱりそうなんですね。うふふ、あの子と同じです。ちょっと嬉しくなってしまいました。

「私が嫌な目に遭っているんじゃないか、そう思ってくださったんですね」

　私はバルバ様に近づくと、お顔を見上げ笑顔を浮かべました。

「でも私、とっても楽しく過ごさせていただきましたよ」

「そ、そう、か……」

「はい。ですから、怒った顔はダメです。笑ってください」

「あ、いや、その……」

　バルバ様、戸惑ったように目を泳がせました。お顔はまだ強張ったまま。うーん、やっぱり背が高いなあ。これはちょっと届きませんね。仕方ありません。

「よいしょ、と」

　私は手近にあった椅子を引き寄せ、その上に乗りました。これでようやくバルバ様と同じ高さです。

「笑ってくださいませ、バルバ様」

「で、デイジー殿!?」

　私が手を伸ばし頬に触れると、バルバ様が目を丸くして裏返った声になりました。

「私、嫌な思いなんてひとつもしていません」

　バルバ様の頬を、そっと撫でました。

　大丈夫ですよ、私は平気ですよ、という想いを込めて。

「皆様に、バルバ様のことをたくさん教えていただきました」

「お、俺のこと、を？」

「はい。初めてお聞きすることばかりで、とっても楽しかったです」

　あらバルバ様、お顔が真っ赤。ちょっぴり恥ずかしそうです。自分がいないところで話題にされるなんて、バルバ様でも恥ずかしいんですね。

　うふふ、こういうお顔を見るのは初めてです、なんだか楽しい♪

「ですので、お顔を和ませてください。笑顔を見せてくださいませ」

「デ、デイジー殿。ひょっとして、酔っているのか？」

「もう、私のことはいいんです！」

　む？　話をそらす気ですか？　そうはさせませんよ。

「はい、笑ってください！　大切な仲間を怖がらせちゃだめです！」

「ぬ……お、おおう、デイジー殿！」

　頬をつまんで、思いきりグリグリしたら、バルバ様がますます顔を赤くしました。

　ぷっ、と。

　どなたかが笑った声が聞こえました。それをきっかけに、あちらこちらで笑い声が起こります。

「くっ……はははっ、デイジーちゃん、すげー」

「怒った団長は熊でもビビるのに。まったくひるまないとは」

　何か聞こえた気がしましたが、まあいいでしょう。

　せっかく楽しいひと時を過ごしたのです、最後は笑顔で終わりたいじゃないですか。さあさあバルバ様、笑ってくださいませ。

「わ、わかった。デイジー殿、もう怒らないから……その、手を放してくれ」

「本当ですね？　じゃあ笑ってください」

「う、うむ……こ、こうか？」

　ニカッと。

　バルバ様がぎこちない笑顔を浮かべました。それを見た騎士団の皆様、一瞬黙り込みます。

　でも。

「はい、とってもお可愛い笑顔です！」

　私がそう言うと、一瞬で空気が和み、どっと笑いが起きました。

「可愛い、て……団長のあの顔見て、それ言えるか!?」

「世界中探したって、デイジーさんだけですよ！」

「サイコーです、デイジーさん！　私、一生ついていきます！」

「団長！　絶対口説き落としてくださいよ！」

　バルバ様の登場とともに凍り付いていた空気が、笑い声に満ちた温かいものになりました。

　ああ、いいですね。

　バルバ様と団員の皆様、なんて素敵な関係なんでしょう。私もこの一員になれたらどんなに素敵でしょう。本当に皆様がうらやましいです。

「皆様、今日はとっても楽しかったです！　お招きいただき、ありがとうございました！」

「なんの、こちらこそ！」

「また来てくださいねー！」

「よーし、それじゃあ仕切り直しで、一本締めだ！」

　いよーっ、パンッ！

　一糸乱れぬ息の合った拍手で、パーティーはお開きになりました。

「やれやれ。デイジー殿にはかなわないな」

「うふふ、バルバ様、心配してくださってありがとうございます」

　自然と笑みが浮かび、バルバ様と見つめ合うと。

　バルバ様も、とても楽しそうな笑顔を浮かべてくださいました。

　ああ、その楽しそうな笑顔。

　私はきっと――いいえ、絶対に忘れないと思います。