LONGERIAN――ロンゲリアン――

アクアツアーズ

　アクアツアーズは、園内の奥まった一角にあった。近づくにつれて水の音が聞こえてくる。

「ねえ、健太くん。ロンゲリアンを生み出した科学者に一矢報いるって……、どういう風にやるの？」

「決まってるだろ。俺にはコレがあるさ！」

　そう言って俺は腕に力こぶを作り、美咲に笑ってみせた。

「で、でも。大丈夫かな……」

　さすがにシンプル過ぎる俺の作戦に、美咲は少し心配になったようだ。しかし、俺にはコレがあるとは言ったが、実はコレしかないのだ。まあ、俺の筋肉で暴れれば何とかなるだろう。筋肉は万能だ。

「きみたちぃ～。こっちこっち！　こっちだぴょん！」

　ドリミィ～が、アクアツアーズの裏手から手招きしている。

「こっち側から中に入れるぴょん！」

　そう言ってドリミィ～は、灰色のペンキで塗られた目立たないドアを指差した。腰をかがめて中に入ると、中は真っ暗だ。

「気をつけて進むぴょん！」

　狭い通路を抜け、急に水音が大きく響いたかと思うと、天井の高い場所に出た。うっすらと光の差し込むその場所は、アクアツアーズのコース内だった。激しく流れる水流のすぐ脇を通る、メンテナンス用の通路――と言うより足場に近い。その不安定な場所を、俺と美咲はドリミィ～に促されて歩いて行った。

「ドリミィ～。ロンゲリアンのボスは、ここにいるのか？」

「そうだぴょん！」

　薄暗いにも関わらず、ドリミィ～はスタスタと足取りも軽く歩いて行く。

「……お前、よく知ってるな。ここにしょっちゅう来るのか？」

「…………」

　水の音で、聞こえなかったのだろうか。ドリミィ～は答えない。

　水場のせいか少し肌寒い気がする。俺の肌に、うっすらと鳥肌が立った。いや、待てよ。これはもしや……、俺の筋肉が、何かを伝えようとしているのでは……？

「なあ、ドリミィ～。お前って……、閉園した後もずっとこの裏野ドリームランドにいたのか？」

　そう言えば、なぜドリミィ～はロンゲリアンにならないのだろう。着ぐるみだから、何となく例外のような気がしていたが……、よく考えてみれば、その中の人は……？

「えいっ！」

　突然振り返ったドリミィ～に突き飛ばされ、俺はバランスを失ってよろめいた。そして、

――バッシャーン！

　真っ逆さまに水中に転落してしまった。

「うわわあああああっ！」

――俺は、泳げないのだ！

「健太くん！！」

　美咲の声が遠くで聞こえた。俺はもがいた。だが、激しい水流に飲まれて上も下も分からない。

――息が出来ない！　苦しい！　死ぬ！　

　いくらもがいても、身体は水面に浮かび上がらない。俺の筋肉は重すぎて浮かないのだ！

　目の前が明るくなった。水流に押し流されて外に出たらしい。アクアツアーズで乗る、筏を象った乗り物がすぐ近くに浮かんでいる。俺は咄嗟にしがみついた。上半身を何とかして筏の上に乗せ、水を吐き出す。俺の身体には無数のロンゲリアン毛がからみついていた。水中に漂う大量の毛は、まるでワカメのようだ。

　そこはアクアツアーズのファイナルで筏が水に飛び込む、広い池のような場所だった。目の前には大きな岩山があり、見上げればその頂上から水面に向かって急降下する、滑り台のようなレールが延びていた。岩山の壁面にはでかでかと、アクアマウンテン、と書かれている。

――ガッシャンガッシャンガッシャンガッシャン

　滑車の音が響き、筏に乗ったドリミィ～が岩山の頂上にゆっくりと現れた。

「ドリミィ～！　お前やっぱり、ロンゲリアンの手下だったんだな！」

　俺は、アクアマウンテンの上に向けて怒鳴った。

「違うぴょ～ん」

　ドリミィ～はニヤリと笑った。

「嘘つくな！　ロンゲリアンのボスはどこだ！」

「……ここにいるぴょん」

　筏がゆっくりと動き出した。ドリミィ～は両腕を大きく広げ、その先端に乗っている。筏は見る間にスピードを増し、アクアマウンテンの最上部から一気に滑走した。そして、勢い良く水の中に飛び込んだ！

