GW
この世界に来てから一ヶ月が経とうとしていた。
『ひまわりでいず』の世界を堪能しようと考えていたが、残念ながら成果はゼロと言っていい。
現在、アニメで幾度となく目にした、放課後に楽しそうに話している４人の姿はどこにもない。彼女たちは部活動に精を出す普通の女子高生になっていた。
「どうしたの松本？ ボーッとして。お弁当食べちゃうよー」
「だめだよ、よしかちゃん。わたしのあげるから、ほらほら」
微笑ましいやりとりだ。市井さんとベータは、イチャイチャしながらお弁当の中身を交換している。
入学式の一件以来、アルファとベータ、そして市井さんと一緒に行動することが多くなっている。
今日も４人で昼食を共にしていた。もちろん場所は屋上だ。
一ノ木達の影を追うこともなくのんびりとした毎日だった。正直に言えば、これはこれで悪い時間ではなかった。
ちなみに、樹木は死神の世界に戻っている。気が向いた時に遊びに来るようで、何をする訳でもなく、この世界を楽しんでいる。最近になって『ひまわりでいず』を見始めたらしく、僕とその話をすることが増えた。僕の知っている『ひまわりでいず』の話を聞けることが楽しかった。
「レンって意外と頭良いよな。今日も抜き打ちテストあったのに１００点だったし。普段は結構抜けてること多いのになあ」
「意外とってなんだ。普通だよ普通。しっかりと予習と復習をしてるだけ。ね、市井さん」
「わ、わたしは……今回はたまたまだよ」
「いやいやー。ゆうちゃんは頭いいからね。私も見習わなくちゃ。よーし、頭を撫でてなやる。えい！ えい」
「ちょ、あはは、よしかちゃんやめて」
市井さんの頭の良さはアニメのお陰で知っていた。成績が落ち込んだみんなのためにと、先生役を買って出たエピソードもある。
それに対して僕が成績が良い理由はたった一つだ。二回目の高校生だから。これに尽きる。
頭が良くないながらも、しっかりと大学まで出た経験が生きていた。高校一年生の授業ならまだまだ簡単だった。まあ、残念ながら、学年が上がると厳しくなってくるのだが……。
昼食を食べ終え片付けをしていると、
「――今度の休みにみんなで遊園地行こうよ」
と市井さんが言った。まさか市井さんから誘いの言葉が出てくるとは思わなかった。
「ゆうちゃんやるね！ いいアイデア！ 喜んでる顔文字を１０個送信したいくらい」
「それなら俺は草を３００個くらい生やして送信してやる！ 」
なんて迷惑な話だ。ウイルスに感染したと勘違いした振りをして、通話アプリのグループから削除してやろうか。
「僕も賛成。そしたら、アルファといくつかプランを考えてみるから、夜にまたみんなで相談しよう」
「ありがとうレン君」
市井さんがニッコリと微笑む。そうだ、この笑顔を間近でみる様になってしまったからだ。
「あ、そうだっ、一つだけお願い、いいかな？」
市井さんが思い出したように言う。
「ん？ どうした？ 行きたい場所があるのか？」
「ううん、違うの。…………一ノ木さんも誘ってもいい？」
「えっ！？」
思いがけない名前が出てきたことに面食らってしまった。
「あ、イ、イヤだったら大丈夫だから！」
市井さんが申し訳なさそうな表情をしている。そんなことはない。申し訳なくなる理由なんて一つもない。逆に大賛成だった。
「あとで考えようよー。そろそろ次の授業が始まっちゃう。ほら、レンの荷物。しっかり持って。また遅刻君に戻っちゃうよー」
ベータが話を遮った。確かに次は別教室で授業があるため急がないと遅刻をしてしまう。彼女は僕の手を取り、荷物をしっかりと握らせる。柔らかくてひんやりとした手が気持ちよかった。
そして、さらに体を僕に近づけてきた。おいおい近すぎるんじゃないか？耳元に息がかかる。ちょっと待て。なんだこの状況は。くすぐったくて、いい匂いがして、頭が混乱しそうだ。
「今日の放課後、一人で屋上に来て」
風で流されてしまいそうなほど小さな声だった。鼻と鼻がくっつきそうな距離。唾の飲み込む音も聞こえている。
今までに見たことがない、真剣な表情をしたベータがそこにいた。
いつもありがとうございます。
