５話 グリーンランド １
後部座席で、ブツブツと、つぶやくアリサに向かい。
遠慮も躊躇もなく、進行方向を聞く琴誇。
いつ、パワーバランスの崩壊が起きたのかは、皆の知る通りだ。
ナビィは、そんな車内で、道案内するわけでもなく。
二人が織り成す、茶番を眺めながら、クスクスと静かに笑っていた。
町の入り口を見れば。
馬車が三台は通るほど広い道が、町の中央をを突っ切るように伸び。
道の先には、人と空しか見えない。
この道を、公道として認めさせた人物、アリサは、不満の声をあげる。
「もうちょっとぐらい、敬ってもらっても、良いと思うのよ」
寂しい老人みたいな発言を、軽く聞き流し。
琴誇、フロントガラスの向こう側に見える景色を堪能していた。
道の真ん中を転がるタクシーに驚き。
道を空けてくれるのは、ありがたいことだ。
木製の商店、奥には住居が見え。
大自然を抜けてきた琴誇は、肩の力を抜く。
コレだけの人が、地面を踏みならしてくれているからだろう。
雨が降れば分からないが、茶色い地面に車が沈むこともない。
不幸中の幸いとは、このことかもしれない。
店だと思われる建物の前。
大きく木製の看板に掘られた模様は、文字なのだろう。
だが、読めない文字は、ただの模様でしかない。
木製の建物の奥には、当然のように森が見え。
東京都内を知っている人が、札幌に行ったときに感じる。
違和感が、ここにある。
違和感がなんだと思えば。
山に囲まれた都会は、空気がきれいで。
吹き抜ける風は、ビル風のくせに重たくなく。
抜ける景色の向こうには、山が見えるのだから。
不思議な気持ちに、させられるものだ。
大森林の中央にある街、グリーンランド。
町中でも、やたら空が開けて見えるのは。
あまり背の高い建造物が、なく。
次の建物との距離が、離れているからだろう。
人口密集地で、密集するのは当たり前だと思うが。
アリサに聞けば、それをグリーンランドの住人が嫌い。
土地がないなら、伐採を進めると言い始めたかららしい。
人口増加に伴い、畑・放牧地が必要になるから。
言わずともグリーンランドは、今でも拡大を続け。
アリサの望む方向、産業成長は今でも続けているそうだ。
メインである公道は、街の真ん中を無遠慮に貫通しており。
障害物など、ドコにもない。
左右を見れば、農家や牧場といった、「田舎臭さ」を感じられ。
グリーンランドは、首都ではなく。
住宅と牧場、畑が多くより集まった。
村と言うには、大きすぎるから、街と言っているだけなのかと思えば。
一次産業である畑や、ヌーブラ牧場の規模が遠くから見ても大きく。
売るほどあり。
売れるほどあるのなら。
その先の畜産物、加工品、食用品、屋台などの出店も多く。
木こりも多いからだろう。
建築材として丸太が積まれている横で、彫刻なども売り出されている。
木材は、用途ごとの、木の種類を間違えなければ、万能材料なのだ。
建材にも、燃料にも、道具にも、家具にもなる。
他の街から買い付けにきて、荷馬車で引いていく姿にも、納得がいく。
グリーンランドは、入ってみればスグに分かる。
この町の産業、生活は、森と畑とヌーブラで、できている。
モノが、お金を出せば、いつでも買えるほど。
溢れかえっているワケじゃない世界で。
売るほどモノが、食料がなければ。
自分個人でつかう、必要以上の物量がなければ。
経済発展は、あり得ない。
マンモスの肉を独り占めする人は、いないのと同じだ。
食べきれず、保管もできないなら、さっさとみんなで食べるに限る。
自分の成果で余った分を通貨に置き換え。
保管すれば、腐ることなく、少ないスペースで保管可能。
通貨が存在する合理性を目に訴えられる光景だ。
商店や、人の様子が。
その町の特色や生活感、すべてを語るのだと、琴誇は肌で感じた。
アリサに言われるがまま、公道を前進し。
大きな通りを、一つ右に曲がれば。
この辺りで、一番大きな建物の前で、停車するように言われる。
「一日と、半日かかる道を、こんなに早くきたから、今日は、ココに泊まるわよ。
行かなきゃいけない場所も、できちゃったし」
「ココは、なんなの？」
「目の前に、大きく書いてあるでしょ？」
と、車の外を指差すアリサ。
指先を見れば。
太い木を二つに割り、文字と思われるモノが掘られただけの。
色気もない、看板が置かれている。
「風情が、あるでしょう？」
「これを風情って言ったら、僕の国の人たちは、激怒するからね。
こんなのあったら、悪い意味で話題になるよ」
「なによソレ？ 立派でしょ？ この町にある中で、一番なんだから」
一番の基準が、低すぎると言わないのは、優しさだ。
「立派すぎて、みんなが、夏に肝試しに来ると思う」
「きもだめしぃ？」
「カタコトが出たら、アウトって言うルールが、でき上がってきましたねぇ～」
「うるさいわね」
「でさ、ココはなんなの？」
「だから、書いてあるじゃない」
「読めないし」
「あなた、字も読めないの」
国立大学、学費免除の、借金ではない奨学制度を掴んだ琴誇としては。
アリサの言葉に、一矢報いたい。
琴誇は、しばらく黙りこみ。
急に「ああ」と、ダッシュボードのレバーを引き。
メモ帳と、ペンを取り出した。
すぐに紙に、一筆書いて、アリサの眼前に掲げる。
「これ、読める？」
「読めない」
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