豊田さんの世界
豊田さんの家は、少し古いアパートの二階だった。
「まあ取りあえず中にどうぞ。あまり広くないけど。」
「失礼しまっす！」
「お邪魔しまーす。」
次々と入る面々。確かに広い部屋ではなかったが、本の多さの割にきちんと整理された部屋であった。
漫研部員らしく多くの漫画があったが、数もさることながら範囲が広く、何故このラインナップにこれが混じる？というようなものもあった。総じて、鈴木が一度も読んだことが無いジャンルがたくさんあった。
それもそうだ。今まで小遣いも限られていたが、受験勉強に明け暮れ、勉強のために漫画自体買うのを自重する傾向もあった訳で、大量の漫画を見ること自体久し振りなのだ。そこにここまで未知のジャンルが一同に会しているので、全ての方向が新鮮な出会いだった。更に、漫研の部誌がずらりと並び、未知の世界を更に色濃くしていた。
「…凄い…」
誰彼となく言葉が出た。
「ま、どれでも好きなもの読んでいいよ。部誌については、入部したら最新号はあげるからね。」
言いながら豊田さんはカバンを下ろした。皆無口のまま、思い思いの本に手を伸ばした。一人例外はキイチローで、電光石火で５００ミリ缶を開けていた。プシュッという音が虚しく部屋に響く。
「あれ？みんな、飲まないの…？」
ついさっきまで酒やつまみのチョイスで盛り上がっていたのに、皆それを忘れて本に手を伸ばす辺りが漫研らしいや、と鈴木は笑いを堪えた。
「何だ…折角酒買って来たのに、飲まないのかよ…」
キイチローは、珍しく淋しげな顔をして一人ビールを啜っていたが、やがて、耐えきれなくなったのか、自分も一冊手に取った。
鈴木は部誌を手に取って頁を繰り始めたが、あまりの厚さに時間がかかりそうで、まずパラパラとめくって画の印象を見た。自分くらいに初心者っぽいのから、プロ級に美麗なものまで多種多様であった。これを全て読んでいては、何時間も無言でただこの部屋に居ることになりかねない。そこで目次を開いて訊ねてみた。
「豊田さんのはどれなんですか？」
「え？私？うーん、これだけど…」
照れ臭そうに示した頁を開いてみる。
そこには豊田さんの世界が広がっていた。真面目な性格らしくキチキチと描き込まれた画面。その前面で踊るキャラクターは、独特のディフォルメをされていた。鈴木はこれと似た絵を知らなかった。プロでも誰かと似た絵の人はいるし、この部誌を見ても、これは誰誰の影響を受けたな、と分かる絵もあった。しかし彼の絵はそうではなかった。適度に省略化され、可愛らしい。骨太でもある。一目で印象に残るものだった。
「何だか目の前で自分の漫画を読まれていると、照れますね。」
言いながら豊田さんは、いつの間にか用意していたウイスキーをあおった。
「でも、僕は豊田さんの絵、好きですね。何だかオリジナルで。」
上手い修飾も何も無く、鈴木は思ったことをストレートに口にしていた。
「…はは、有難う。」
豊田さんは照れ臭そうに笑って、またウイスキーをあおった。何だか顔が赤くなっている。
「…どれどれ？あ、ホントだ、可愛い…」
横から覗き込んで来たエミッチが呟く。
「確かにオリジナルですね。ううん、こういうディフォルメか…」
誰に言うでもなく、顎に人差し指を当てながら独りごちていた。
「ほかのは読まなくていいの？」
「いや、分厚くて時間かかりそうだから、今日はこれだけにします。」
「そーだぜ、みんな早く飲んで語ろうぜ。」
「あんたはただ飲みたいだけでしょ？」
キイチローは直ぐ様つっこまれた。
その後、それぞれの飲み物を開栓し飲み始まったが、流石漫研に集った者どもと言うべきか、直ぐに他の漫画を読み始めたり、漫画談義になったりして、飲み会と言うよりただのだべりであり、アルコールはお茶の代わりといった趣だった。
「折角酒がいっぱいあるのに…」
キイチローは不満顔だったが、皆はそれぞれに楽しんでいた。
