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4.ヒーロー

　恍惚な表情をしながら宣言をする大地を見て、仁美は頭を抱えた。

「あんの馬鹿……」

　彼女にとって、最悪である。侮辱が漏れるのも無理はない。仁美は異世界モノに詳しい訳ではないけど、セオリーは知っている。

　（あの口上は何なのよ！　異世界がどんな文化かもわかんないのに、自己紹介なんてする？　いやそれより、神の命により異界から〜なんて、何で言っちゃうわけ？　異世界転生者だって言ってるようなもんじゃない！　そのくせ神の命なんて承って無いし！）

　仁美は偽名を名乗るだけあって、危機感は人一倍あった。

　（それに、言葉が通じるかどうかもまだわかんないのに……）

　それに、大地に比べて理知であった。

　しかし、戦闘は続く。大地はゴブリンを殴る、そしてもう一度、殴る。拳を振るうたびに、断末魔も聞こえないほどにゴブリンは吹っ飛んでいく。

　――女騎士にとっては、異様な光景だったろう。

　見たこともないような服を着た男が突然走ってきたかというと、ゴブリンを魔力も使わず無手で殴りつけた。慄き、硬直する他のゴブリンたちも、順に吹き飛ばされていく。

　ゴブリンは大地が拳を振るう度に数を減らす。吹っ飛んでいくゴブリンは、そこからは見えない何処かで延びている。おそらく、絶命しているのであろう。

　そうして最後のゴブリンを吹き飛ばす。

　その場にはもう異形のの怪物は居ない。しかし、依然として張り詰めた空気が解ける様子はないのだった。

　――――――

「気持ちいい……！！」

　ゴブリンを殴り飛ばす。そして、注目を浴びる。その全てが、俺の快楽の為に仕組まれた装置のようだ。

　俺は人の注目を浴びる事が好きだ。そして何より、その注目が好意的になった時の快楽は他に変え難い。ただの一般聴衆が「真実」に気付いて俺を敬い始めた時ったらもう、天にも昇りそうになる。

　そして今、俺はヒーローだ。怪物に襲われている馬車を、救ったのだ。

　さあ、敬う顔を見せるが良い！

「な、何奴！！」

　女騎士は吹き飛ばされた剣をわざわざ握り直し俺に向けた。

　全く想定していなかった。

「おかしい。俺は君達を救った。名乗りをあげた上でだぞ」

「神だの異界だの信じる奴があるか、これだから男は。怪しい奴め」

「ぐぬ」

　女騎士は俺をキッと睨みつける。

　どうしようか。

「おーい、仁美！　助けてくれ！」

　何も思いつかないので、人を頼る事にした。

「はあ！？　何でここで私を呼ぶのよ！」

「仕方ないだろ、俺じゃどうしようも出来ないし」

　ぷんすか怒りながら、仁美は草むらからひょっこり顔を出す。

「き、貴様ら、仲間が居たのか……！」

「ほら、余計に警戒しちゃってるじゃない！」

　女騎士は驚きながらも、なお警戒を緩めない。

「最悪……。何で私までこんな目に……」

　――実は仁美は逃げようとしていたのだが、大地は知る由もない。

　張り詰める空気。女騎士は警戒して、動かない。俺からできることもか何もない。全て正直に話したし。

　夕日の前、誰もが動けずにいた。

「ちょっと待ってくださいまし！！」

　静寂を切り裂いたのは俺でも仁美でも女騎士でも無かった。

　彼女は馬車の中から降りると、対峙する女騎士と俺たちの間に入り、大きな声を張り上げた。

「私の名はファスタ・ルミマール。とある商会の一介の子女ですの！　そして、こちらは護衛のミト」

　尊大な態度をとる小柄な女の子は、ウェーブがかかったオレンジの髪を肩辺りまで伸ばし、旅装にしては鮮やかな服を着ており、良家の子女といった様相であった。

　対して、ミトと呼ばれた人は藍色の長髪を携えた切長の女性。女性にしては比較的背が高い……あくまで日本人と比べてだが。要所に鎧を着込んでおり、まさに女騎士って感じだ。