――バシャン！

　水しぶきと共に、大量のロンゲリアン毛が空中に舞い上がった。

　ドリミィ～の乗った筏は、ゆっくりと俺の方に近づいて来る。俺とドリミィ～はじっと睨み合った。

「お前が……、黒幕だったのか……！？」

　ガパッ。

　ドリミィ～は、頭の被り物を持ち上げた。その下から現れたのは……。ロン毛の、陰気な顔をした男だ。灰色の顔と、血の気の無い唇。――ロンゲリアン！

　この男が、沢山の人々や俺の友達をロンゲリアンにしたのだ。そうして自らもロンゲリアンとなり、世界中をロンゲリアンで埋め尽くそうと企んでいるのだ。

――だが、そうはさせない。そんな事は、俺の筋肉が許さない！

　俺はよろよろと立ち上がった。勢いをつけ、ドリミィ～の乗った筏に飛び移る！

「行くぞぉ！」

　飛び蹴りがドリミィ～のボディに入った！　だが、ブカブカの着ぐるみでは中身にダメージを与えられない。

　頭だ！　頭をねらえ！

　俺の筋肉がそう指示した。

　今度は足を高く上げ、ドリミィ～の横っ面目掛けて回し蹴り！　だがドリミィ～はホンワカした着ぐるみからは想像もつかない敏捷さで、俺の蹴りを避けた。

「とうっ！　てやっ！　たあつ！」

　次々と繰り出す俺のパンチ攻撃を、前後左右に身を翻して避けるドリミィ～。

「くっ……」

「ふっふっふ～」

　その時だ。

　空を切って、何かが勢い良く飛んできた。

――バコォン！！

　金属製のバケツが、ドリミィ～の頭部をクリティカルヒット！　見上げれば、アクアマウンテンの頂上に美咲が仁王立ちしている。

「健太くん！　今よっ！」

「み、美咲！」

「痛いぴょん……！　ひどい！　動物虐待だぴょん！！」

　ドリミィ～は後頭部を抑えてうずくまっている。

「よし……、行くぞぉ！　　ロンゲリアン・アターーーーック！！」

　俺の渾身の技をくらい、ドリミィ～はもんどり打って水中に転落した！

「やった！」

　俺はアクアマウンテンを見上げ、美咲に微笑んでみせた。美咲はウットリと俺を見つめている。

　ところが……。

「ふつうその技名は、ロンゲリアンが使うと思うぴょん……」

　水滴を滴らせたロン毛頭が、ゆっくりと水中から浮かび上がった。

「くっ……！」

　水中で着ぐるみを脱ぎ捨てたらしいドリミィ～（中身）は、軽々と筏に飛び乗った。俺の筋肉とは比べ物にならない、細身の身体。普段の俺なら一笑に付しただろう。だが、油断は出来ないのだ。ロンゲリアン化している事で、その能力は未知数だ！

　俺は全身を緊張させ、身構えた。

「んばあああああああああっ！」

　突然水中から無数の腕が生え、筏の四辺を取り囲んだ！

「うわああああっ！」

　ベタベタベタベタベタベタベタベタベタベタッ

　手は筏の縁から伸び、俺の足首を掴んだ。

――水の中に、引きずり込む気だ！

　必死に抵抗しても、すごい力でどんどん引きずられてゆく。ロンゲリアン達の中には、拓也、愛美、そして千花の姿もあった。

「んばあああああああああ～～！　健太～！」

「健太く～～ん！」

「健太く～～～～～～ん♪」

「拓也！　千花！　愛美！」

「ロン毛になろうよ～♪　一緒にぃいぃぃ！」

「わあああ！　や、やめろぉ！　目を覚ませ！！」

　三人は大勢のロンゲリアン達と一緒になり、俺を引っ張る。

「ちっくしょう……！」

　俺の筋肉が、怒りに震えた。

　力任せに足を引き抜き、群がるロンゲリアン達に次々と蹴りを繰り出してゆく！

「おらおらおらぁあああぁぁ！！！」

「ぐふぉ！」

「ぶばあああぁぁ！」

「んばふうぅぅ！」

　ロンゲリアン達は水中に消えた。が、それよりもっと多くのロンゲリアンが次々と這い上がって来る。

「健太くん！　こっち！」

　その声にハッとして振り向けば、美咲が筏を巧みに操り俺に近づいて来る。俺は思い切りジャンプして美咲の筏に飛び移った。ロンゲリアン達は怒りの唸り声を上げ、追いすがる。

