第三回 書き出し祭り 第四会場

放課後、僕は彼女に殺される。

　教室で一人、『夢』を見ていた。

　現実で起きたことが、悪夢となって自分の中に棲みついている。

　何度も見るその『夢』は、ある結末を迎えるまで、決して覚めることはない。はずだった。

「はっ……はっ……！」

　少女は、明かりのない夜道を走る。何者かから逃げるように、何回も後ろを確認しながら。

　とうの昔に体力は限界を超えており、息も続かない。

　追ってくる誰かとの距離は、縮まる一方だった。

「たすけ……！　だれか……！」

　必死に助けを求めたが、それほど大きな声も出せず、地面の凹凸に足を取られ、こけてしまった。

　そして、逃げていた相手との距離は、数秒でゼロになった。

　――怖い怖い怖い怖い怖い。

　それ以外の何も頭に思い浮かばなかった。

　足はガクガクで、息も荒い。地面を這ってでも、得体の知れない人から逃げようとした。

　しかし、それらの行動も空しく、体を仰向けにされて、上から圧し掛かられる。

「いやっ……！　はなして……！」

　顎鬚の生えた人相の悪い男が、彼女の両腕を片手で掴み取る。

　もう片方の手は、自らのポケットに突っ込むと、一本のナイフを握って、彼女に向けた。

「おとなしくしねえと。殺すぞ」

　馬乗りになった男は、少女の制服を切って、白い肌を月夜の下に晒す。

　抵抗したところで、男の力に少女が敵うはずもなく、それに気づいてしまった彼女は、全身の力を抜いた。

　――私、犯されるんだ。

　男は少女の体を舐め回していたが、彼女は全てを諦めていたために、無反応だった。

　そのことを面白く思わなかったのか、男は笑みを浮かべて、持っていたナイフを地面に置く。

「もっと苦しそうにしてくれよ！　なぁ！？　そうじゃねえとこっちもやりがいがねえんだよ！」

　少女の手を放して、自由になった男の両手は、少女の首元へと向かった。

　彼女の首をがっしりと掴むと、男は笑みを浮かべながら思いっきり力を込めて、殺すつもりで首を絞めた。

「かっ……はっ……！」

　顔を真っ赤にしながら苦しそうな表情を浮かべる少女。その姿を見た男は、満足げに手を放すと、自らのズボンを脱ぎ始める。

　逃げることもできず、どうしようもなく、ただ、絶望するしかない。

　希望なんてどこにもないと思っていた彼女だったが、地面ではない、冷たい何かに手が触れた。

　ひんやりとした、金属製で、平べったいもの。

　――これは。

　男が地面に置いた、ナイフの刃の部分。それを触っていた。

　彼女が凶器を手に取ろうとしていることに、男は気づいていない。自分の欲望を満たすことに夢中のようだった。

　こんなにも近くに希望が転がっているとは、思いもしなかった。

　――私の手って、結構長かったんだ。

　これから行うことへの逃避からか、どうでもいいことが頭の中に浮かんでくる。

　それでもやるしか道はなく、男の首元にナイフを突き刺した。

　鮮やかな『赤』が視界を包み込んで、体に降りかかるそれらは生暖かった。

　男から噴き出した液体の色を認識できたのかと問われれば、答えはノーで、その時は真っ暗で色の判別ができる状況ではなかった。

　それでも目に焼き付いて離れなくなった、その『赤』は、彼女の頭の中にだけ、確かに存在していた。

　彼女の罪を認識させるように。

　そして、『夢』の結末へと向かうはずだったのに、誰かにそれを邪魔された。

　同じクラスの男子。名前は――――。

　――僕は彼女のことが好きだった。

　高校二年の夏。

　夏休みにもかかわらず、自称進学校のこの高校では、課外授業が毎日のように行われていた。

　遅い時間までやるわけではなく、昼ご飯を食べてから一時間ほどで授業が終わる。

　そこから帰る人もいれば、部活に行く人もいる。が、教室に残って勉強する人などいない。

　いつもだったら無人の教室には、珍しく、昨日と同じメンツが揃っている。

　一人は、椿本(つばもと) 岳(がく)。

　これと言って挙げられる特徴が存在しない、眼鏡を掛けた少年。

　もう一人は、笠嶋(かさじま) 真琴(まこと)。

　長い髪に白い肌、高貴な雰囲気で男子を寄り付かせない。同じクラスの男子とすら話しているところ見たことがないくらい、徹底的に女子以外の存在を避けていた。

　椿本は、二年生で同じクラスになった時から彼女に見惚れてしまっていた。

　彼と彼女が教室に二人っきりでいる状況は、これが初めてではなく、昨日もそこで話をした。

　ずっと男子を避けていた好きな人と初めて会話することができた。そして、今もその人と対面している、という夢のような状況下にいるはずなのに、彼は自らの顔を強張らせていた。

