泣ける怖いはなし(七不思議、妖怪、怪談などの短編集)

トイレの花子さん（学校の七不思議）

「花子さん、早く入りなよ！」

　北村ハナの背中が押された。

　押されたというより、叩かれた。

　ハナはよろめきながら、廊下から女子トイレに、一歩二歩と足を踏み入れた。

　とたんに背後でドアが閉められる。

　まるで悪魔を閉じこめるみたいに、強く。

　閉じこめられた不安で、胸がぎゅっと縮んだ。

　夕陽で赤かった廊下から、急に暗いトイレに入れられて、目が慣れない。

　電気の消えたトイレは暗く、中がよく見えない。

　ひんやりとした湿った空気が体にまとわりついて、すごく気持ちが悪かった。

「ヒヒヒヒ……」

　ハナが声にふり返ると、廊下に通じるドアの向こうから、笑い声が聞こえる。

　曇りガラスの向こうに、黒い影が三つ、笑いながらゆれている。

「花子さんにはトイレがお似合い！」

　廊下からミキの声がした。

　ハナはいつも、「花子さん」って呼ばれ、いじめられている。

「開けてよ！」

　ハナはドアにすがりついて、ミキにお願いした。でも……

「花子さんの家はトイレでしょ！　ヒヒヒ！」

　笑い声が甲高くなって、魔女みたいな声になった。

　ここから出してほしい、早く出して……。

　ミキは心の中でも思った。

　この四階のトイレには噂があるんだ。怖い噂が……。

　　ぎぎぎ……

　ハナのうしろの、トイレの中から音がした。

　えっ！？　私しかいないはずなのに。

　　ぎぎぎ……

　それが、個室のドアが開く音だとハナにはわかった。

　四階のトイレは誰も使わないから、さびていやな音がするんだ。

　　ぎぎぎぎぃ……

　どうしよう、だれかいる。だれかが個室のドアを開けている。

　怖くてふり返れない。ハナは廊下に通じるドアにしがみついた。

「出して！」

　でも、外から押さえられたドアは牢獄みたいに頑丈で、ハナを外に出してくれない。

　　ことっ……

　ハナのうしろで音がした。

　　ことっ……ことっ……

　足音だ。

　だれかがハナの方へ歩いてくる。

　さっきのミキの言葉を思い出す。「花子さんにはトイレがお似合い！」

　北北西小学校で、人知れず語られる、ある噂……。

　学校の七不思議。

　人の力では解明できない、不思議な七つの現象。

　その一つは……

　トイレの花子さん。

　夕方、四階の女子トイレ、三番目の個室に現れるんだ。

「ねえ……」

　うわあ！　ハナのすぐうしろで声がした。

「ねえ、ここから出して……」

　氷みたいに冷たい声だ。

　ハナは首元がぞくぞく寒くなった。　

　うしろから直接、冷たい息を吹きかけられてるような。

「私を、出して……」

「きゃあああ！」

　トイレのドアを強く引いた。

　ドアはすんなり開いて、ハナは廊下に飛び出した。

　ミキたち三人の姿はない。

　廊下は夕日に染められて、血が噴き出してるみたいに赤い。

　ハナは廊下を走った。

　全力で走った。

　トイレの花子さんに、追いつかれないように。

　○　　　◇　　　□　　　△　　　▽

　次の日ハナは、またミキたち三人にいじめれるんじゃないかと、いやな気持ちで学校に行った。

　でもおかしい。

　六年三組の教室に入ると、ミキたちはハナをちらっと見ただけで、なにか別の話で盛り上がっている。

　他の子も、なんだかそわそわ落ち着きがない。

　なんだろう？

　と思ったハナの疑問は、朝の学活で解決された。

　担任の千田先生が、朝の学活でみんなに言った。

「今日から隣の二組に、教育実習の先生が来ることになりました」

　それでみんな、そわそわしてたんだ。

　前の方に座るミキを見ると、ミキは隣の子と楽しそうに話してる。

　ミキはこういう新しいことが好きだから、きっと教育実習の先生のことで頭がいっぱいなんだ。

