１クールからはみ出した異世界冒険

OVA03「ゼロから始めろ異世界飯屋」その５

俺達の複雑な思いを他所に、審査員達と審査委員長、そして親父さんの分のカツ丼が並び終わる。

今回は俺の分は無かった。…良かった、…本当に良かった…。あ、安心したら涙出てきた。

審査員達は、まず外観について語り出した。

「これは凄い！！米もカツもキラキラと輝いて、圧倒的な美しさだ！！」

「私は今、これを『カツ丼』と呼称して良いのか、非常に戸惑っています。まるで芸術品ですよ！！」

「加えてこの香りだ！あの薄味過ぎる割り下に、一抹の不安を覚えていた自分が恥ずかしい！！

「分かります分かります。どこまでも純粋で澄み渡る、一切の雑味も感じさせない香りです。」

審査委員長も唸っている。

「さても水が違うだけで、料理とはここまで化けるモノなのですなぁ…。

この一杯の丼を前にしていると、あたかも神の御前に居るかの様な、厳かな気分にさえなります。」

うっわー！！いや、もう、ほとんど正解してますよ、審査委員長！！

こりゃ、ココで『いやー、実はコレ、神様が沐浴した水なんですわー』とかぶっちゃけても、

「やはり、そうでしたか」位で済んじゃいそうな雰囲気ですわ。

『美食サークル』主宰の親父さんも、「ぬぅ…」と言ったっきり、息子の作った丼から目を離さないでいる。

「では、試食しましょう。」

店主も親父さんが作ったカツ丼を持ち、箸を手にする。いよいよ本当の親子勝負だ。

「「「「「いただきまーす！！」」」」」

ぱくっ

　――『　真　理　』――

審査員達と親父さんが智見せしは、この世界の絶対不変の法則。

それはどんな力を持ってしても覆せない、崇高で畏怖すべき理（ことわり）。

全員が気絶もせずにそこにいる。

全員が目を見開き虚空を見る。

その見ている先は、天空の雲よりも遥か遠く、その彼方の月や星々よりも尚遠く。

―いつしか全員が涙を流していた。

「おぉおおおおおおお……、こ、これは…、これは…！！」

「マズイ…美味い…いや、味覚などという人間の矮小な感覚を超越している…！！」

そ、そんなにセブン・センシズ的な味なのか？

審査員達は次々に立ち上がり、空に手を伸ばして口々に叫び出す。

「ミヨちゃん！！」

「エミー！！」

「リンちゃん！！」

「ユカーーーーっ！！」

何だ何だ！？（汗）

「いきなり皆さん、どうしたのでしょう？叫んでいるのって、女の子の名前でしょうか！？」

プリスたんが困惑しながら俺に聞く。　いや、俺も分かんねーよ！！

あの親父さんも立ち上がった！！

「おぉ…我が妻よ…！！可愛い…あの時の…姿…！！」

空に伸びる全員の手。何か大切なモノを掴みたいが様に。

そして操り人形の糸が切れた様に、全員が一斉に倒れ、そのまま意識を失った。

「全く…幼女は最高だぜ…。」

誰かが最後に、そう呟いた。

日も暮れ掛かった料理対決の決戦場。そこに審査委員長の声が響く。

「今回の勝者は、ご子息の店主と致します。」

満場一致の盛大な拍手が沸き起こる。

そう、あの店主は勝ったのだ。

審査員達も、親父さんも、全員が喜びの表情で気を失っているその傍で、

店主は危ないトコロだったが正気を保ち、親父さんのカツ丼を倒れずに完食したのである。

俺は審査委員長に質問した。

「何が勝敗を決めたんですか？」

審査委員長は、濁りが取れた様な清らかな目で、こう答えた。

「この世の真理を垣間見たのですよ。」

「えっと…、具体的には、どういう…？」

すると、審査員達が次々に興奮して語り出す。

「私は、小学校で隣の席だったミヨちゃんに逢えました！…片想いでしたが。」

「俺はな、幼稚園の頃に好きだったエミたんを見たよ。」

「リンちゃん…、初恋の相手でした。６歳の時だったなぁ…。」

「小学校で私がいつもスカートをめくっていた子、ユカっち。可愛い子でしたよ…。」

え？…みんな、そんな幻覚…いや、過去の記憶？を見ていたのか？

じゃあ、親父さんが見たのって…、

「私と妻は、幼馴染だったのだ。」

親父さんは憑き物が取れたかの様なサッパリとした表情だ。

「夏の川で良く一緒に遊んだモノだ。水着も無しで、二人とも裸になって泳いだ。

その時の日焼け跡が眩しかった…。最高だった…。思えばあの時に、私は妻を好きになったのだ…。」

そこでプリスたんが、ポン！とジト目で手を叩いた。

「分かりたくはありませんでしたが、分かってしまいました…。幼女姿の神様の沐浴された水を使ったのが原因で、

それで皆さん、幼い頃に好きだった女の子の記憶を見たのでは無いでしょうか…？」

うわぁ。（ドン引き）

更にデヴィルラが補足する。

「しかも、我々も入浴しておったからのう。人族、獣人族、魔族、エルフ、そして神と、

言わば、オールラウンドに対応出来る『幼女エキス』がこの様な現象を引き起こしたのであろう。」

「ソコは触れないようにしておいたのに、何で話しちゃうんですか！！」

審査員達は、まだ幼き日々の思い出話をニコニコと続けている。

