透許すまじ…
※双葉視点になります。
「あの…敵じゃないんですか？」
「うむ。敵対する気は無い。我が主より、迷宮踏破者は城へ案内し褒賞を与える様に仰せつかっている」
とりあえず敵じゃないみたい…良かった…。でも、城に連れていかれると困っちゃうな…。
「あの…私たちはイビルドラゴンなんて倒してないので…褒賞を受け取る権利は無いんじゃないかな？って思うんですけど…」
私は城に連れて行かれるのを回避するために、権利が無いことを主張してみました。でも、お馬さんはキョトンと首を傾けています。
「ん？しかし、ここに辿り着けているではないか。９９階層でボスを倒したのではないのか？」
「えっと…ボスはいなくって階段が出てる状態でした…」
「そうか…可能性があるとしたら…ふむ…」
お馬さんは何やら考え事をしています。もう透を探しに行かせてもらえないかな…。
「あの…と言う事で、私たちは倒してないので、もう行っても良いですか？私たち人を探してるんです」
「いや、到達した事には変わりない。褒賞を受け取る権利はあるだろう」
うぅぅぅぅぅ…。人を探してるって言ってるのに…イライラしてきた！
「あの！さっき言った通り、人を探しに来たんです！奈落の穴を探さなきゃいけないんだからほっといて下さい！！」
「す…すまない…」
お馬さんがびっくりしちゃいました…。お馬さんって繊細な動物なんだっけ？悪い事したかなぁ…。
でも、そしたらありがたい提案をしてくれました。
「うむ。では先に奈落の穴にも乗せて行こう。それでどうか？」
「え？いいの？私たち装備もあるし結構重いよ？特に田中くんとか…」
「そうだな…俺自身の体重も装備もな…」
えっと…装備込みで考えると…５人で４００キロくらいになるのかな？もちろん内訳は秘密です！
「造作もない。5人乗せては空は飛べぬが、地上は走れる。ここからならば半刻も掛からん。乗るが良い」
そう言うと、お馬さんは乗りやすい様に座ってくれました。それでも全然高いけど…。
「双葉ちゃん凄い！交渉上手だね！」
「私は何もしてないけどね」
「脅迫……」
和也くんが何か言ってる気がするけど無視します。
「じゃあ…お願いします！私は立花双葉です」
「うむ。我は王の足。名をコクヨクと言う。背中の籠に乗り、しーとべるとを締めるが良い」
王の足って事は何処かの王国に属してるのかな？アクル王国じゃなさそうだけど…。
背中に登ってみると、首の付け根には鞍がありました。背中からお尻にかけてはお相撲の枡席みたいになってます。
ここがコクヨクさんが言ってた籠かな？全員が籠に座ってシートベルトを締めました。
何だかアトラクションっぽくてワクワクしてきた！
「では…行くぞ！」
…………。
………。
……。
「ごめん…足に力が入らなくて立ち上がれない…ちょっと待って…」
「俺は気持ち悪い…」
出発してから１５分くらいで奈落の穴に到着しました。コクヨクさんは凄く速かったよ…。ううん…速すぎだよ…。
たぶん２００キロくらい出てた気がするけど…四足歩行だから上下運動が…。横には動かないでくれたのが救いかな。目の前に来た魔物が全部吹き飛んでたけど…。
男性陣は籠から降りる事さえ出来なくなっています。かく言う私も、籠からは降りられたものの、そのまま地面にへたり込んでしまいました…。
アトラクションっぽいとか思ってた１５分前の私に『油断するな！』って教えてあげたい…。
「所で…なんで2人は平気なの？」
平気って程ではないのかもしれないけど、何故か麗奈と仁科さんは私たちより元気です。
「私、三半規管強いから」
まぁ、仁科さんは納得できます。
「スタートしてすぐに気絶してたよぉ…」
苦手過ぎたのね…麗奈頑張った！そっか…身を委ねた方が楽だったのかぁ…。
さて、そろそろ立てるかな。私は探索を開始しようと思ってコクヨクさんに質問をしました。
「上から落下してきた場合、どこら辺に落ちると思います？」
「『穴の下の何処か』としか分からんな」
「そうですよね。…よしっ！」
地道に確認したいと思います！透は絶対生きてる…その証拠を見つけてみせます！
「分担しよう。麗奈は田中くんが復活したら２人であっちの方をお願い。仁科さんはそっちを。私はこっちを見るね！和也くん聞こえてるー？復活したらここら辺の確認よろしくね！」
「はぁ〜い…」
籠の中で倒れてる和也くんの返事が頼りないけど、実は責任感が強いからきっと大丈夫。
