相談
「カールだよ！ 鍵は開いてる？ 入れてよゲオルグ」
ゲオルグが扉を思い切り開け、カールの胸ぐらをつかむと部屋の中へ引きずり込んだ。
「こほん……カ、カール君、我々は仲間だ。固い友情で結ばれている。そうだろう？」
「そ、そうだね」
「よし、だったらもう帰ろう。そして寝よう。そう、我々の友情のために」
ゲオルグが早々に追い出そうとするが、カールは部屋の中を物色し始める。
「ところでさっきの兵士達はどこ？ オリンは？」
「うおっ!? な、何故それを知っているんだ!?」
「僕は物見が仕事だよ？ そりゃ知ってるさ。大丈夫、内緒にしてあげるから……」
「おお、カール君！ それでこそカール君だ！」
大げさに叫んだところで、隠れていた全員が出て来た。カールを座らせてすべての事情を話すと、合点が行ったのか大きく頷いた。
「……なるほどね。僕にも何か協力させてよ」
「それなら、何か鳴り物のような物は持っていないか？」
「ああ、それならこれが良いよ」
カールは腰に下げている角笛を差し出した。
「これは敵が来た時や羊を誘導する時なんかに使われるんだ。山で吹いたら響くよ」
そう言って実演しようとしたカールを、ゲオルグが取り押さえた。
「バ、バカッ！ 吹いたら騒ぎになるだろう！」
「あ、そっか。とにかく響くから使いなよ」
カールも円の中に加わって座る。中央にはこれまで集めた物が置かれた。一陣の槍、鉄の仮面、派手な鎧、羽飾りの付いた兜に煌びやかな盾。そしてカールが角笛を並べた。
「ゲオルグ、これだけあれば装備は十分でしょ？ まだ何か必要？」
「これと馬だ……馬が欲しい」
「それなら大丈夫だよ。窓の外を見てごらん」
「本当か!?」
驚きながらも窓の外へ身を乗り出すと、部屋の真下に豪華な馬具を身に付けた馬とロバがいた。
「おお、俺の愛馬だ！ それにパリカールも！」
「馬屋の爺さんに言って、優勝パレード用にって頼んでおいたんだ」
「ありがとう！ 本当に助かったぞカール！」
ゲオルグが固い握手を交わすと、カールも嬉しそうに笑った。
ニドがピートの頭を指でなでながら尋ねる。
「これでもう準備は完璧だよな？」
「ああ！ あとはソフィーティア達にばれなければ完璧だ！」
「そうだな！ もしばれたらさすがに今度は処刑されるぜ！」
「……さて、どうしたものか」
ニドの指が止まった。
「ひょっとしてお前、考えてなかったのか？ 東ベルンで起こす盛大な騒ぎを、どうやって東ベルンに敏感なソフィーティア達に隠すんだよ」
「……何か作戦を考えよう」
全員が座り直した。うつむき、一様に頭を悩ませるも発言する者はいなかった。ひたすらに沈黙が続く。
痺れを切らせてニドが言った。
「ゲオルグ、もうどうしようもねぇよ」
「くそっ！ 誰かが俺の騒ぎを誤魔化してくれれば……！」
頭を抱えて悩んでいると、廊下からガラガラと何かを引きずる音が聞こえて来た。真っ直ぐに部屋へと接近してくる。
ゲオルグが冷や汗を流しながらメリッサに命じた。
「メ、メリッサ！ 何とかして来い！」
「どど、どうすれば何とかなるのか、全然分かんないんですけど！」
「あれだ！ お前が得意なマダライボイボガエルの物真似で追い払うんだ！」
「ええーーーーっ!? じ、自信ないんですけど！」
扉が開かれ、急場で覚悟を決めたメリッサが飛び跳ねた。
「ゲロゲーロ！ ゲロゲーロ！」
「わっ!? な、何だ!?」
扉の向こうにいたのは、掃除用具を引きずって運ぶジョアンナだった。
若干動揺するも、メリッサを押し退けて部屋に入る。
「は、入っちゃダメなんですけど！」
ジョアンナの背中にしがみ付き、両手で目を覆い隠すメリッサ。
「見たらダメなんですけど！ 秘密の会議中なんですけど！」
「カエルのくせにゴチャゴチャとうるさいんだよ」
「困るんですけど！ ゲロゲーロ！」
「邪魔だ。あたいはゲオルグに用事なんだ」
メリッサを振り払ってほうきを押し付ける。ゲオルグの姿を見つけると抱き締めた。
「ゲオルグっ！ バルガに焼きを入れたそうじゃないか！ 大した奴だよ！」
「まあ、成り行きでな」
「おまけにオリンのケツまで拭いてやるなんざ、なかなか出来た出来た男だね！」
「それもまあ、成り行きだった……それより離れてくれ……く、苦しい……」
「ああ、悪かった」
ジョアンナは襟元を正し、周りで座っている人々を一見する。
「この集まりはなんだい？ オリンまで……」
「実はだな……聞いてくれるか？」