「ふははは！　君たちも、ロンゲリアンになるんだよーーーー！」

　ドリミィ～は高らかに笑った。

「さあ行け！　ぼくのロンゲリアンたちよ！」

　筏に這い上がろうとするロンゲリアンを、まるでもぐら叩きのように次々と蹴落としてゆく。美咲も、掃除用のモップの柄で加勢する。だが、きりがない。どこから湧いて来るのか、ロンゲリアンは数限りないようだ。どんどん増え続けている。

「くそっ……。だめだ。このままじゃ……」

　もはやこれまでなのか。

「健太くん！　諦めちゃだめ……！　きっと何か方法が……！」

　美咲の言葉が、俺に新たな力を与えた。

――そうだ！　物理攻撃に効果がないなら……。

「美咲！　お前の力を貸してくれ！」

「え！？」

「このままじゃ、らちがあかない。もっと、何ていうかこう、精神的に攻撃するんだ！」

「わ……、分かった！」

　美咲はドリミィ～の前にすっくと立ちはだかった。そしてじっと見つめる。途端にドリミィ～は、オドオドし始めた。

「な、なんだよ……？」

「……ププッ」

　美咲は吹き出した。

「な……！　なんだよっ！」

「あ、ごめ～ん！　つい～」

「つい、な、なんだぴょん！？」

「何でもない、何でもないって」

「は、はっきり言うぴょん！」

「う～ん。ていうか～。今時ロン毛とか……、やばくない？」

「ふん！　どうせそんな事だろうと思った。女に何が分かる！　ロン毛はポリシーだ！　アイデンティティだ！　ロン毛は……、」

「重っ」

「……！」

　やった。攻撃は効いているようだ！

「そもそも、なんで人をロンゲリアンにしようと思ったわけ？」

「お、お前に関係ない！　女なんかに、どうせ分かるわけない！」

「さっきから女に拘るよね。まさかとは思うけどぉ～。ロン毛ダサいって彼女に振られたとか……？」

　会心の一撃！！　ドリミィ～はよろめいた。

「う、うるさいっ……」

「え、まじで！？　て言うかそんな理由で！？」

「うるさいうるさいっ！　世界中の人が皆ロンゲリアンになれば、ダサくないもん！」

「もん、って何よｗ」

　ドリミィ～の瞳に涙が滲んでいる。

「み、美咲。もうそれくらいで……」

　しかし美咲はバーサーカー化している。

「それで着ぐるみに入って引きこもるとか、まじキモイんだけど。やめてくんない？」

「う、うわあああああん！」

　哀れなドリミィ～は、もはやHPゼロだ。そしてなぜか俺まで軽いダメージを受けている。

「も、もう……！　怒ったぴょん！」

　どうやらドリミィ～は、キレたらヤバイ奴の典型らしい。

「うおおおおおお！　ロンゲリアン～～全員集合～～～～！」

　ドリミィ～はポケットから小さな笛を取り出すと、ピューツと吹いた。

　気づけば俺と美咲は、筏の上でロンゲリアンにすっかり囲まれていた。池の周りにも続々とロンゲリアンが集まって来る。どうやらアクアツアーズ全体を、ロンゲリアンが取り囲んでいるらしい……。

「…………！」

「け、健太くん……」

　もはや、これまでか。俺は美咲をしかと抱きしめた。

「すまない、美咲。守ってやれなくて……」

「いいの。健太くん……」

　俺達の前に、ドリミィ～が静かに進み出た。

「覚悟が出来たようだな、リア充どもめ。ふふふ。さあロンゲリアン達よ！　ひと思いにやってしまえ！」

「ばぶふふふぅああぁ！」

「んばああああっ！」

「ぼげええええ！」

　ドリミィ～の言葉を合図に、ロンゲリアンの群れが一斉に襲いかかって来た――。

　俺はぎゅっと目を閉じた。