３－06. いつまでも変わらぬ愛を
その夜、大公子様主催での夜会が行われました。
強盗事件に巻き込まれたこともあり、無理に参加しなくてよいとは言われましたが。侯爵夫人としてのお仕事――社交が全然できていません。体調も特に問題ありませんし、旦那さまと一緒に参加しました。
「おお、英雄バルバ！」
「あれが……さすがの貫禄ですなぁ」
私たちが会場に入ると、あちこちで声が上がりました。
やはり旦那さまは大注目ですね。妻として誇らしいです。
「聞きましたか、昼間の強盗騒ぎ」
「おお、聞いている。ルーツ侯爵が鮮やかに解決したそうだな」
「武器も持たず、正面から堂々と乗り込まれたそうだ」
「大声での一喝、それだけで強盗はすくみ上って降参したというぞ」
「さすがですな！」
さっそくあちこちで昼間の強盗事件の話になっていました。一人のケガ人も出さずに解決した私の旦那さま、すごいでしょ、と自慢して回りたいところですが。
「その奥方様も大したものではないか」
「自分が残るから、他の人質は解放せよと強盗と交渉したとか？」
「五人の強盗相手に、臆せず毅然と対峙したそうですよ」
「さすがは精霊の乙女ですな！」
あうう。
「精霊の加護を受けた乙女」が、いつのまにか「精霊の乙女」になっています。だんだんレベル上がってませんか？ このままだとほんとに女神とかにされてしまいそうで怖いです。
皆様、すごいのは私じゃなくて、旦那さまですよ！ どうかお間違えなく！
「デイジーも、すっかり有名人だな」
一通り挨拶を終え、壁際で一休みしていたら、旦那さまがニコニコ笑っておっしゃいました。
「私も鼻が高いぞ」
「もう、からわかないでください。旦那さまあってこその私ですよ」
ええ、そうですとも。
国を守るために命を懸け、勝利をもって多くの命を守ってきた旦那さま。実力と結果で「英雄」と呼ばれるようになった旦那さまに対して、私のは本当にただの噂、いえ、誤解でしかないのですから。
「何を言う。デイジーがいてこその私だぞ」
旦那さまが、真面目な顔になっておっしゃいました。
戦いに明け暮れ、どこか荒んでいた自分を温かな笑顔で迎えてくれた。
私の顔を見ても怖がりもせず、いつも変わらぬ態度で接してくれた。
そんな君に出会えたから、人を愛するということを覚えたのだ、と。
「デイジーに出会わなければ、私は戦いしか知らぬ、粗野な男に成り下がっていただろうな」
「そんなことは……ありません」
「あるさ。嘘だと思うならキリアに聞いてみるといい」
第一騎士団副団長、キリア様。長年、旦那さまとともに戦場を駆け抜けた戦友。確かにキリア様なら、私が知り合う前の旦那さまをご存じでしょう。
でも、そんなの。
「聞きたくありません」
私は旦那さまのたくましい腕に抱き着きました。
「多くの騎士に慕われる、高潔で誇り高い騎士の中の騎士。それが私の旦那さまです。それ以外の旦那さまなんて、知りません」
人は誰しも、他人には知られたくない過去があります。私にだってあるのです、戦場を駆け抜けてきた旦那さまにないはずがありません。
でも、そうだとしても。
私は今、こうして目の前にいる旦那さまを誇りに思い、心から愛しています。それで十分なんです。
「そうか……ありがとう、デイジー」
抱き着いている私の手に、旦那さまの大きな手が重ねられました。
「ならば私は誓おう。いつまでも、デイジーが誇りに思い、愛してくれる男であり続けると、な」
「旦那さま……」
重ねられた手のぬくもりに愛しさが募ります。私は旦那さまを見上げ、笑顔を浮かべました。
「では私も誓います。いつまでも変わらぬ愛を、旦那さまに捧げることを」
「よいのか、そんな誓いを立てて」
「もちろんです。簡単すぎて、誓いにならないですけどね」
うれしそうに笑う旦那さま。その笑顔に、とても幸せな気分になります。
誰もがこわおもてと言い、怖いという旦那さまのお顔。
でも私は旦那さまのお顔が大好きです。私にだけ向けてくださる笑顔が、とても愛しいのです。どうかそれを忘れないでくださいね、旦那さま。
「あら」
音楽が鳴り響きました。
いつの間にか楽団が出てきて、演奏を始めています。どうやらダンスタイムのようです。
大公子様とエステル様、主役のお二人が手を取り合って前へと出ます。それを見て、他の方たちもパートナーとともに前へ出て行きます。
「デイジー。我らも踊ろうか」
「まあ。大丈夫なんですか、旦那さま」
運動神経抜群な旦那さまですが、実はダンスは苦手。体が大きくて力も強いので、お相手の女性が振り回されちゃうんですよね。
「みっちり練習してきた。その成果を見せてやるぞ」
「あら、いつの間に。いいですわ、練習の成果を拝見いたしましょう」
ちなみに私はそこそこ踊れます。王女付きの侍女がダンスも踊れないなんて許しません、と侍女頭のタイン様に徹底的にしごかれましたので。
「では……」
こほん、と咳払いをして、旦那さまが私に手を差し出します。
「私と、踊っていただけますか？」
「はい、よろこんで」
旦那さまの手に自分の手を重ね、エスコートされながら前へ。
皆様の視線を感じながら、曲に合わせてステップを踏み始めます。
「あら、本当にお上手になられましたね」
「そうだろう」
ニカッと笑う旦那さま。
ほめられたのがうれしいんですね。うふふ、お可愛い♪
「旦那さま」
もっともっと旦那さまの笑顔が見たいな――そう思ったら、つい口を開いてしまいました。
「実は、大切なご報告がございます」
「大切？ なんだね？」
かすり傷ひとつなかった私ですが、城に戻ると、念のためにと医師の診察を受けました。
そこで告げられた、医師の言葉。
きっときっと、旦那さまはお喜びになるはずです。
あ、でも。
ここで教えたら、旦那さま大騒ぎしちゃうかも。夜会で騒ぎを起こすわけにはいきませんね。
「ごめんなさい。やっぱり後で。お部屋に戻ってからお話しします」
「ん、そうか。わかった」
ちょっぴり不思議そうな旦那さま。
そんな旦那さまが愛しくて――私はわざとステップをミスして、旦那さまにぎゅっと抱き着いたのでした。
第３章 おわり。
次で完結です。
