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１－04. ドレスアップ

　翌朝。

　いつもより少し早い時間にたたき起こされ、侍女頭のタイン様のところへ連れて行かれました。

「ドレスアップしますよ」

　え、なんで、という私の疑問は無視されました。

　タイン様の号令により、アイリスをリーダーとする侍女五人のドレスアップ班が、私をピカピカに磨き上げドレスアップしました。

　すべてが終わったのはお昼前。

「ふわぁ、すごい……」

　鏡に映る自分を見て、これ誰ですか、て思ってしまいました。

　エステル様が用意してくださった、ライムグリーンのドレスに身を包み。

　いつもは三つ編みのおさげにしている黒髪を、おしゃれに結って可愛らしいリボンでまとめ。

　お化粧は控えめに、私の顔立ちを生かした可愛らしい感じに。

「どーよ、完璧な淑女でしょ？」

　やり切ったぜ、と満足げな顔をするアイリス。いや、なんていうか――最高レベルのお化粧技術って、スゴイんですね。

「なかなか可愛らしくまとめましたね、アイリス」

　仕度が終わると、エステル様がやってきました。

　私はエステル様の前に立たされ、最終チェックを受けます。私の頭のてっぺんから爪先まで、３６０度ぐるりと回って隅々まで。うう、なんだか恥ずかしいです。

「コンセプトは？」

「はい。華のある美人系の殿下とは異なり、デイジーはふんわりおっとりな可愛い系。その雰囲気を前面に押し出し、癒し系美女を作り上げてみました」

　いや、作り上げた、て。まあそうなんですけど。

「その心は？」

「騎士団のトップとして激務の日々を送るバルバ様に、憩いの甘い一時を。そして、一目見れば心安らぐ、そんなデイジーを絶対に妻にしてみせるという断固たる決意を」

「なるほど。昨日の件で心折れていたとしても、再度奮い立つであろうと。そういうわけですね？」

「さようでございます、殿下」

「お見事です」

　アイリスの答えに、エステル様は満足そうにうなずきました。

「あなたに任せて正解でしたね。私のお化粧をお願いする日も近そうです。楽しみですわ」

「はい。さらなる精進を重ねます」

　そんな、主と従者の熱血会話が終わり、エステル様は踵を返しました。

　そして、私に背を向けたままおっしゃいます。

「ではデイジー、バルバ様ときちんとお話しするのですよ。イエスであれノーであれ、真剣に考えてお答えするように。できれば……よき知らせを待っていますわ」

「は、はい」

「では、私はこれで」

　そのまま振り向くこともなく、エステル様は控室を出ていきました。

　どうやら昨日のような失礼をしないように、と釘を刺しに来たようです。うう、そうですよね。私が失礼を働けば、主であるエステル様が恥をかきます。気を引き締めなきゃ。

「ま、それもあるけど」

　アイリスがため息をつきました。

「複雑な乙女心、てやつじゃないかなー」

「乙女心？　どういうこと？」

「わからないならそれでいいの。デイジー、あなたはそのままでいてね」

　またよしよしと頭を撫でられました。もう、子供扱いするのやめてくださいよね。

　　　◇　　　◇　　　◇

　お約束の時間きっちりに、バルバ様は従者を伴いお見えになりました。

　今日は騎士の正装ではなく、少しカジュアルな雰囲気のスーツ姿。そのせいでしょうか、お顔は相変わらず厳めしいですが、雰囲気が柔らかいです。

「ようこそ、ルーツ様」

　私は軽くひざを曲げ、挨拶をしました。従者がいらっしゃいますからね、家名でお呼びします。

　するとバルバ様、「なっ!?」とうめき声をあげ、なんだかぽかんとした顔しました。

　そして、不思議な沈黙が訪れます。ええと――これ、どうしたらいいのでしょうか。

「団長」

　従者の方――あら、副団長のキリア様じゃないですか、相変わらずの美男子ですね――がバルバ様に声をかけました。バルバ様、はっと我に返った顔となります。

「い、いや、失礼！　その、デイジー殿がいつもと違ってあまりにも美しく……いや、いつも美しくないというわけではないぞ！　普段も美しいが、今日は輪をかけて美しいというか、その……」

「あ、ありがとうございます……」

　真っ正面から褒められて、なんだかむずむずしてしまいます。美しいなんて、そんなことを男性に言われたのは初めて。えっと、つまり、バルバ様は私に見惚れていた、ということでいいんでしょうか。

　うわー、なんだか恥ずかしいです。

「……デイジー、いつまで立ってるつもり？」

　嬉し恥ずかしでモジモジしていたら、背中からアイリスの声。

　はっ、そうでした。いつまでも突っ立っているわけにはいきません。でも座る前に、まずは昨日のことをお詫びしなければ。

「あの、ルーツ様」

「デイジー殿……できれば、その、いつもどおり、バルバと」

「あ、はい」

　従者と言っても気心の知れたキリア様ですから、肩ひじ張らなくていいということでしょうか。ではいつも通りに。

「バルバ様。昨日は本当に失礼いたしました。心よりお詫びいたします」

「い、いや、気にしておりませんから」

　深々と頭を下げた私に、バルバ様が慌てた感じで声をかけてくださいます。

「私こそ失礼した。あのような形で、さぞ驚かれたでしょう」

「はい、本当に」

　私はバルバ様の言葉に、深くうなずきました。

「予想もしていなかったというか、青天の霹靂というか。本当にびっくりしました」

「さ……さようか……」

「はい。まさかバルバ様が私に求婚(プロポーズ)なんて、そんなこと一度も考えたことがなくて。あまりに予想外の出来事だったんです」

「う……む……」

「鈍すぎるだろ、て皆にも言われました。でも信じてください、本当に思い至らなくて、それで驚きすぎてしまって……」

「…………」

　決してバルバ様が怖かったわけではないですよ、予想もしていなかった突然の求婚(プロポーズ)に、ただただ驚いただけなんですよ、という気持ちを込めたつもりですが。

「デイジー、ストップ。そこまで」

「え？」

　アイリスに止められて顔を上げると、バルバ様は見たことのない顔をしていました。

　ええと、泣きそうな顔？　とでも言えばいいのでしょうか。何かを必死にこらえているような、そんなお顔です。

　はて？

「バルバ様。デイジーに他意はございませんので。どうかお心を強く持たれますよう」

「う……うむ……お心遣い、痛み入る……」

　私の隣で深々と頭を下げるアイリスと、バルバ様を励ますように肩を叩くキリア様。

　え、なんですか。

　私、何かやらかしちゃいましたか？