よし！頑張るぞー！
…………。
………。
……。
「これ…何だろう？」
「まぁ…クレーターだよね…」
私の呟きに和也くんが答えてくれました。
みんな外側から確認していったんだけど、残念ながら何も見つからなくて…真ん中で合流したらそこにクレーターが有ったっていう感じです。
「まさか…透が落ちた跡？でも…人が落ちても普通はこうはならないよね…？」
「んー…でも、普通はって話をすると、生きてないはずって事になっちゃうよね。逆に言うと、親友が生きてるんだとしたら、普通じゃない事が起きたんじゃないかな？特性魔王とかも関係してるのかも」
そっか…。透は生きてる。って事は、普通じゃない事が起きたって事だよね。そしたら…クレーターくらい出来ててもおかしくないよね！
「そうだよ双葉ちゃん！確認してみよう！」
「うん。そうだね！」
私たちはクレーターの中心に下りてみました…。
「透…」
「透くん…」
クレーターの中心には…もの凄い血の跡が残っています。そして、ローブの切れ端が挟まっていました。
確か…あの日に透が着ていたローブはこんな色だった気がします。
「立花さん。私見を言ってもいい？」
「うん。もちろんだよ。仁科さんの意見を聞かせて」
「血の跡はあるけど死体はない。魔物に食べられたのなら骨が残ってそうだけど、それもない。それに、服はもっと引き千切られると思う」
えっと…つまり…？
「透くんは、何かが起きて生きてるのか、誰かがここから運んだんだと思う」
「そっ…かぁ…」
私は、一緒に下りてきてくれたコクヨクさんに質問してみた。
「奈落の底に人が居るとしたら…何処ら辺に住んでると思います？」
「奈落の底にある建物は城だけだ」
城…そうだ、城！人間的な文化があるじゃない！
「あの…お城に連れて行って貰えますか？」
「当然だ。我が目的を忘れたか？」
そうでした…そもそもお城に招待されてるんでした…。
「それじゃ…よろしくお願いします！ただ…」
「どうした？」
「今度はゆっくり走ってもらっても良いですか？４分の１くらいで…」
コクヨクさんは優しい目をして答えてくれました。
「承知した」
…………。
………。
……。
「うわぁー。大きいお城…」
むむむ…。これ、人のお城じゃなさそう…。でも、人も住んでるかもしれないかぁ…。
私が考え事をしていると、麗奈がコクヨクさんに質問しました。
「あの…コクヨクさん。結界が張られてるみたいなんですけど…通れるんですか？」
え？そんなのが張られてるの？さすが麗奈！良く気付いたなぁ。
「うむ。お主達は承認されているので問題ない」
いつの間にされたんだろう？踏破者だからかな？
「では入るぞ」
「あっ、はい！了解です！」
私たちはコクヨクさんに乗ったまま城の中に入りました。降りなくて良いのかなぁ…。
「コクヨクさん、このお城って誰か住んでるんですか？」
「今は住んでおらん」
「そっかぁ…」
コクヨクさんはそのまま奥に進んで行き、ある部屋の中に入りました。
リビング…かな？ちょっと配置のバランスが悪いというか、ソファが足りない気がします。
「ここでしばらく寛いでいてくれ。褒賞を持ってくる」
「うーん。人を探したい所だけど…わかりました」
色々と助けて貰ってるし、我儘ばっかり言ってちゃダメだよね。
コクヨクさんは、褒賞とやらを取りに部屋を出て行きました。
「双葉ちゃん。ティーセットがあるけど紅茶飲む？」
「うん。あ、でも、ずっと放置されてたんならホコリが溜まってるんじゃない？」
「んー、あ、ほんとだ。ちょっとホコリ付いてるかも」
え…ちょっと？付いてるかも？
「麗奈。ちょっと見せて」
「うん。はい」
私は麗奈から渡されたコップを確認してみました。確かにちょっとだけ…２、３ヶ月使ってなかったくらい…。
「ねぇ。この部屋に誰かが住んでた形跡ないかな？ちょっと探してみよう？」
「うん！分かった！」
みんなで部屋にあるものを片っ端から確認します。
ちょっと前まで誰かが住んでいた気はする…。でも、透だと断定できるものが見つからない…。
「………グス。グス…うぅぅ…」
え…。麗奈が…泣いてる…？
「麗奈、どうしたの？辛くなった？」
麗奈がブンブンと首を横に振ります。
「透くん…。透くん…やっぱり生きてたぁ…」
麗奈は１冊のノートを手に持っていました。
「麗奈。ちょっと見せてくれる？」
