許してクリ！

11. 優しい笑顔

　あれから、一週間後。

　俺と友也は、似合わないスーツを着て、ソワソワしていた。

　そこは、某テレビ局のスタジオ裏。

　実は急遽、昼の生放送番組に、出演する事が決まったのだ。

　あの生配信ドッキリ企画『許してクリ！　〜１９９５年・奇跡の出逢い～』が、感動のラストになった事で、ＳＮＳを中心に話題沸騰、一躍時の人となったからだ。

　ついこの間まで、ろくに仕事も無かった俺達だが、今や分刻みで予定を入れられるほど多忙なっていた。

　そして今日は、念願のテレビ初出演。

　さて、ステージ裏に身を隠す俺と友也は、こっそりスタジオの様子を覗いてみた。

　何台ものテレビカメラ、マイク、照明などの機材を持ったスタッフ達が見えた。

　観覧席に目を移すと、沢山の人が座っている。

　百人以上はいるだろうか。

　ほとんどが、女性だった。

　番組も、後半に差しかかった頃。

　先日の、生配信ドッキリ企画の特集が始まった。

　スタジオの中央スクリーンに、その時の映像が映し出される。

　お茶の間のテレビでも、今この映像が、流れている事だろう。

「緊張してるんですか？　大丈夫ですよ、番組司会者が、ちゃんとフォローしてくれますから」

　そう言ってくれたのは、側にいるマネージャーだ。

　俺達には、三日前から経験豊富な男性マネージャーが、付くようになったのだ。

　ほどなくして、しゃがんでいるスタッフが、小声で話しかけてくる。

「もうすぐ出番です。呼ばれたら、出て下さいね」

　俺達は「はい」と、返事をした。

　ついに、サングラスをした番組司会者が、俺達を呼び入れる前振りを始めた。

「さあ、皆さん。いいですか？　実は今、この生配信ドッキリに出ていた芸人さん達が、来てますよ！」

　観覧席から「ええっ～」と、過剰に期待する声が上がった。

　……いよいよだ。

　俺はゴクリと、生唾を飲み込んだ。

「では……登場してもらいましょう！　マロンマロンのお二人、どうぞぉぉ！」

　俺達は、大きな拍手と歓声の中、早足にステージ中央へと向かった。

　友也と並んで立った時、顔が引きつってしまった。

　沢山の観覧者と、何台ものカメラを目の当たりにして、怖気付いてしまったのだ。

　そんな俺を安心させるためか、司会者が俺の背中をさすった。

「いやあ、一気に人気が出たねぇ、君達！　では改めて、自己紹介してもらおうかな」

　俺は頷くと、カメラに笑顔を向けた。

「コンビで、お笑いやってます！　マロンマロンの栗岡翼です！」

　続いて友也も「小栗友也です！」と、名乗る。

　ふと司会者が、顔を近づけてきた。

「それにしても凄いねえ、あの生配信ドッキリ企画。最後は視聴者の数が、二十万人を超えたらしいよ」

　俺は「はい、見て頂いた方、本当にありがとうございました！」と、笑顔でカメラに一礼する。

「私も、見てましたよ！」

　後方のゲスト席に座っていた女性アイドルが、突然、感極まったような声を出した。

「あの生配信、ずっと見てました！　もう、すっごい泣いちゃいました！」

　俺は、少し照れた顔で「どうも」と頭を下げた。

　続いて、女性アイドルの隣に座る、七十代の大物女優が、前のめりになり話しかけてきた。

「ねぇ、あなた、最後にお母さんが現れたでしょう？　あれって、ご本人なの？　台本にある演出じゃなくて、本当に、本物のお母さんが、あそこに来たの？」

　俺は苦笑いをして、首を振った。

「台本なんて無いですよぉ！　僕も最初、またドッキリかと思ったんですけど、あれは本当に偶然、生配信を見ていた母が、あの場所に来てくれたんです！　そもそも僕は、母は亡くなってたと聞いていたんです。本当に、ビックリしましたよぉ！」

　友也も、俺と同じ意見だった。

「翼の言うとおりですよ。あのドッキリは、翼が落とし穴に落ちたところで、終わりだったんですから。僕ら仕掛ける側も、あの時は凄い展開になったなぁと、驚いてましたよ！」

　大物女優は、意味ありげな笑みで頷くと、再び口を開いた。

「それじゃあ、本当に奇跡の出逢いね。翼君、あなた大変だったけど、お母さんに会えたんだから、このドッキリがあって良かったわねぇ」

「ええ……そうですね」と、俺は苦笑いのまま頷いた。

　ひとしきり、ゲストと絡んだ後、司会者が友也に話しかけた。

「そういえばさあ、友也君だっけ？　翼君にホウキで、思いっきり叩かれてたけど、大丈夫だった？」

　ここで観覧席の人達が、一斉に笑った。

　友也は思い出したように、腕をさすった。

「大丈夫じゃなかったですよ。こいつ、手加減なしですから。腕が折れたかと思いましたよ！」

　友也が、大袈裟に痛がる仕草をしたので、俺は反論した。

「でもあれは、友也も悪いんだからな！　死んだとされていた俺の母親を使って、あんなドッキリ、ありえないから！　人の心を、弄びすぎだろ！」

「だからって、あんな頑丈なホウキを、振り回すか？　怒るにしても、とりあえず撮影が終わってからにしろよ！」

　俺達が、険悪な雰囲気になると、司会者が割って入ってきた。

「ちょっと、ちょっと、これ生放送だからねっ」

「いや、生放送とか関係ないですよ！　とにかく謝れよ、翼！」

　友也が、俺の胸ぐらを掴んできた。

　仕方がない。

　俺は友也の手を払うのけると、自分の着ているジャケットの内ポケットに手を入れた。

「……おい、何を出すつもりだ！」

　友也が、一瞬にして怯んだ。

　俺は、内ポケットに隠してある、硬く冷たい物を握りしめた。

　そして、ジリジリと友也に迫る。

「お、おい、何だよ！　まさか……ナイフか？」

　友也は上ずった声を出して、一歩後退した。

　怖気付いているのが、見て取れる。

　さあ、立場は一変したのだ。

　俺は威圧的に友也に近づくと、満を持して内ポケットから、それを取り出した。

　……栗だ。

「許してクリ！」

「クリじゃねえよ、いらねえよっ！」

　甘えた声で栗を差し出したが、手で払われてしまった。

　その瞬間、スタジオ中が、どっと大きな笑い声に包まれた。

　皆が俺達のネタを、認知していたのだ。

　……よかった。

　実は、番組の打ち合わせ時、このネタをやるように言われていた。

　もしもウケなかったから、どうしよう……と不安だった。

　だが、どうやら思い過ごしのようだった。

　俺は、鳴り止まない拍手と歓声に、つい顔がほころんだ。

　笑顔で栗をアピールしながら、観覧席の人達を見渡す。

　すると、観覧席の一番奥に、黒いロングコートを着た女性が見えた。

　彼女は、微笑んでいた。

　それは幼い頃から、いつも夢で見ていた、あの優しい笑顔だった。

おわり