異世界にも陰謀論はあります！

巨大な怪物

12.招待

　ルミマール家の屋敷はそれはもう見事なものだ。庭園に囲まれるのは美しく装飾された、それでいて調和が取れている大きな建物である。

「それじゃあ、依頼達成ってことよね？　ここで解散かしら。」

「そんな、寂しいですわ！　今日はもう遅いでしょう、ぜひ私の家に泊まっていってくださいまし！」

「うーん、そうは言っても、家の方に迷惑じゃ……」

　とヒトミは言うが実際これから宿を探すとなると、かなり面倒くさい。ヒトミもわかっているはずだ。この遠慮は日本人特有のものだろう。

「俺は泊まらせてもらうが」

　この世界にその文化があるかもわからないので、遠慮なく招待を受ける事にする。

「い、いいのかな……」

　とヒトミはぶつぶつといい続けていた。

　門をたたくと出迎えたのは使用人。

「お帰りなさいませ、お嬢様。旦那様は首を長くして待っていらっしゃいました。そちらの方は？」

　使用人は怪しい服を着た俺達を見て少し驚きつつも、そのしぐさをすぐに隠し質問する。

「この方達は私を助けてくださいましたの！」

　ファスタは俺達との出会いと、訪問した村で盗賊を追い払った事を説明する。

「なんと、そんな事が……。今すぐ旦那様に報告いたしょう！」

　そういえば、盗賊に村が乗っ取られてたって、めちゃくちゃ大問題だよなぁ、とか考えながら慌ただしく動き始める屋敷の人たちを眺める。

　異世界だからと、非日常的な事が起きてもそんなもんかと思ってしまった。

　そんな事を考えていると、奥から人影が近づく。

「ファスタ！　やっと帰ってきたか！」

　現れたのは白髪の壮年男性。

　威厳のある立ち振る舞いに、キリッとした目元は知性が表れている。

　言われなくてもわかる。この男こそがファスタの父であり、ルミマール商会の商会長。

「ファスタ、どれだけ心配したか……」

　彼はファスタの顔を見るなり、顔を緩ませる。

「申し訳ありません、お父様。でも無事に帰ってきましたの。このお二人が、助けてくださったのです！」

「ミト、お前だけでは足りなかったのか？」

「申し訳ありません。魔物なら私でも対処できますが、村一つを乗っ取るほどの盗賊団を相手には取れません」

「ふむ……」

　彼は俺たちに目を向ける。

「なるほど……君たちが娘を助けてくれた恩人というわけだな。私はアウルス・ルミマール。ファスタの父だ」

　そう言って彼は手を差し出す。

「ダイチです。まあ、流れというか、偶然そうなっただけで……」

「ヒトミです。私は特に何かしたわけではないんですが……」

　俺とヒトミが順に名乗ると、順に手を握り返す。

「謙遜するな。ファスタが認めているということは、きっとそういうことなのだろう。あの子は少しあぶなかっしいところがあるが素直なんだ」

　威厳を保ったまま、しかしどこか包み込むような優しさをもった言葉だ。

「ところで、今日はもう遅いだろう。部屋の準備はできているから、泊まっていくといい。」

「えっと、ファスタにも言われたんですが、迷惑なんじゃ……」

「なに、気にするでない。食事もすぐに用意させよう」

　アウルスはそういって笑顔を浮かべた。張り詰めた空気が弛緩したように感じる。

「じゃあ、お言葉に甘えさせてもらうか」

「う、うん……せっかくだし……」

　こうして俺達は屋敷に泊まることになった。

　――――――

　夕食を終え、俺は夜風に当たっていた。この屋敷には正面に大きな庭園があり、そこを散歩させてもらっている。

　月明かりを頼りに歩く。そして月に照らされた花をめでるようにふるまう。

「美しいな……」

　なんて言ってみるが、暗くてどんな色の花かわからないし、花の名は知らない。聞いてもわからん、教養ないし。

　てか暗すぎる。人工の電気灯が出す、過剰に眩しい光が恋しい。

　美しい感想に更けていると、屋敷から声が聞こえる。

「――！」

　気になって近づいてみる。アウルスの声だ。

　相手は……ファスタだ。

　父と娘の会話……積もる話もあるだろう、とも思ったが、聞こえてくる声色の様子は穏やかではない。

　ファスタが叱責を受けているようだ。

「――だろう！！　だから――――！」

「はい――――です」

　よく聞こえないが、父として何か言わなければならないことがあったのだろうか。

　プライベートなことだ。あんまり聞くのも良くない……そう思った途端、盗み聞いているのが恥ずかしくなってきたな。

　体が熱い、また散歩でもして、花をめでようか。

