エピソード010：儀式の代償と、山積みの報告書
2025/07/02 本エピソードを含め、第一章を大幅に加筆修正しました。
眩い光が収まり、暴走していたコアがようやく鎮静化すると、俺はその場にへたり込んだ。全身の力が抜け、指一本動かすのも億劫だ。汗が目に入って、やけに染みる。
「シルス！」
一番に駆け寄ってきたのは、フェリクラだった。彼女は俺のそばに膝をつき、ハンカチで俺の額の汗を拭ってくれる。その手は、まだ少し震えていた。
「……大丈夫か」
「大丈夫じゃないのは、あなたの方です……。シルス、無茶、しすぎです……」
彼女の声は、安堵と、そして少しの怒りが混じっているように聞こえた。
「……あんた、一体何者なのよ」
遅れてやってきたクラウディアが、壊れた魔力測定器を片手に、呆然と俺を見下ろしている。その隣で、ガイウスさんも「とんでもねえもんを見ちまったな……」と呟きながら、頭をガシガシと掻いていた。
三人の視線が、痛い。特に、フェリクラの真っ直ぐな視線が、一番痛い。
（ああ、もう最悪だ……。見られた。一番見られたくない奴に、俺の黒歴史の全てを……）
俺は、羞恥心と疲労感で、いっそこのまま意識を手放してしまいたかった。だが、現実はそれを許してくれない。
「……さて、と」
俺は、気力を振り絞って立ち上がった。
「コアは安定した。だが、問題はここからだ」
俺の言葉に、三人はきょとんとしている。
「問題って……もう、解決したんじゃないのか？」
ガイウスさんの問いに、俺は力なく首を振った。
「解決？ してないさ。これは、面倒事の始まりに過ぎない」
俺は、壁一面に張り巡らされた魔力管を指さす。
「この施設の報告書、誰が書くんだ？ そもそも、市の台帳にすら載ってない、完全に違法な建築物だ。これをどうやって『発見』したことにする？ 偶然見つけました、で議会が納得すると思うか？」
さらに、俺は鎮静化したコアを指す。
「このコアの処遇はどうする？ このまま放置すれば、またいつ暴走するか分からない。かと言って、撤去するにも、莫大な予算と人員が必要だ。その予算、どこから出すんだ？ 市民の税金か？ 議会が紛糾するぞ」
スライムの被害報告、住民への補償、施設の管理責任の所在……。考えれば考えるほど、胃がキリキリと痛む。
これが、魔法の現実だ。世界を救うような派手な奇跡の後には、必ず地味で、面倒で、誰もやりたがらない事務処理が山のように発生する。魔法の神秘性なんて、報告書のインク代と、課長の胃薬代に消えていくのだ。
「……つまり、俺たちの残業は、まだ始まったばかりってことだ」
俺がそう結論づけると、クラウディアは顔を青くし、フェリクラは心配そうに俺の顔を覗き込み、そしてガイウスさんは「役人ってのも、大変なんだな……」と、遠い目をした。
俺は、このどうしようもない現実を前に、ただ一つ、心に誓った。
（……絶対に、定時で帰る）
その固い決意だけが、今の俺を支える、唯一の希望だった。
シルスです。危機は去った。だが、本当の戦いはここからだ。
伝説の魔法の代償は、世界の危機ではなく、山積みの書類でした。これぞ、公務員ファンタジー。
次回、地上に戻った俺たちを待ち受けていた、さらなる面倒事とは。
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