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２－13. 祝宴

　村の中央、ローミア家の別荘前。

　全身が淡く光る大きなオオカミ――レオ君が、くつろいだ様子で私たちを待っていました。

『待ちくたびれたぞ』

　ふわぁっ、と大あくびをして、レオ君が立ち上がりました。

　大きな体に、凶悪な顔。殺気は放っていませんが、バルバ様に勝るとも劣らない迫力です。視線を向けられ、私とバルバ様以外の人たちが後ずさりするのを感じます。

「レオ君、これは何事？」

　聞きたいことはたくさんありますが――まずはこの状況から。

　もう真夜中だというのに、どうして村の人たちが集まって宴会の準備をしてるんですか？　しかも仕切っているの、お母様じゃないですか。

『夜な夜な暴れていた光る獣を、英雄が見事倒した。ならば勝利の宴を開くしかあるまい』

　カッカッカッ、と高笑い。いや、そうかも知れませんけど。

「その英雄に倒された光る獣って、レオ君ですけど？」

『うむ。さすがは英雄バルバ、口惜しいが完敗だな』

　レオ君が、私の背後に立つバルバ様を見ました。

　バルバ様、レオ君の視線を受けて困惑顔です。まあ、そうなりますよね。レオ君が何をしたいのか、私にもさっぱりですから。

「で、レオ君……」

『武人の妻となるのだな、デイジー』

　何がしたかったのか、と聞こうとした矢先。

　じっとバルバ様を見ていたレオ君が、静かに口を開きました。

『しかも英雄と呼ばれる男の、な』

「……うん」

　うなずいた私を、レオ君はじっと見つめました。

『人も獣も関係なく、命を慈しむ優しいお前が……武人の妻とは、な』

「そんなに変かな？」

『変というか、何があったのかと問いたくなるな』

　レオ君がまたバルバ様を見つめました。

『ゆえに、試させてもらった』

　あ、と思いました。

　まさかアレですか？　私を倒すことができたら結婚を許してやろう、てやつですか？　レオ君ならやりそうだなぁ、と思っていたけど、ホントにやったんですか？　しかも死んでいるのに復活してまで？

『そうではない』

「え？」

『試したのはお前だよ、デイジー』

　え――私？

　バルバ様もびっくりした顔をしています。ええと、私、何を試されたんですか？

『覚悟、かの』

「覚悟？」

『好きだから。それだけで妻となれる相手ではない。違うか、英雄』

「……まあ、そうだな」

　レオ君の問いに、バルバ様はうなずきました。

　でもすぐにバルバ様は問い返します。

「だが、デイジー殿にはその覚悟がちゃんとある。違うか、レオナルド」

『ああ、そのようなだ』

　レオ君がうなずきました。

『英雄の妻となる覚悟、先ほどの戦いの中で垣間見させてもらった。たいしたものだよ、デイジー』

「ええ、確かに」

　レオ君の言葉に、今度はアーチボルト様がうなずきました。

「無事ではなく勝利を祈れ。バルバ様のその言葉の意味をすぐに理解されたようですし、バルバ様とレオナルド殿の戦いを見届けんと、最後まで気丈に立っておられた。まこと、未来のルーツ侯爵夫人たるにふさわしい振る舞いでした」

「私も同感です！」

　アーチボルト様に続き、シルフィーさんも口を開きます。

「戦いに巻き込まれるかもしれないというのに、一歩も動かず立っていた姿、感服しました！」

「ええ、さすがは団長が選んだ方です」

　オスカー君まで。

　ええと、無我夢中だっただけで、覚悟とかよくわからないんですが。私は、私が採るべき行動をしていた、ということでいいんでしょうか。

『ああ、そうだ。合格だよ、デイジー』

　レオ君は静かにうなずくと、お父様に視線を向けました。

『どうだフレッド、結婚を認める気になったか？』

　お父様に視線が集まりました。

　私に英雄の妻となる覚悟があるのか、バルバ様はルーツ侯爵夫人の役割をちゃんと理解しているのか――そう言って、結婚に賛成できないと言っていたお父様。レオ君が「合格」というのを聞き、どうしたものか、と言いたそうな顔をしています。

「ローミア子爵」

　バルバ様が動きました。

　お父様の前に行き、膝をついて見上げます。

「娘を心配するお気持ちはわかります。ですが、私にとってデイジー殿はかけがえのない女性。この度のことで、その思いは一層強まりました。どうか……私との結婚を認めていただけないでしょうか」

　腕を組み、天を仰ぐお父様。そんなお父様にお母様が歩み寄り、お父様の手に触れます。

「あなた。デイジーは立派でしたか？」

「……ああ、見違えていたよ」

「では心配いりませんね」

「そうだな」

　お母様に笑顔で答えるお父様。ふう、と大きく息をついて、返事を待っているバルバ様に答えます。

「バルバ殿。まだまだ至らぬ娘ですが……どうかよろしくお願いします」

「はい。生涯愛し守り抜くことを、わが名に懸けて誓います」

　わぁっ、と歓声が上がりました。

「デイジー様、おめでとうございます！」

「めでてぇ！　めでてぇなぁ！」

「お二人の将来に乾杯だー！」

　方々から祝福の声が上がってきます。ほんの数時間前にも同じことがありましたが――もういいんですよね。堂々と祝福を受けていいんですよね。お父様が、認めてくださったんですもの！

「皆様、ありがとうございます！」

　オォォォォーン！

　村の人たちの歓声を吹き飛ばすような声で、レオ君が遠吠えしました。ものすごい迫力です。でも怖くはありません。レオ君が私の結婚を祝ってくれているんですから。

『では、祝いの宴を始めようではないか！』

　レオ君の号令で、集まった皆様に祝杯が配られ。

「英雄バルバの勝利と、わが娘との婚約を祝って……乾杯！」

　お父様の乾杯の音頭で、宴が始まりました。