④ 悪役令嬢の願い 前編
『わぁ！ 凄い！ これが城下町なのですね！』
「……嗚呼。楽しいかい？」
『はい！ とても！』
人々で賑わう城下町へ、ヒュース殿下と共にやって来た。
私が殿下に願い出たことは、城下町を遊んでみたいというものだ。この世界での心残りを考え思い至ったのがこれだった。
この世界に転生を果たしてから、城下町を自由に散策してみたかったのだ。公爵令嬢としての立場や警備面を考えれば当然かもしれないが、ゲームで見た風景を実際に歩いてみたいというのはプレイヤーとして当然のことだろう。
賑やかな街中に、私はテンションが上がる。帽子を被り、軽装に身を包んだ殿下が微笑む。今までは学園の制服や正装姿しか見たことがなく、新鮮な姿に無い筈の鼓動が速くなる気がする。
彼は私の願い事を叶えるべく、王太子という身分を隠し城下町に同行をしてくれている。私は幽霊の為、殿下以外には認識をされることはない。だから一人で城下町を遊んでいても何も心配要らないのだ。そのことを殿下に伝えたが殿下が同行すると引かない上に、案内が出来るというのでお言葉に甘えることにした。
「それは良かった。広場で市場を開いているみたいだ。行ってみるかい？」
『あ、はい！ 是非とも！』
周囲から見れば殿下一人な為、怪しまれないよう。小声の告げられた申し出に、何故か寂しさを感じた。しかしその理由が分からず。誤魔化すように私は元気良く返事をした。
〇
『美味しそうなお肉です！』
「本当だね。香ばしい香りだ」
殿下が提案した市場を歩く。広場には生鮮な野菜店や、雑貨店など様々な店が並ぶ。食べ歩きに向いた軽食店も数多くあり、幽霊だというのに見ているだけでお腹が空く気がする。
『あちらは何のお店でしょう？』
「あ、シロエ。余り動くと危な……」
魅力的な店ばかりで、次々と目移りをしてしまう。次に気になった店へと移動をしようとするとヒュース殿下が私へと腕を伸ばしたが、その手は私の体をすり抜けた。
『ヒュース殿下？ あの……ごめんなさい』
「……いや。僕こそすまない」
彼の行動を不思議に思いながら、振り返ると私に通行人がぶつかりそうになっていた。私が生きている感覚で気を遣ってくれたようだ。生前のように紳士的に接してくれることは嬉しいが、彼がすり抜けた手を握りしめる姿に謝罪を口にした。
私はもう彼とは一緒に居られないのだ。早く成仏しなくてはならない。
『……あ！ キラキラしていて綺麗ですよ！』
大変気まずい空気を変えるべく、気になった雑貨店へと移動する。手作りのネックレスや指輪が太陽の光に照らされ輝いている。
「いらっしゃい。お兄さん、恋人へのプレゼントかい？」
「……あ、いえ……綺麗だなと」
「ありがと。ゆっくり見ていってくれ」
店主の男性が殿下に気が付くと、気さくに声をかける。私が見たくて寄った店の為、殿下はぎこちなく応対する。彼が王太子殿下であることは、ばれていないようだ。
「あれ？ ヒュース様？」
聞き覚えがある声が殿下の名前を呼んだ。振り向くと、ヒロインのアーリ伯爵令嬢が立っていた。
