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再びあの人が登場したのよ！

　私は箕輪まどか。超絶美少女にして、優れた霊能者だ。

　どうも最近、自己紹介の内容があまりにも自信満々な感じで、ちょっとだけ気にかかる。

　このところ、あの尊敬している西園寺蘭子お姉様から連絡がない。

「今度中学生になりました」

とメールをしたのに、返事がない。

　もしかして、進学祝を請求したと思われたのだろうか？

　関西のオバさんと一緒にしないで欲しいけど。

　ちょっぴり寂しいまどかである。

　そして、連休の初日に蘭子お姉さんから電話があった。

　それも何故か家電（いえでん）にである。

「どうしたんですか、お姉さん？」

　私はとても不思議に思って尋ねた。

「携帯が壊れて、データが全部消えてしまったの。ごめんなさいね、メールいただいたみたいで」

「そうだったんんですか。良かった、嫌われたのかと思ってました」

　私は冗談ではなく、本当にそう思いかけていたのだ。

　最近、マイナス思考なのだ。

「まさか。まどかちゃんは大事な親友よ。あ、もう中学生だから、まどかさんの方がいいかしら？」

　嬉しい。涙が出そうだ。ただ、「もう中学生」という言葉にはギクッとした。

　私は芸人ではないのに。

「まどかちゃんでお願いします。まだまだ子供ですから」

　私がおどけて言ったので、蘭子お姉さんはクスクス笑っているようだ。

「そう？　十分大人だと思うわよ」

「ありがとうございます」

　で、どうして電話をかけて来たのかな？

「そうそう。用件を忘れてしまうところだったわ」

　蘭子お姉さんてば、お茶目さんね。

「麗華がそちらに出向いたの」

「え？」

　誰、麗華って？　ああ、関西のオバさんか。そんな名前だった気がする。

「あの子ね、東京で知らない女性とデートしている慶一郎さんを見かけて、逆上していたわ」

「ええ？」

　慶一郎とは私の兄貴だ。東京でデートって、誰と？

「だから、慶一郎さんに避難するように伝えてほしいの」

　遅かったかも知れない。

　記憶が定かではないのだが、兄貴は朝早く出かけた。

　思えば顔色が悪かったような気がする。

「手遅れです。もう拉致されていますよ、兄は」

　私は残念でならないという感じで、蘭子お姉さんに答えた。

「もう？　さすがに早いわね、麗華は」

「ええ」

　私は兄貴の消息を知るため、携帯にかける事にし、蘭子お姉さんとの通話を終えた。

　お姉さんも心配なのでG県に来るそうだ。

　でも、兄貴のデート相手って、誰？

　あのオバさんが知らないのだから、同僚の里見まゆ子さんではないし。

　むむむ？　一体誰だろう？　また新しい彼女？

「あ！」

　その時、兄貴から着信あり。

「どこにいるの、お兄ちゃん？」

　私はすぐに携帯に出て尋ねた。

「まどかー、助けてくれー！　麗華さんがピンチなんだよお」

「ええ？　どういう事、お兄ちゃん？」

　ブツッと通話が切れ、かけ直しても繋がらない。電源を切られたようだ。

　オバさんがピンチって、どういう事？

　何が起こっているのよ？

　とにかく、兄貴の居場所を探らないと。

　私は気を集中し、兄貴の気を探った。

　あれ？　意外に近いぞ。

　私は現場へと走った。

　うん？　このダークな気は、覚えがあるぞ。もしかして……。

　私が到着したのは、家の近くにあるショッピングモール。

　兄貴達は、その屋外駐車場の端にいた。

「お兄ちゃん！」

　私は大声で呼びかけた。

「まどかあ！」

　兄貴は情けない声で応じた。

　そこには、兄貴の他に関西のオバさんとあの小倉冬子さんがいた。

　見た目はあの「テレビから這い出て来る人」にそっくりだ。

　オバさんは冬子さんの呪い攻撃で倒れていた。

　オバさんの周囲には、黒い妖気が漂っている。

　冬子さんは兄貴の携帯をベキッとへし折り、投げ捨てた。

　それにしても、冬子さんて、もの凄く強いのね。

「慶君、こんな下品な女と付き合ってはダメよ」

「は、はい」

　すでに兄貴は恐怖のあまり冬子さんの言いなりになっていた。

「まだ懲りてないの、あんたは！？」

　私は冬子さんの前に立ち、怒鳴った。冬子さんは、長い髪の間から私を見る。

　怖い。怖過ぎるよお。

「あら、まどかちゃん。今度中学生になったんですってね。私も何かお祝いあげなくちゃね」

「は、はい」

　そうか、私は兄貴の身内だから、敵意はないのか。

　でもこのままじゃ、「まゆ子さんお姉さん化計画」が遂行できないわ。

「冬子さん、お兄ちゃんは貴女の事好きじゃないのよ。つきまとうのはやめて」

　しかし、冬子さんには通じていない。

「まあ、まどかちゃんたら、私にお兄さんを取られて、ヤキモチ妬いてるのね」

　スーパーが付くようなプラス思考だ。

　どうしたらわかってくれるのだろう？　

　兄貴が言えれば一番いいのだが、今はそんな状態ではない。

　生まれたてのチワワ並みに震えている。

　よし、もう最後の手段だ。

「冬子さん、お兄ちゃんは、好きな人が東京にいるの。その人の名前は西園寺蘭子さんよ」

「さいおんじ、らんこ？」

　冬子さんは首を傾げて、そう呟いた。

　ごめんなさい、蘭子お姉さん。冬子さんに勝てるのは、お姉さんしかいないわ。

　後の事、よろしくお願いします！

　私は無責任にも小○政権のように丸投げしてしまった。

「ひいいいい！　さいおんじ、らんこ？　さいおんじ、らんこ！」

　何故か冬子さんはそう叫び、その場から駆け去ってしまった。

　何だ？　わけがわからない。

　それからしばらくして、蘭子お姉さんがやって来た。

　お姉さんは関西のオバさんを復活させ、リベンジを叫ぶオバさんを宥めて車に乗せた。

　そして、私が事件の全貌を説明した。

「小倉冬子さんか……。何か聞き覚えがあるような気が……」

　しばらく蘭子お姉さんは考え込んだ。

「ああ、思い出した。小学校の同級生にいたわ、同じ名前の子が」

「お姉さんて、G県出身なんですか？」

「違うわ。冬子さんが東京にいたのよ。それで、お父さんの仕事の都合で三年生の時に転校したのよ」

「そうなんですか」

　あ、しまった、またこのフレーズを……。言いたくなかったのに！

「よく遊んだから、覚えているわ。そうか、あの子だったのか」

　私は懐かしそうに笑う蘭子お姉さんを見て、ふと思った。

　あれほど強力な力を持ち、関西のオバさんすら倒した冬子さんが、蘭子お姉さんの名を聞いただけで逃げてしまった。

　当時、一体何があったのよ？　その方が気になった。

　追伸

　以前冬子さんが登場した時に「ボーッとした東京女」と言っていたのは、蘭子お姉さんではないらしい事をここで言い添えておきます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　まどか