「ああ、やっぱり花は美しいな……」

　相変わらずなんて花なのかさっぱりだが、そう言ってみたりする。

　しばらくそんな事をして時間を潰す。

「この花も美しいな……」

「……その花はフリージアですわ。春に咲く花なんですの」

　と、声が聞こえる。

「ファスタか」

　父との会話は終わったようだ。

「ええ、ダイチさんは花が好きなのですね」

「いや、俺はさっぱりで……」

「月明かりで紫の花弁が照らされて、美しいですわよね」

　……紫だったのか。

「紫のフリージア、花言葉は憧れ。まさに、私にピッタリですの」

「へえ、ファスタは何に憧れているんだ？」

「それはもちろん、お父様ですわ！　私はお父様のような立派な商人になりたいのです！」

「そうか」

　ファスタは満面の笑みでそう宣言するも、すぐさま影を落とす。

「……先程、お父様に言われました。ダメだ、お前には向いていない、危険すぎる、と……」

「じゃあさっきの家の中の声は……」

「やっぱり聞こえていたんですのね。まあすぐそこの部屋ですし」

　盗み聞きしたの、バレてたのか。

「お父様が反対するのも無理はありません。今回の遠征も、あなた方がいてくれたからどうにかなっただけです。お父様は、私に身を固めて安全に暮らして欲しいと思っているんですの」

　日本の商人とは訳が違う。街の外に出る仕事なんて、それだけで危険だ。

　けど、納得いかない。ファスタはそんな顔している。

「それで、ファスタはどうしたいんだ？」

「……ダイチ様は、運命をどう思っていますか？」

　いきなり何を。

「突然すみません。ですが、私にとっては重要なことなんです」

「……俺にとって俺の運命とは、俺のやりたいことだ。偶然じゃない、俺がやるから運命なんだ」

「ふふ、面白いお方。私と似ているようで、全然違いますの」

　人生は運命によって決まっている……なんて、面白くないだろう。俺は俺のやりたいようにするんだ。

「私にとって運命は、後から決まるものなのです。運命の出会いがあっても、その時にはわからないもの。その出会いがもたらした数々が、『運命』だったと決めるのです」

「へえ。運命の瞬間その時には、運命とはわからないと」

「ええ。……しかしだからこそ、私は毎日その瞬間を、運命になって欲しいと願っているのですわ。……此度の出会いも、そして今、私が父のようになりたいと思っていることも、運命だったと言えるようにしたいのです」

　そうファスタは空を見ながら言う。

「ファスタ、お前は面倒くさいな」

「えっ！？　な、なんですの？　びっくりしてしまいましたわ！」

　言葉通り、驚いた顔で俺に振り向く。

「ファスタ、お前はただ『反対されても、商人になりたい！』と、いえばいいだけなのに！　変な理屈捏ねやがって！」

「そ、そんなのわがままじゃ」

「言いたいことは同じなんだろうが！　遠回しに言わず、はっきりいえばいい！」

「え、ええ……？」

　ファスタは目を回して困惑する。

「お父様に怒られたばかりなのに、こんな事……」

「うるさい！　言え！」

「ああ、うう……わ、私は、お父様のような、商人になりたいです……！」

「なりたいじゃない！　なるんだろう！」

「な、なります！」

「よく言った！」

「はあ、はあ、スパルタすぎませんこと……？」

　やっと頭の処理が追いついたファスタは睨むように俺を見る。いつも快活で優しい目をしているから、ちょっと怖気付くな。

「……けど、すっきりしました。……ありがとうですの！」

「……それは良かった」

　怒られるかと思った。

「さて、そろそろ夜も更けて来る頃合いですわね。屋敷に戻りましょうか」

「ああ」

　そうして俺たちは共に屋敷に入る。

　廊下を歩いていると、ばったりヒトミにあった。

「あれ、あんたたち何してるの？」

「そんなことよりヒトミ、聞きたいことがある」

「え、何よ急に」

「運命って、なんだと思うか？」

「それは……人の意思を超えた巡り合わせの事、かしらね。上手く表現できたかわからないけど」

「ああ、普通はそうだよな」

「ええ、そうですわね……」

　俺とファスタは目を合わせ頷く。そしてヒトミを横切り先に進む。

「え、なんなのよこれ。私、馬鹿にされてる？」

　ヒトミの声は誰にも届かない、それがヒトミの言う『運命』――

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　アウルス・ルミマール：ファスタの父、ルミマール商会の会長。妻は訳あっていない。