　一時間目が終わると、ミキたち三人はすぐに廊下に出て、二組の教室へ走って行った。

　見たくて見たくてたまらないんだ。

　休み時間が終わるころ、教室に帰ってきたミキたちは興奮していた。

　まるで、アイドルのコンサートから帰ってきたファンみたいだ。

　きゃあきゃあと教育実習の先生のことを話している。

「華村ゆか先生って言うんだって！　すっごくかわいくて素敵だったあ」

　ミキが、二組に見に行かなかった子に、興奮してしゃべってる。

　華村ゆか先生っていう名前なんだ、とハナはぼんやり思った。

　かわいくて素敵な先生だなんて、自分とは違う種類の人なんだな。

　そうして三週間がすぎた。

　その間も、ミキたちは休み時間になるたびに二組に先生を見に行った。

　ハナは、ミキたちが三組にもどってくるたびに、先生の評判を耳にした。

「ゆか先生ってかわいー」

「ゆか先生って、この学校の卒業生なんだって！」

「じゃあ私たちの先輩だね」

「私もあんな風にかっこいい大人になりたいよー！」

　ハナにとってうれしかったのは、ミキたちがゆか先生のことに夢中で、ハナのことをあまりかまわなくなったことだった。

　たまにいやなことを言ってきたり、物を隠されたりするけど、以前に比べると数はすごく減っていた。

　このままずっと、ゆか先生が学校にいてくれたらいいのに。

　ハナはそう思った。

　ハナとは違う理由だったけど、他の子たちもみんな、同じ気持ちだった。

　だけど教育実習の、最後の日がやってきた。

　一ヶ月の実習期間はあっという間で、三組は担当のクラスじゃないのに、泣き出す子までいた。

　ミキたちもやっぱり、別れを悲しんでいた。

　放課後、ハナは帰りが遅くなった。

　多目的室の掃除を一人でやっていたからだ。

　他の子は、ハナだけに押しつけて帰ってしまった。

　掃除が終わって、教室に戻ろうと廊下を歩いていると、陽気な笑い声が聞こえた。

　足を止めて声の方を見ると、六年二組の教室だった。

　中から、何人かの声が聞こえてくる。

　声と声の間に、ひときわ目立つきれいな笑い声が一つ聞こえた。

　きっと、ゆか先生の笑い声だ。

　花壇に一つだけきれいな花が咲くように、明るく楽しい声が聞こえる。

　ハナは、その声だけで先生のファンになってしまいそうだった。

　ミキたちが、あんなに熱心に二組に通っていた理由もわかる気がした。

　二組の中を、のぞいてみたくなった。

　みんなが慕って憧れるゆか先生って、どんな顔をしてるんだろう。

　きっと、今日が最後の日だから、放課後に残って、クラスの子と話してるんだ。

　ハナは、ドアのガラス部分から、中をそぉっとのぞいた。

「花子がのぞている！」

　廊下から声がした。

　見ると、三組の教室からミキたち三人が出てくる。

「私たちに隠れて、ゆか先生と話そうとしてたんでしょ！」

　ミキが言った。

「ちがうよ私……」

「花子はトイレがお似合いだよ！」

　そう言ってミキが三組の教室に入って、すぐに廊下に飛び出してきた。

　私のカバン！

　ハナはすぐにわかった。

　ミキはハナのカバンを持って廊下を走り、階段を上がっていく。

　他の二人もミキを追って階段を上がる。

　きっと四階に行くんだ。四階のトイレに……。

　ハナもミキたちのあとを追った。

　四階に着くと、ちょうどミキが、女子トイレの中にカバンを投げ入れたのが見えた。

「ヒヒヒヒ……」

　ミキたち三人が笑った。

　ひどい……。

　ハナが黙って廊下に立っていると、ミキたち三人が横を通って行く。

「トイレの花子さん」

　すれ違うとき、ミキがハナの耳元でささやいた。

　三人は、階段を降りて行った。

　きっと二組に行って、ゆか先生と話すんだ。

