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新年早々の恐怖体験なのよ！

　私は箕輪まどか。中学二年の霊能者だ。しかも美少女。どうよ？

　……。久しぶりに自己紹介で遊ぶのやめてよね。

　月日の経つのは早いもので、もういつの間にか、年が明けてすでに三日が過ぎた。

　宿題を全然片づけていない私は、お母さんに超お説教をされ、お正月の間中、勉強させられた。

　そのせいで、彼の江原耕司君とは全くどこにも行けず、実につまらない日々を過ごした。

　江原ッチを家に呼ぼうにも、お母さんが江原ッチにすり寄るから、それもできないのだ。

　どういうつもりなのよ、我が母は……。

　よくよく聞いてみると、お母さんの狙いは江原ッチではなく、そのお父さんの雅功（まさとし）さんのようだ。

　あんたは夫も子供もいる四十代後半のオバさんなんだよ！

　そう言いたかったが、お年玉という人質を握られているので、絶対に言えない。

　そんな時、親友の近藤明菜から電話がかかって来た。

「どうしたの、明菜？」

　私は明菜が電話して来るのが珍しくて、そう尋ねた。

「まどか、今どこにいるの？」

　明菜の声は上ずっていた。

「今は家だよ。どうしたの、明菜？」

　只ならぬ気配を感じて重ねて尋ねた。

「今、美輪君とＡ川町のラウンドニャンに行く途中なんだけど、すぐ来て！　とにかく大変なのよ！」

　ラウンドニャンと言えば、あらゆる遊びができるアミューズメントパークだ。

「わかった、すぐ行くね」

　私は部屋を飛び出し、お母さんに事情を説明した。

「本当でしょうね？」

　お母さんは疑いの眼差しで私を見る。

「本当だってば！　もう！」

　私はお母さんから自転車の鍵を奪い取るように受け取り、明菜達がいる場所へと行くために家を出た。

「あ！」

　家を出た途端、明菜達に何が起こっているのかわかった。

　Ａ川町と言えば、確か江戸時代に罪人の処刑場があったところだ。

　どうやらそれ関連のようだ。

「やばいわね、これは」

　私はサッと自転車に飛び乗ると、Ａ川町へと向かった。

　Ａ川町は、私の家から数キロ離れたところにある。

　自転車なら数分で着ける距離だが、その間の時間も惜しいほど、私は気が急（せ）いていた。

　ようやく明菜達がいるところに到着した時、そこは大変な事になっていた。

　散乱した木材のせいで道路が渋滞を引き起こし、舗道を歩いていた子供達が泣き叫んでいる。

「明菜！」

　私は明菜と美輪君を見つけて叫んだ。

「まどか！」

「まどかちゃん！」

　美輪君が明菜を支えるようにして私に駆けて来た。

「何なの、一体これは？」

　私は比較的冷静そうな美輪君に尋ねた。

「わからないんだ。いきなりその辺にあった木材が宙を飛んで道路に落ちてさ……」

　美輪君は困惑していた。私は気を巡らせ、辺りを伺った。

　思った通りだ。刑場の霊の仕業だ。

　何だかすごく怒っている。どうしてだろう？

　するとそこへ江原ッチが自転車でやって来た。

　美輪君が呼んだらしい。

「まどかりん」

　久しぶりに会うので、とっても嬉しそうなのだが、喜んでいる場合ではない。

「怒らせちゃったんだな、アホガキが」

　江原ッチが言った。そう。どいつなのかは知らないけど、刑場の碑に落書きしたバカがいるのだ。

　全く、何を考えているんだか。

　私は江原ッチと共に碑が建てられている場所に近づいた。

『来るな！　お前達も悪さをするつもりか！？』

　刑場で命を失った霊が私達の前に立ち塞がった。

「違うわ。その子に代わってお詫びします。奇麗にするから、許してください」

　私と江原ッチはその霊に頭を下げた。

『ならば、その悪さをした子供にやらせろ。お前達がするのでは、私の気がすまぬ』

　霊は霊圧を高めて威嚇して来た。どうしたものかと江原ッチと顔を見合わせていると、

「そんな要求は受け入れられないわ。大人しくしなさい」

と声がした。あれ、この声は？　隣で江原ッチがニヘラッとしたのがわかった。

　声の主を見ると、そこにはやっぱりという感じで、クラスの副担任の椿直美先生がいた。

　しかも、Ｇ県警刑事部霊感課の制服を着てね。

　美輪君までニヘラッとして、明菜に脇を抓られていた。全く、新年を迎えても、男って奴は！

「落書きを消すから、貴方は下がりなさい。さもなくば、そのまま消えてもらいますよ」

　椿先生は戦闘態勢だ。もうあのいつものほんわかした先生ではない。

『何だと、女！』

　その霊は椿先生の怖さを知らないため、更に凄んでみせた。

「オンマリシエイソワカ」

　椿先生の摩利支天真言が炸裂した。

『ひいい！』

　刑場の霊は真言をまともに食らい、吹き飛んだ。あれ？

「まどかさん、耕司君、よく見てごらんなさい。あの霊は、刑場とは何の関わりもない浮遊霊よ」

　椿先生が言った。確かに吹き飛ばされたその霊をもう一度よく見ると、刑場の霊ではなかった。

　近所の家に強盗に入り、警察に射殺された男の霊だ。

「まだやりますか？」

　椿先生は霊を睨んだ。

『ひいい！』

　霊はその迫力に縮み上がり、逃げてしまった。

「これであの霊も霊界に行くでしょう」

　椿先生はいつもの笑顔で私達を見た。

　先生は霊を懲らしめただけではなく、落書きをした小学生を見つけ出し、落書きを消させた。

　そして、どうしてここにこんな碑が建っているのか、きちんと説明し、反省させた。

　その小学生は心から詫び、頭を下げて帰って行った。さすが、椿先生だ。

「先生はどうしてここに？」

　私は不思議に思って尋ねた。すると先生は、

「課長に呼び出されて、霊感課に行った時、ちょうどここからの連絡を受けたの。だから、課長に送ってもらったのよ」

とパトカーを見た。そこには顔を背けたばかりの、霊感課課長であるエロ兄貴がいた。

　椿先生だけ呼び出したの？　まゆ子さんに言いつけるから！

　全くどうしようもないエロ兄貴である。

「もうここで処刑された人達は全員霊界に行ったから、ここで祟りとか心霊現象が起こる事はないの。もしあったら、他の霊の仕業か、嘘よ」

　椿先生は碑に手を合わせて教えてくれた。

「それでもね、この碑を蔑（ないがし）ろにしていいって事ではないのよ。刑場があった事を記すのは、それはそれで意味のある事なのだから」

「はい」

　私達は大きく頷いて返事をした。

　また江原ッチと美輪君はデレッとしていた。

　後で明菜とダブルお説教をしなくちゃね。

　今日は課外授業を受けた気分のまどかだった。