ポーカースマイル

第十三章

汚れた手と矜持

「……なんですか、その自信」

瀬戸の顔から血の気が引いていく。

彼女は震える手で顔を覆った。

指の隙間から、壊れそうな声が漏れる。

「でも……十河さんはやっぱり……すごいですね」

「瀬戸……」

自分の声に、悲しみが滲むのが自分でもわかった。

瀬戸は深く息を吐き、覚悟を決めたように顔を上げた。

その瞳は潤んでいたが、もう逃げる様子はなかった。

「あの家に行って皆原の死体を見た時は、驚くほど冷静だったんです」

彼女は独白を始めた。

「スマホを回収した時、画面が開いたままでした。そこに未送信のメールがあって……」

「それを読んだのか？」

「はい」

瀬戸の視線が宙を彷徨う。

「読んだ瞬間、頭が真っ白になりました。怒りとか、悲しみとか、そんな単純な言葉じゃ片付けられない感情が爆発して……」

彼女は膝の上で拳を握りしめた。

「気がついたら、あの人は滅多刺しになっていて……私の手には、あの人が須田君に殺された時に使われた包丁が握られていました」

俺は言葉を失った。

想像していた以上の深淵が、そこにはあった。

ずっとこんな暗い秘密を抱えて、何食わぬ顔で俺と捜査をしていたのか？

いやそうじゃない。

きっと俺が、何も見えていなかっただけだ。

「捜査中も、気が気じゃなかったんですよ」

瀬戸は困ったように、弱々しく微笑んだ。

「何度も相談しようと思いました、でもそれには私の罪を全て告白しなければいけない」

「……」

「怖かったんです、警察官でいられなくなるかもしれない。十河さんと働けなくなるかもしれない、見放されてしまうんじゃないかって……」

彼女の声が震え、涙が頬を伝う。

「……馬鹿野郎」

俺は唸るように言った。

部下の苦悩にまるで気づかず、優秀な刑事気取りで現場を走り回っていた自分への怒り。

「すみません……」

瀬戸は深く項垂れた。

俺は天井を仰ぎ、大きく息を吐き出した。

やってしまったことは取り返しがつかない。

だが、ここで終わらせるわけにはいかない。

「わかった」

俺は瀬戸をじっと見据えた。

「それでは、須田を撃った時の話を聞かせてくれ」

瀬戸は諦めたように頷き、ポツリポツリと話し始めた。

墓地で須田と対峙した時の、張り詰めた空気。

彼の一言が、どのように彼女の理性の引き金を引いたのか。

皆原への煮えたぎるような憎悪や亡き母への思慕、そして智成と交わした最期の約束……。

彼女は時折言葉を詰まらせながら、胸の内に澱んでいた感情を一つずつ吐き出していった。

それらが複雑に絡み合い、殺意の引き金を引かせたこと。

「でも、十河さん……私にもわからないんです。本当に私は須田君を殺そうと思ったのか、それとも……」

「無理もない」

俺は短く答えた。

それだけの背景があれば、冷静でいられるはずがない。

「十河さん」

瀬戸はポケットから、証拠品袋に入ったスマートフォンを取り出すとテーブルの上に差し出した。

「あの人が使っていたスマホです。……私の動機が、この中にあります」

俺はそのスマホを見つめた。

ビニール越しの冷たい感触。

俺はそれを懐にしまった。

「わかった、……報告してくる」

立ち上がり、部屋を出ようとする俺の背中に瀬戸の視線が刺さる。

俺は振り返らずに部屋を出た。

重い足取りで、捜査一課長のデスクへ向かう。

課長は俺の顔を見るなり、眉をひそめた。

「どうした十河、酷い顔だぞ」

俺は周囲に聞こえないよう声を潜め、状況を説明した。

瀬戸の告白。

死体損壊の事実。

そして、須田射殺の経緯。

課長の顔色がみるみる変わっていく。

「……瀬戸を死体損壊で逮捕し、須田の射殺については更なる捜査を進めるよう進言します」

俺が言い切るなり課長は深いため息をつき、頭を抱えた。

「どういうことになるか、わかってて言っているんだよな？」

課長の視線が鋭くなる。

「法のもとに権力を行使する我々が、法を無視することはあってはなりません」

俺は譲らなかった。

「言うまでもない事だと思うが、瀬戸の懲戒免職は免れないぞ。刑事告訴されれば実刑もあり得る」

言葉が胸に刺さる。

だが隠蔽すれば、瀬戸は一生自分の罪と嘘に怯えて生きることになる。

それは、死ぬことよりも辛いことかもしれない。

「……そうならないように、全力を尽くします」

我ながら馬鹿な事を言ったものだ。

「全力を尽くす？　どうやって？」

課長は失笑した。

「そうですね」

俺は懐に手を入れ、あるカードを切ることにした。

「部下の不始末を見抜けなかった事に、責任を感じております」

懐から顔を覗かせた白い封筒を見て、課長の声色が変わる。

「おい待て」

俺は構わず続けた。

「副総監には目をかけていただいたのに申し訳ないと、十河が言っていたとお伝えください」

自分で言うのもなんだが、俺は副総監に気に入られている。

そもそも瀬戸の教育係を押し付けられたのも、あの方の鶴の一声だった。

