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【２５話】黒幕

　バトレアの一件から二週間ほどが過ぎた。

　暴走した魔物により多くの被害が発生したものの、死者はひとりも出なかった。

　不幸中の幸いだ。

　ひどい惨状だったバトレアだが、今は少しずつ復興が進んでいる。

　呪いを受けて操られていた魔物たちが中心となって、町を元通りの姿に戻すために頑張ってくれている。

　その中には、あのクリムゾンドラゴンの姿もあった。

　浄化によって自我を取り戻したクリムゾンドラゴン――ドランは、善の心を持つ優しき魔物だった。

　呪いを解いてくれたリーシャとフェイムスに深く感謝し、恩返しをしたいと申し出てくれた。

　これからはバトレアで暮らし、バスティン王国を守る守護獣として仕えてくれるそうだ。

　しかし、先の一件はこれですべて解決した……という訳ではなかった。

　フェイムスの私室。

　そこに集まっている、リーシャ、フェイムス、リューンの三名は苦い顔をしていた。

　重苦しい空気の中、話を切り出したのはフェイムスだった。

「あのベルムとかいう呪術師、まさかローデス王国と繋がっていたとはな」

　ベルムが出てきた小さな戸建て。

　ベルムはあの場所を拠点にしていたらしく、そこにはローデス王国が通じている証拠が次々とあった。

　魔物を暴走させろ、と依頼したのはローデス王国とみて、まず間違いないだろう。

「しかしローデス王国は呪術師を使って何をしようとしていたんだ？」

　証拠は出てきた。

　しかし目的は不明だ。

　ローデス王国が、バトレアの魔物を暴走させて何をしようしていたのか、というところまでは掴めていない。

「そんなことはどうでもいいぜ！」

　リューンが声を張り上げた。

　眉間にしわを寄せ、強く拳を握りしめる。

「とにかく俺はローデス王国が許せない！！」

「許せないのは俺とて同じ。この件について国王に問いただし、必ず責任を取らせる」

「そんなまどろっこしいことやってられるか！　今すぐぶっ潰してやる！」

　リューンの怒りは激しい炎のよう。

　いつも冷静な彼がこんなになっているところを、リーシャは初めて見た。

　優しい心を持っているリューンのことだ。

　温厚な魔物の心を操ったという非道な行いが、どうしても許せないのだろう。

「お前の気持ちは分かる。だが、いったん落ち着け。感情に任せて動けば多くの血が流れることになる」

「そんなことは俺だって分かってる……分かってんだよ！　でも魔物たちの気持ちを考えると、このままって訳にはいかねぇだろ！」

「それはそうだが――」

「安心してください。このままにはなりませんから……絶対に」

　ぴしゃり。

　確信を得ているかのようなリーシャの声に、フェイムスとリューンがいっせいに驚きを見せた。

　次の言葉を待つ二人に、リーシャは続きを話していく。

「神子である私がいなくなって三か月以。神子の恩恵を失ったローデス王国は、もう持たないでしょう」

　神子の力というのは、すぐには消えるものではない。

　時間とともに、じわじわと失われていく。

　しかしこれだけの時間が経てば、神子の力はもう残っていない。

　つまりそれは、

「このまま何もしなくても、もうじきローデス王国は崩壊します」

　国の終わりを意味していた。