　彼自身が緊張しているというのは勿論のこと、もう一つ、彼をそうさせる理由があった。

「昨日はよく眠れた？　まあ、その顔を見れば、分かるけど」

　彼女の言う椿本の顔、目元には大きなクマができており、そこから、自らの質問の答えを導き出した。

　彼女は、笑みを浮かべながら、彼をじっと見つめ、言葉を続ける。

「いっぱい考えてくれたみたいで嬉しい。でも、結論は分かり切ってるのに、何を考える必要があったの？」

　答えにくい質問に椿本は少し考えた後、口を開いた。

「苦痛に見合った幸福なのか……どうか……？　他に、良い方法はないのか、とか……そんなこと考えてたら、朝になってた」

「それで、他の方法、見つかった？」

　彼女の問いに、彼はかぶりを振る。

「そう。あんなに大胆に私に迫ってきたのに、昨日までの椿本くんはどこいっちゃんたんだろうね？」

　昨日とは違う彼の態度を、クスクスと笑いながら煽ってみせる笠嶋。

　そんな彼女の表情が可愛すぎて、椿本は思わず目を逸らしてしまった。

　すると、彼女は彼の視界に無理やりにでも入ろうと、二人の距離を詰めだす。

「ねえねえ。こんなことで照れてるようじゃ、私と手も繋げないよ？　これから、手を繋ぐ以上のことを私とできるかもしれないのに、ねえ？」

「まだ、昨日のこと、受け入れるって、言ったわけじゃない……」

　彼女の手が、静かに彼の頬へと触れた。

　額から垂れてきていた汗を、その指が上手にすくいとって、彼女は、舐めたそうに舌を出してみせる。

「だったら教えて？　昨日一晩中考えた結果、その答えは？」

　椿本は、笠嶋が昨日提示してきた『契約』について、結論をどうするか、昨日から考えてきた。

　今朝になっても答えは出せず、こうして彼女を前にするまで、考えがまとめられずにいた。

　それが、彼女と一緒の空気を吸っているこの時間を経て、固まった。

　――この気持ちは、昨日から一ミリも変わっていない。

「笠嶋さん」

「はい」

「改めて……――僕と、付き合ってください！」

　椿本の出した答えに笠嶋は笑った。

　嬉しさからこみ上げてきた笑顔ではあるが、自分も彼のことが好きだから、という単純な理由ではない。

　これはあくまでも、彼との『契約』に過ぎない。

「ありがとう、椿本くん。私を受け入れてくれて。私を、死ぬほど愛してくれて」

　体をビクッと反応させながら、唾を呑み込む椿本を、彼女は優しく抱きしめる。そして、彼の耳元で、吐息を吹きかけるように尋ねかける。

「怖い？」

　最接近した彼女の顔を未だに直視できない彼は、小さく首を横に振った。

「うそつき」

　体全体の震えが止まらないこんな状態では、彼女の方もお見通しのようだった。

　好きな人と付き合える上に、抱きついてくれている、こんなにも幸せな状況のはずなのに、冷汗が滝のように流れてくる。

　彼女を不快にはさせていないかと少し心配していると、不気味な音が聞こえた。

　ぐちゃ。

　その音は体の中から聞こえた気がする。思い返すと、昨日もこれと全く同じ音を聞いた。

　腹部に激痛が走るとともに、周りの机を巻き込みながら、仰向けに倒れこむ。

　ガラガラと机と椅子が、不快な音を立てた。

「あ……」

　倒れゆく最中に見えた彼女の手には、血の付いたナイフが握られていた。

　刺したのは笠嶋、刺されたのは椿本だ。

　――だから、これから……

　白いカッターシャツに血が滲み、床に広がっていく光景を見下ろしながら、彼女は笑う。

　段々と血の気が引いていくその顔を、見たのは、昨日と合わせると、これで二度目だ。

　そして、これから何度もこうなることを、承知の上で、彼は彼女を受け入れた。

　分かっていたのに、この様で、慣れていくとは思えず、それはこれからも変わらない。

　椿本が笠嶋と付き合う為には、自分の死が付きまとう。

　何故なら、告白を受け入れる条件が、彼女に殺されることだから。

　――放課後、僕は彼女に殺される。

　彼女のナイフで刺された腹部が致命傷となって、椿本は絶命した。

「うそつき……あと――――おかえり」

　彼女は上機嫌に、彼の耳元で、そう呟いた。