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冬休みは江原ッチとデートなのよ！

　私は箕輪まどか。中学生の霊能者だ。

　という訳で、冬休み。

　待ちに待った、と言うほどでもないけど、それなりに嬉しい。

　成績は思ったより悪く、大らかなお父さんは笑ってすませてくれたけど、お母さんには、

「お弁当のおかずを一品減らします」

と残酷な仕打ちをされた。

　え？　初めてお母さんとの会話が出て来たな、ですって？

　仕方ないじゃない、この話は、家族団らんを描くのが苦手な作者が書いているんだから。

　あ！　何て事言わせるのよ！？　また怨まれちゃうわ、私……。

　そんな私の事を感じてくれたのか、絶対彼氏の江原耕司君からメールが来た。

「今日、デートしませんか？」

　私は速攻で了解の返信した。

　すると今度は江原ッチから電話。

「どこに行く、まどかりん？」

「ハワイがいいな」

　私がふざけて言うと、江原ッチは、

「そこは新婚旅行で行こうよ、まどかりん」

「まあ」

　江原ッチはそういう事をサラッと言ってのけるけど、全然嫌味にならないのが素敵。

　取り敢えず、近所のファミレスで落ち合う事にして携帯を切った。

「おい、どこ行くんだ？」

　玄関で鉢合わせしたエロ兄貴に尋ねられた。

「江原ッチとデート」

「許さん！」

　兄貴は時々全然笑えない事を言う。

「意味わかんない」

　私は兄貴が更に何かを言っているのを無視して、

「行って来ます」

と外に出た。

「さぶ！」

　G県は北部山沿いを除いてまだ雪は降っていないが、G県名物の空っ風が吹いている。

　特に私の家があるM市は、とりわけその空っ風が強い地域なのだ。

　危なくて、ミニスカートなんか履いて行けない。

　だから今日はしっかりジーパンだ。

　足フェチの江原ッチは、私がスカートを履いて行かないとテンションが落ちるのだが、そこは譲れない。

　ファミレスに着くと、江原ッチはまだ来ていなかった。

　いつものようにカウンターに座り、お目当てのクリームソーダを注文する。

「あれ？」

　建物の中なのに、強烈な風が吹いた気がした。しかし、周囲の人は誰も騒がない。

「きゃあ！」

　私の後ろを通り過ぎようとしていたお店のお姉さんが叫んだ。

　あれ、と思って振り返ると、お姉さんは足から血を流してうずくまっている。

「大丈夫ですか？」

　私はビックリしてお姉さんに声をかけた。周囲の人達も何事かと私達を見ている。

「怪我人です！」

　私はカウンターの中にいた女性に声をかけた。

　その女性も驚いてお姉さんに近づいた。

「どうしたの、川崎さん？」

　お姉さんの名前のようだ。

「すみません、主任。いきなり足に痛みがあって……」

　私はさっきの妙なつむじ風もどきを思い出した。

　あれは風じゃない。

　その証拠に私のクリームソーダの脇にあるストローは飛ばされもせず、そのままだ。

「とにかく、手当てを」

　二人は私に礼を言い、店の奥へと行った。

　霊現象？　それしか考えられない。

「まどかりん、何かあったの？」

　江原ッチが入って来た。

「胸騒ぎがしたんで、急いで来たんだ」

　私は江原ッチにさっきあった事を話した。

「かまいたちかな？」

「サウンドノベルの？」

　私のボケは気づいてもらえなかった。

「でも、今は何にも感じられないね」

「ええ」

　さっきはつむじ風もどきを起こした霊を感じたのだけど、今は何も感じられない。　

「もしかして……」

　私は江原ッチに目配せして、カウンターから離れ、店の奥を見た。

「そういう事か」

　さすが、箕輪まどかね。　もう事件は解決よ。

「奥にいる女の人に何か憑いてるね」

　江原ッチもわかったようだ。

「理由を話しても取り合ってもらえないだろうから、取り敢えず入っちゃおうか」

　江原ッチは勝手にカウンターの奥へと入って行く。

「ああ、お客様、困ります……」

　押し問答が続くかと思ったが、

「大丈夫だよ、まどかりん。入って」

「う、うん」

　江原ッチが笑顔で言ったので、私はキョトンとしながらカウンターの中に入った。

「あれ？」

　奥に行くと、従業員の女性達が何故かウットリして江原ッチを見ている。

　何なの、一体？

　一番奥に、川崎さんがいた。

　彼女は椅子に崩れるように座っている。

　憑依現象だ。

　霊に取り憑かれ、意志を支配されている。

「川崎さん、しっかりして！」

　店長らしき大きな身体の男の人が川崎さんに声をかけるが、反応はない。

「生霊？」

　私は霊の正体を見破った。

　川崎さんの元彼だ。

　川崎さんはすでに別れたつもりらしいのだけれど、元彼は納得していない。

　しかも悪い事に元彼は霊能力があるようだ。

　更に悪い事にそいつはあのサヨカ会と関わりがある。

「オンマリシエイソワカ！」

　私と江原ッチは声を揃えて摩利支天の真言を唱えた。

「グゲェ！」

　生霊は川崎さんの身体から弾き飛び、

「おのれ、覚えていろ！」

と悪代官のような捨てゼリフを吐いて消えた。

「もう大丈夫ですよ、川崎さん」

　江原ッチが笑顔で言うと、周囲の女性達がざわつく。

「はい、ありがとうございました」

　川崎さんまで目がハートになっていた。

　おまけに店長まで、江原ッチに熱い視線を向けていた。

　怖い……。

　こうしてファミレス生霊事件は解決し、私達はクリームソーダの代金をサービスされ、おまけにケーキまでお土産に頂いてしまった。

「いい事すると、気持ちいいね、まどかりん」

　江原ッチは何かを誤魔化そうとするようにスタスタと歩き出す。

「江原ッチ、正直に答えなさい。さっき、ファミレスのお姉さん達に何かしたでしょ？」

　私は仁王立ちで江原ッチの行く手を遮った。

　江原ッチの全身から汗が流れ出す。

　相当焦っているのがわかる。

「言いなさい！」

「は、はい！」

　江原ッチは観念して、話し始めた。

　あろう事か、江原ッチはあの小松崎（こまつざき）瑠希弥（るきや）さんから、「魅力アップ」の方法を伝授されたのだと言う。

　私を差し置いて、何してるのよ、全く！

「まどかりんが誰かに取られないようにするために、教えてもらったんだ。だから怒らないで」

　江原ッチはいきなり土下座をした。

「ちょ、ちょっと、やめてよ」

　ここは公道だ。たくさんの人達が歩いているのだ。

　これでは私が悪い人みたいでしょ！

「許してくれる、まどかりん？」

　江原ッチは上目遣いのウルウル瞳で私を見る。

「し、仕方ないわね」

　私は半分嬉しいのを我慢して言った。

「良かったあ」

　江原ッチは大喜びして立ち上がり、

「じゃ、デート行こう」

と私の手を掴んで走り出す。

「ちょっと待って、江原ッチ！」

　私は転びそうになりながら、走った。

　でも。

　川崎さんの元彼は、サヨカ会のメンバーだった。

　しかも霊能力者だ。

　不安だ。何か起こるような気がする。

　でも、私は負けない。

　今は江原ッチと、瑠希弥さんもいるのだから。

　どうして瑠希弥さんは、私より先に江原ッチに「魅力アップ法」を伝授したのだろうと、少しだけ不満なまどかだった。