ただいま

秋の始まり。日が落ちるのが、少しずつ早くなってきた頃。

私はひとり、ぽつりぽつりと歩いていた。

辺りを見渡すと、会社帰りのサラリーマンや、買い物帰りの親子の姿が目に入る。

両親と手を繋いで歩く子供を見ると、なぜだか「いいなあ」と思う。

いや、違う。

「愛されているんだなあ」

きっと、そう思っているのだ。

私だって、小さい頃は同じように両親と手を繋いで歩いていたはずだ。記憶だって、まったくないわけじゃない。

それなのに、今の私には、その光景がひどく眩しく見えた。

心の奥に、小さな針を刺されたような気がした。

リードで繋がれた犬ですら、羨ましいと思ってしまうほどに。

私は愛されている。

私は大切にされている。

そう感じられるのは、いったいどんなときなのだろう。

優しくされたとき？

好きだと言われたとき？

それとも、何も言わずとも隣にいてくれるとき？

言葉なのか、行動なのか。

考えれば考えるほど、分からなくなっていく。

もしかしたら私は、ただ寂しいだけなのかもしれない。

小さな幸せを見つけることが、下手なだけなのかもしれない。

あるいは、見つけたとしても、それを幸せだと信じることができないのかもしれない。

そんなことを考えながら、私は家までの道を少し早足で歩いた。

これ以上、ひとりであるという実感に包まれてしまったら、この寂しさに押し潰されてしまいそうだった。

早く帰ろう。

そう思って、足を速めた。

玄関の扉を開ける。

すると、奥の部屋から「ワオーン」と、聞き慣れた鳴き声が響いた。

愛猫だった。

まるで、帰りを待っていたとでも言うように。

私は靴を脱ぎながら、小さく息を吐いた。

「ただいま」

愛猫の姿を見つめながら、ふと思う。

「ただいま」と言える場所がある。それだけで十分なはずなのに。

私はこれ以上、なにを求めているのだろう。

私は、私をどうしたいんだろう。