今回の件、あの方にも責任の一端はある。

こんな時くらい、その名前を使わせてもらっても罰は当たるまい。

「……わかった、わかったよ！」

課長は慌てて俺を止めた。

「瀬戸を逮捕したうえで、できるだけ穏便に済ませられるよう掛け合う！　情状酌量の余地はあるはずだ」

「よろしくお願いします」

俺は深々と頭を下げた。

「そもそも逮捕しなけりゃ話は早いだろ」

課長がぼやいた。

確かにそうだ。

誰も見ていないし、証拠もない。

だが。

「そうかもしれません、でもうまく言葉にできませんが……それじゃあ駄目だと思うんです」

そうでないと、瀬戸は本当の意味で前に進めない気がしたのだ。

罪を償い、日の当たる場所に戻ってきてほしい。

「全く……ただ事が事だ、絶対にうまくいくとは言えん。良くて五分五分だぞ」

「その時は、実家の定食屋でも継ぎますよ」

「そりゃいいな、瀬戸も誘ってやれ」

課長は苦笑いで答えた。

「……瀬戸は、俺を許さないでしょう」

ふと漏れた本音。

俺が彼女を逮捕するよう進言したこと。

それを知れば、彼女は俺を恨むかもしれない。

「そうかな？　俺はそうは思わんがな」

課長はニヤリと笑い、すぐに真顔に戻った。

「まぁお前が実家に戻らなくて良いよう努力はするよ、だが検察にはどう説明したもんかなぁ？」

わざと聞こえるように言ってくる。

警視庁内はともかく、検察――特にあの女については何とかしろと言いたいらしい。

俺は表情を引き締めた。

「私が直接、白浜検事に説明に行きます」

「そうか、頼むぞ」

東京地方検察庁に向かう車の中。

俺は何度も頭の中でシミュレーションを繰り返した。

白浜検事との対話は、簡単ではない。

だが、こちらも引くわけにはいかない。

検察庁に到着し、白浜の執務室の前に立つ。

深呼吸をして心を落ち着かせ、ノックをした。

「どうぞ」

白浜の声が聞こえ、俺は部屋に入った。

彼女はデスクワークの手を止め、眼鏡の奥から俺を見た。

「十河警視、話があると伺いましたがどうされました？」

俺は真っ直ぐに白浜を見つめ、切り出した。

「重要な報告があります」

瀬戸の件について、包み隠さず説明した。

白浜の表情は、話が進むにつれて厳しくなっていった。

説明を終えると、俺は付け加えた。

「こちらで適切に対応します」

しかし白浜は眉間に深いしわを寄せ、冷ややかに言った。

「十河警視、これは大変な問題です。検察と警察の威信にも関わる。ここは私がうまく処理できるよう、動いてもいいかしら？」

俺は眉をひそめた。

「白浜検事、威信のために法を曲げては筋が通りません」

「あなたたちだけの問題じゃないのよ」

白浜は諭すように言った。

「もっと大きな影響を考えなきゃいけないの、警察の不祥事は司法への信頼を揺るがすわ」

それはこの事件の関係者の苦悩を無視し、組織の論理を優先する発言だった。

警視庁の面談室で、全てを吐き出して俯く瀬戸の姿が脳裏に浮かぶ。

その瞬間、俺の中で何かが切れた。

「ふざけんな！」

バン！

俺は机を思い切り叩き、怒鳴りつけた。

「そんなクソみたいな隠蔽工作、誰が手を貸すか！」

言ってしまった。

だがもうどうでもいい。

腹の底からの言葉だった。

「てめぇらみたいなふざけた連中が、よく正義面していられんな！　威信だ？　体面だ？　そんなもん、どこぞの穴に突っ込んでろ！」

怒号が部屋中に響き渡る。

白浜は唖然として、口を開けたまま俺を見ていた。

「不正してまで勝ちてぇのか！？　何が検事だ、吐き気がする！」

俺は止まらなかった。

「それだけじゃない！　科捜研に圧力をかけてたのはわかっている！　証拠も証言も掴んでんだよ！　威信に傷付くようなことしてんのは、どっちだ！」

この言葉に、白浜の表情が一変した。

驚愕。

そして、恐怖。

彼女の顔から血の気が引いていく。

「……！」

部屋に重苦しい沈黙が流れる。

俺と白浜は無言のまま、互いを見つめ合った。

自分の荒い息遣いだけが聞こえる。

やがて俺は深く息を吐き、乱れた襟元を正した。

「……非礼をお詫びします」

静かに、しかし力強く言った。

「ですが科捜研の件は、このままで終わらせるつもりはありません」

白浜はしばらく黙っていたが、やがて開き直ったように薄く冷たい笑みを浮かべた。

「お好きにどうぞ」

余裕だ、とでも言うのだろうか。

冗談じゃない。

絶対に、償わせてやる。

俺は無言で一礼し、踵を返した。

ドアノブに手をかけたところで、思い出したように振り返る。

最後に、これだけは言っておきたかった。

「もう一つだけ」

俺は白浜を真っ直ぐに見据えた。

「正直、私はあなたが苦手です。それでも仕事はしっかりとこなす方だ、そう思っていました」

白浜が怪訝そうにこちらを見る。

「未だに捜査報告書にしっかりと目を通して頂けていないようで、……それでは」

俺は今度こそ部屋を後にした。

廊下に出ると、背中にじっとりと汗をかいているのがわかった。