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7.新しい家族2

　エヴァに与えられた部屋は、男の子の部屋らしくブルーとグリーンの色が基調で整えられていた。二間続きで、寝室が別にあるらしく、エヴァはわき目も降らず寝室の扉を開ける。ブルーのシーツがかかったベッドに倒れ込む。

「……つ、疲れた」

　船上の慣れない環境では、いくら眠っても疲れがとれていなかったようだ。加えて、公爵家のベッドはふわふわだった。あっという間に睡魔に引きずり込まれそうだ。

　これまでズボンのポケットに隠れていたラタが出てきて笑う。

『面倒くさそうな家族だね』

「……ラーシュと仲良くなれるかな？」

『えぇ、仲良くなりたいの？』

　辛うじて、こくり、と頷いて、エヴァはそのまま目を閉じた。

　ラタはチチチと笑って、エヴァの顔の横で丸くなる。

『おやすみ、エヴァ』

◆

「なんなんだあいつは…」

　自室のソファの上で、ラーシュは呟いた。

　手に付けた腕輪の一つにひびが入っている。それを擦りながらため息を吐く。

　先程から気持ちを落ち着けるために本を開いていたが、一向にページは進んでいなかった。

　もうずっと、オールストレーム公爵家でラーシュはいないもののように扱われていた。決して傷つけられる訳ではないが、子どもが当たり前に受ける愛情とは無縁だった。

　さみしい、悲しい。訴えていたのは、一体、いつのことだっただろうか。どうやっても、この状況は変わるはず無いと諦めてしまったのは。

　馬鹿にするでもなく、あんな風に真っ直ぐ話しかけてくる存在は、どう扱っていいのか分からない。

　人と正面から付き合ったことの無いラーシュには、自分の心が傷つかないように、相手を威嚇(いかく)することしかできない。遠ざけたいのに、明日からは毎日側にいるという。

　見ないようにしていたものを、気づかないようにしていたことを明らかにされる気がする。

　明日が来るのが今から憂鬱(ゆううつ)で仕方なかった。

　◆

　結局エヴァは朝まで寝こけていたらしい。

　窓から入る光の明るさで目が覚めた。

「…晩御飯、食べ損ねた」

『エヴァの食いしん坊』

　起き上がって開口一番呟いた言葉に、ラタが鼻で笑う。

　その様子を、エヴァがじとっとした目で見ていると、軽くドアがノックされた。

「どうぞ」

「失礼します」

　入ってきたのは細身で長身の男性だった。どこかダンと面差(おもざ)しが似ている。

　ぬるま湯の入ったたらいを持っている。

「ダンの息子さん？」

「はい。こちらで執事をしております、アルフと申します。昨日、夕食前にご挨拶差し上げようと思っていたのですが、お休みだったようですので」

「そっか、ごめんね。よろしくお願いします」

　エヴァは、ペコリと頭を下げた。

「ご朝食は皆様、別々にとられます。こちらにご用意してもよろしいですか？」

「うん、お願いします」

　たらいをベッドサイドに置いて、寝室から出ていこうとした、アルフを呼び止める。

「あ、ねぇ着替えはどこかな？」

「そちらのクローゼットに。…お手伝いが？」

「いい。必要ないよ」

　アルフに断って、エヴァはクローゼットを開けた。ぎっしりと詰まった服の量に軽く驚く。

「すごいね、こんなに…」

「申し訳ございません。こちらはラーシュ様がご使用になられたものでして。何分急なことでしたので、新しいお洋服は追々仕立てさせていただければと…」

「いいよ。すぐ大きくなって着れなくなるし。こんなに立派な服がたくさんあるんだ」

　エヴァの言葉にアルフは苦笑して、丁寧にお辞儀をする。

「では、お支度(したく)が済まれましたら、外の部屋にお食事をご準備しておりますので…」

　そう言って寝室を出て行った。

　エヴァはシンプルな白いシャツと緑色のズボンを身に着け、顔を洗って、寝室を出る。

　豪華な朝食に目を輝かせた。

　アルフに椅子を引いてもらって席に着き、朝からお腹いっぱい食べた。

　食べ終わると、アルフに髪を梳(す)いてもらう。

　食後はユーハンのお勉強だった。