「ファ、ファスタ様……！　危ないですよ！」

「ミト、大丈夫です」

　女騎士……ミトを制止し、ファスタは俺たちの方へ足を運ぶ。そうして、勢いよく頭を下げて快活に言う。

「私達の窮地を助けて下さって、ありがとうですの！」

　ああ、そうだ、これだよこれ。この反応が欲しかったんじゃないか。

　身悶えていると、突き刺さる視線が2つ。一つは仁美のもので、もう一つは女騎士のものだった。

「ファスタ様、やっぱりこのオスは気持ち悪いですよ！　関わらない方がよろしいのでは？」

「ミト、失礼ですわ。私達にとって救世主とも言えるお方なのですよ」

「ぐう……」

　ぐうとしか言えなかった女騎士のことはさておいて、ファスタと名乗った女性は話を続けた。

「一つ、お願いがございますの。貴方のお名前を教えて下さいまし。後ろに控えているお仲間の方も、是非」

　振り返ると、仁美が茂みを抜け出しこっちに向かってきた。「げ、巻き込まれた……」と言いたげな顔だ。

「俺は、平瀬大地だ」

「……私は、只野仁美」

「なるほど、ダイチさんに、ヒトミさん、ですのね！　私、覚えました！　この出会いはきっと運命ですわ！」

　そういうと、ファスタは姿勢を正す。

「そして、わたくしにはお二人に依頼があるんですの」

「依頼？」

　仁美は疑問を問う。

　俺も、続いて質問する。

「依頼ってどんなのだ？」

「護衛ですわ！」

「護衛？」

「ええ。わたくし、護衛のミトと二人である農村へ商談に向かっておりました。しかし、この辺りの魔の森は想像以上に厳しく、わたくし達だけでは進むことすらままならないと知りましたの」

　なるほど、確かに先程ゴブリンと戦っていた時も劣勢であった。俺自身、戦闘の心得がある訳ではないのだが、圧倒的なパワーの前では大抵のものは蹴散らせそうだ。

「ここから1日ほどの旅程で着く農村まで行く予定です。コモスポートに戻るのは、3日といった所ですの」

　悪くない提案だ。異世界のノウハウがないから、彼女達に教えてもらえる。それに、人は多いほうが心強いものだ。

　その護衛役であるミトは聞いていなかったようで、「ちょっと待って下さい、ファスタ様！　こんな怪しい輩を連れて行くと言うのですか！」と喚いている。

　こちらも、仁美と相談する。

「おい仁美、どうするべきだ？」

「なんで私に聞くのよ……。まあ、現地の人と行動できるのなら、そうしたほうがいいのかもしれないわね。懸念点は、彼女達はあまり旅の経験がなさそうなのだけれど……」

「経験がないって言うのなら、俺たちも同じだ。関係ないだろ」

「それもそうね。ついでにお金がもらえるんだもの」

　仁美の方も割と好意的だった。

　俺たちの方は、依頼を受けると言う形で、あっさりと話し合いが終わった。大変なのはファスタ達の方だ。

「ファスタ様！　考え直して下さい！」

「いいえ。わたくし達には必要ですわ！」

「あの人達に救われたと言うのは100歩譲ってわかるのですが、それでも得体が知れません！」

「あの方々はきっと、冒険者か旅人の類いではなくて？」

「変な服に装備もなく、異界から来たと名乗るだなんて、不自然です！」

　一向に終わらない話し合い。ミトは俺たちに対してかなり警戒しているようだ。

　別に怪しいものじゃないんだけどな。

　と思っていると、仁美が俺を不審なものを見る目で見ている。心でも読めんのか？

「ミト。今回、初めて外に出る許可が出たのです。至らない所もたくさんあるのですが、この旅を成功させたいんです！　それに、この出会いはきっと運命の思し召しなのです」

「ファスタ様……。ぐぅ……わ、わかりました……」

　ミトは苦い顔をしながら、ファスタの勢いに押され渋々了承した。

　ミト：藍色の髪と目の女騎士（専属護衛）。脱いだらすごいらしい。

　ファスタ・ルミマール：オレンジの髪に碧眼のですわ系お嬢様。脱いでもすごくないらしい。