特別な聖女である私を国外追放するって正気ですか？そうしたら国は滅びますけどよろしいのですね？……へぇ、構わないと。分かりました、それならもう知りません

【２９話】気になる噂

　出来上がったポーションを見たミラは、気まずそうな顔をした。

「灰色……また失敗ですね」

　ポーション作ろうと魔力水に治癒魔法をかけたリーシャだったが、できたポーションの色はいつもの緑色ではない。

　濁った灰色だった。

　これを摂取するとケガが治るどころか、逆に体調を悪くしてしまう。

　つまりは、不良品――失敗作だ。

　しかも、これが初めてではない。

　リーシャは今日一日だけで、何度も失敗している。

　目を瞑っても完璧にできるはずのポーションづくりがうまくいかないのには、理由があった。

　ここに来る前、通路にいた宮女たちの話をたまたま聞いてしまったからだ。

「ねぇ聞いた？　フェイムス様、婚約するらしいわよ！」

「そうなの！？」

「相手は他国の王女様でね、しかも、とってもかわいい人なんだって！」

「美丈夫と美女でお似合いだわね！」

　というのが宮女たちの会話。

　それを聞いてしまったせいで、リーシャは大きく動揺していた。

　フェイムスの婚約が気になってしょうがなくて、ポーションづくりにまったく集中できていない。結果、失敗作を量産しまくっている。

（私がフェイムス様と釣り合わないことは分かっているわ）

　リーシャは他国からやってきた一市民。

　国王であるフェイムスと釣り合わないことは、最初から分かっている。だから気にしたってしょうがない。

（そんなことは分かっているの。でも……！）

　それでも好きになってしまった。

　バトレアの一件でフェイムスが致命傷を負ってしまったあのとき、彼を失いたくないと心から願った。

　そしてあのとき、リーシャは気づいた。

　フェイムスを好きだという、自分の気持ちに。

（……そういえばあのとき、フェイムス様は『こんなことになるのなら早く言っておけば良かったな』って言ってたわよね。あれはもしかして……）

　実は俺は、近々他国の王女様と婚約する予定だったんだ。君にも早くいい人が見つかるといいな――てきなことを言おうとしていたのではないだろうか。

　他人思いのフェイムスのことだ。リーシャのことを案じてそんなことを言う可能性というのは、十分にあった。

　リーシャはガックリと肩を落とした。

　ずーんと気持ちが沈む。

　心にぽっかりと大きな穴が空いてしまったようだ。

「お姉様、今日はもう休まれた方がいいのでは？」

　死んだような顔をしているリーシャを、ミラが心配そうに覗き込む。

「……そうかも。うん、そうするわね」

　ミラの言う通りだ。

　今日のリーシャは絶不調。

　これ以上仕事をしても、出来上がるのは失敗作の灰色ポーションだけだ。やるだけ魔力水の無駄になってしまう。

「片付けは私がやっておきますから」

「……ありがとう。ごめんね、ミラ。甘えさせてもらうわね」

　トボトボとした足取りで作業部屋を出たリーシャは、リューンの部屋へ向かった。

　管理者であるリューンに、今日の仕事は休むということを報告しにいく。

「リーシャちゃんが休みを取るのって初めてだよね。珍しいこともあるもんだ」

「突然ごめんなさい」

「いいや、責めてるわけじゃないんだ。ごめんね。休みの件は分かった。今日はゆっくり休むといいよ」

　用件を伝えると、リューンは快く承諾してくれた。

　ローデス王国の管理者だったら、仕事を休むなんて絶対許さんぞ！　、なんてことを言われて却下されたに違いない。

　リューンの優しさに感謝だ。

「ありとうございます」

　しかしお礼を言ったリーシャは、そのまま動かなかった。

　用件を伝え終わってもう用はないというのに、部屋を出て行こうとはしなかった。

（リューンさんなら、噂の真偽を知っているんじゃないかしら？）

　宮女たちが話していたのを、チラッと聞いただけだ。

　もしかしたら、婚約話なんてない、という可能性だってある。

　フェイムスと親しいリューンならば、噂が事実なのか知っているはずだ。

「リューンさんはあの噂のことはご存知でしょうか？」

「あの噂？」

「その……フェイムス様が他国の王女様と婚約するという」

「あぁ、そのことか。あれ？　ていうかリーシャちゃん、何も聞いてないの？」

「……え？　なんのことですか？」

「フェイのヤツ……肝心なところで抜けてるよな」

　リューンがため息を吐く。

　いったいなんのことだろう。

「その話だけどね実は……」

　リューンは言いかけるも、そこでなぜか黙ってしまう。

　考え込んでいるかのような顔をしている。

「リューンさん？　どうしたんですか？」

「いや、よく考えたらこれは俺が言うことじゃないなって思ってさ。フェイから直接聞いたほうがいいよ」

「――！？　ちょっと待ってください！」

　面と向かってそんなことを聞く勇気はない。

　だからこうしてリューンに聞いたというのに。

「大丈夫！　さぁ行くよ！！」

　しかしリューンは止まる気がなかった。

　リーシャの手を掴んで、部屋の外へと歩き出していってしまう。

　フェイムスの部屋まで付いてしまった。

　ノックもせずに部屋の扉を開けたリューンは、

「いってらっしゃーい」

　リーシャの肩を押して中へと押し込んだ。

「何するんですかリューンさん！？」

「じゃあね！　頑張ってねリーシャちゃん！」

　リューンは最後に気持ちの良い笑顔を見せてから、扉をバタンと閉めた。