「うん…」
私は、渡されたノートを開いて中を確認すると、声に出して読みました。
「火+土でボルケーノ。土+風で飛行。×××××× これはヤバい。×××××× 絶対に使っちゃダメ」
最後の２つは組み合わせを塗りつぶしてるけど、合成魔法をメモってたのかな？はは…透の…字だぁ…。
「双葉ちゃん…。透くんの字だよね？」
「うん。確実に…。麗奈、良く見つけたね」
「えへへ…」
これで、透が生きてた事がはっきりしました。信じてたけど…生きてるって信じてたけど…やっぱり凄く嬉しいです！
「２人とも親友の字が分かるんだね…」
「余計な茶々入れないの」
でも…そうなると、１つの疑問が生まれます。
「何で私たちの所に帰って来ないだろう？」
「え？あー…何でだろうねぇ…？」
「帰って来ないって事は、帰って来れない理由があるって事」
「そ…そうだね…」
「透は、自分に関する理由だったら割り切って戻ってくると思う」
「え？そうかな…」
「多分、私や麗奈が冷静でいられない理由がある」
「え？あ…えっと…」
「地上に戻ろう。透は地上で潜伏してる！」
「え！？」
ズンッ！ズンッ！
ちょうど良い所にコクヨクさんが戻ってきました。
「コクヨクさん、お帰りなさい」
「待たせたな。このマジックバッグに褒賞が入っている。マジックバッグごと持っていくが良い」
「わぁ！ありがとう！」
受け取ったマジックバッグから中身を出してみると、ちょうど５つのアイテムが入っていました。
入っていたのは、腕輪、ブローチ、短剣、ローブ、そして鎧です。
「ん、んん。双葉は腕輪、麗奈はブローチ、咲は短剣が良いのではないかな。和也はローブで修平は鎧が良いと思うぞ」
コクヨクさんがオススメを教えてくれました。
「なるほど…。地上で鑑定してから考えますが、参考にさせてもらいますね！」
「うむ。そうか」
「では、私たちは地上に戻ろうと思います。色々とありがとうございました！」
「うむ。お主らの未来に幸あらんことを」
あー、奈落迷宮…大変だったなぁ。もう来なくて良いと思ったら、何でか名残惜しい気持ちも出てきました。
いや、ダメダメ！透を見つけなくちゃ！
「和也くん。ゲートお願い」
「了解！」
和也くんが１階へと続くゲートを作成しました。では、地上に帰ろうと思います。
「コクヨクさん。また！」
「うむ。またな」
何でだろう？もう奈落迷宮に来る事は無いと思うんだけど…何となく、また会える気がします。
そして、私たちの奈落迷宮探索は終了しました。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「奈落迷宮、踏破しました」
「な…本当ですか？」
私たちは、１階入り口にある迷宮管理所に報告をしています。一応、ちゃんと伝えておいた方が良いかな？と思って…。
「別に信じてくれなくても良いですけど…」
「申し訳ありません…。えっと…疑う訳では無いのですが、何か証明する様な物はないでしょうか？」
「一応、踏破した褒賞として貰った物はありますけど…別に踏破してないって事でも良いですよ？そもそも…」
バンッ！！
職員さんの疑いを晴らすどうでも良い話をしていたら、大きな音を立てながら部屋の扉が開かれました。
「奈落迷宮が踏破されたって…本当ですか？」
「城之内君…」
部屋に入ってきたのは勇者・城之内君でした。
「くっ…畜生……。俺が負けるなんて…」
「………。」
城之内君は何を勘違いしてるんだろう…。
すると、麗奈が城之内君の方に歩いて行きました。
カツカツカツカツカツカツ…
「白鳥さ…」
パンッ！！
麗奈が…城之内君の頬を平手打ちしていました…。
「私たちは透くんを探してたんです！別に競争なんてしてません！あなたは何をやってるの！？」
そうだよね…。勝ち負けなんて無いよね…。
でも、勇者様には分からないみたい…。
「僕は勇者に…みんなの助けに…」
うん。付き合ってられないかな。城之内君は放置して、久々に王都に行きましょう。
透…何か事情があるのは分かるよ？でもね…絶対に許してあげないんだから！
透も、私と麗奈のビンタを受ける覚悟をちゃんとしてなさいよ！
この物語はフィクションであり、実在の人物・団体・事件とは一切関係ありません。
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