「えーっと、つまり、みーんなちいさいおんなのこがすきってことっすかー？」

「…ロリコン、皆兄弟。」

コイツラが辿り着いた『真理』とか『絶対不変の法則』って、そういうコトだったのか…。（汗）

親父さんが、息子の店主の前に立つ。

「完敗だ。」

「え…？」

「お前の料理は、遂に味覚という概念を超えた。味でどうこうしようとしていた私は、

所詮、味覚に囚われ、小手先だけの料理に終わっていたのだと、そう気付かされた。」

「親父…。」

「この料理は『料理』という…否、『食』という枠に収まらない、高位なる次元に我々を導いてくれるだろう。」

何か、神様を介入させちゃったせいで、とんでも無いステージに登ろうとしてるぞ、この２人！！（汗）

だが、店主は今ひとつ納得出来ない顔だ。

「でも…、アンタは母さんを捨てた！自分の料理のための踏み台にした！！」

「それは違う。」

「！？」

「料理だけに明け暮れる私に嫌気を生じ、私が妻に捨てられたのだ。」

親父さんは苦笑いしながら言った。

「そんな…！？」

「説明する間も無く、お前は早合点して飛び出してしまったからな。

ソコからは私の言うコトなど、一切聞く耳持たない状態になっていただろう？」

「あ、あああ・・・。」

何だよ、勘違いで親子ゲンカしていただけだったのかよ！！

「ま、こういったボタンの掛け違いは、世の常じゃのう。」

「でも、これならなかよくできそーっすね！」

料理対決は終わり、俺達は宿へと戻った。

一息付いていたトコロに神様が現れたので、今日あったコトを報告する。

神様は終始、小さな微笑みを絶やさずに俺達の話を聞いてくれた。

で、俺は思い切って、ずっと気になっていた『踏み込んだ質問』をする。

こうして『神様の水』が『神々の住まう場所』以外でも使えるようになった件に関してだ。

「あのー、神様って今回、こうなる様に手伝ってくれた、ってコトで良いんですかね？」

『全ては終わった事。結果がそう取れるというだけの事でしょう。』

うーむ、はぐらかされてるなぁ…。

「でも、あの水を店主にあげちゃったコトって、神様の介入に当たらないんですか？」

『世界がそれで変わるのであれば、そうなるでしょう。―しかし、』

「―しかし？」

神様はニコッとして言う。

『美味で無い物が、人の歴史に残る道理はありません。』

俺は呆気に取られる。まるで狐につままれたかと思った。何ですか、それ？

プリスたんも神様に聞く。

「つまり…、何と言いますか…神様は今回、人の世で『遊んで』おられた、というコトでしょうか？」

『面白かったですよ。』

凄い俗物的な感想を口にする神様。

思えば、風呂場に神様が現れたのも、タイミング良過ぎだったもんなぁ。（汗）

全ては、仕込みイベント『暇を持て余した神々の遊び』だった、ってコトなのかぁ…。

ドドドドドドドドドドドドドド……

突然、宿屋が揺れ始めた。　じ、地震か！？

あ、神様が微笑んで消えた！？

バターーーン！！

勢い良く開く部屋の扉。

そこには何と、あの店主とその親父さん。

「な、何ですか！？いきなり！！」

「ロリ・カイザー殿！頼みがある！どうか息子に提供した水を、もう一度もらえないだろうか！？」

「ハァ！？」

神様の沐浴水をまた欲しい！？

店主と親父さんは興奮した様子でマシンガントークを開始する。

「あれから親父と和解してな！それで今日のコトをあれこれ話し合っていたんだが、

何を置いてもやはり『あの水』に話題が集中しちまってよ！！何でも親父が言うには…、」

「うむ。今日の息子の出したカツ丼だが、良く良く思い返し考察して分かったコトがある。

見えた幼き日の妻の姿が、今ひとつ鮮明さに欠けていたと感じたのだ。」

「はぁ…。」

「原因は何か？と、息子と二人で考え、至った結論はこうだ。」

「つまりよ、米と小麦と豚と鶏と玉ネギとカツオと昆布と醤油なんだ！！」

「え？ソレって、素材全部じゃないか？」

何を言ってるのか分からないんだが。（汗）

そこにプリスたんが、今日何度目かの手をポン！と叩いた。

「分かりました！素材全部をイチから『あの水』で育てよう、というコトですね！？」

「その通りだ！！」

「素材である米や麦や大豆、玉ネギの栽培、そして豚や鶏の飲み水や飼料、更にはカツオや昆布の生育にも、

全ての素材の初期段階からあの水を使えば、今日のモノよりも高品質で味にもまとまりが出せる。

そうなれば更に鮮明で、疑似体験とも言える様な記憶が蘇るハズなのだ。」

イヤイヤイヤイヤイヤ！！！もう『あの水』は入れ替えちゃいましたよ！！

今、あの風呂場の浴槽に溜まってるのは、ただのお湯ですから！！

これ以上、幼女が入ってた風呂の残り湯で喜ぶ人種を、俺は増やしたく無い！！

「頼む！ロリ・カイザー殿！！」

「あの水をくれ！！」

うぉおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！

「親子仲良く、出て行けやぁあああああああああーーーー！！！！」