　みんなの大好きな先生と、最後の別れを楽しんだり悲しんだりして……。

　ハナは、四階の静かな廊下で、一人ぽつんと立っていたけど、しばらくして、ようやくトイレの方に歩き出した。

　カバンを拾って、家に帰ろう。

　女子トイレのドアを、ぎぃっと開けた。

　中は暗い。

　入るのが怖かった。

　この前の、トイレの中から聞こえてきた声を思い出す。

「ここから出して……」という声。

　見ると、トイレの床に、カバンと、中に入っていた教科書やノートが散らばっている。

　投げ入れるときに、わざとカバンを開けっ放しにしたんだ。

　入りたくないけど、拾わないと帰れない。

　ハナは恐る恐る、トイレの中に入った。

　もう夕方だった。

　考えたくないのに、どんどん浮かんでくる。

　七不思議……夕方……四階の女子トイレ……三番目の個室……そして、トイレの花子さん。

　ハナの手が震える。

　一番手前に落ちていたカバンを拾って、それから、教科書やノートを一つずつ拾い集めて行く。

　拾うたびに下を見ることになるから、個室の方が見えなくなる。

　なにも起こりませんように……。だれも、出てきませんように……。

　ハナは教科書を拾って、すぐに顔を上げる。

　トイレの中には、だれもいない。

　三番目の個室のドアも、だいじょうぶ、閉まったままだ。

　一瞬だけ安心して、それからまたノートを拾う。

　教科書を拾って、ノートを拾って、カバンに入れていく。

　ようやく、全部拾い終わった。

　よかった、もうだいじょうぶだ。

　でも、安心してトイレを見まわすと、まだ一つ、落ちていた。

　筆箱だ。

　それが、トイレの一番奥、三番目の個室の前に、置き去りにされたみたいに落ちている。

　ハナはゆっくり、歩き出した。

　個室の前を通る。

　一つめの個室……二つめの個室……。

　あと一つだ。

　ハナが三つめの個室の前に来て、落ちてる筆箱に手をのばす。

　　ぎいいぃ……

　音がした。

　すぐ横の、三番目の個室のドアが、ゆっくり開く。

　ハナは、拾う姿勢のまま、固まった。

　怖々、ゆっくり、横を見る。

　個室の中に、トイレの花子さんがいた。

　わああ！

　心の中で叫んだ。

　赤い吊りスカートをはいた、白い服の女の子だ。

　黒髪のおかっぱの下、顔の真ん中に大きな黒い目がぎょろっとある。

　すごく大きな目だ。吸いこまれそうだ。

「ここから出して……」

　花子さんが悲しそうに言った。

　大きな目から、大粒の涙がこぼれ落ちる。

　ど、どうしよう……。

　ハナが動けずに固まってると、個室から花子さんが、一歩、前に来た。

　うわああ！

　ハナは筆箱を拾ってカバンに入れた。

　逃げよう！　早く逃げよう！

　ハナがドアの方へ走ろうとしたとき、腕をつかまれた。

　花子さんがすぐ横に立っている。黒い目がハナをじっと見てる。

「ここから出して……」

「いやあ！」

　手をふりほどいて、ドアに走る。

　倒れかかるようにドアにしがみつき、ドアを開けた。ハナが廊下に飛び出すと――

「だいじょうぶ？」

　目の前で声がした。

　え！？

　顔を上げると、ハナの前に、すらっとした女性が立っている。

　長い髪が、夕陽を浴びて輝いてる。髪だけじゃない、顔もきれいだ。それに大きな目。

　この人がもしかして――

「ゆか先生……教育実習の華村ゆか先生ですか？」

「そう。でもそれも、今日でおしまい！」

　はきはきと、心地のいいしゃべり方だった。

　ハナがゆか先生に見とれてると、先生は笑った。

　口の端がきゅっと上がってかわいらしい。みんなファンになるはずだ。

　ゆか先生が、大きな目でハナを見つめてる。

　そんなに大きな目で見つめられたら、溶けてしまいそうだ。

　あれ？　ハナは思った。この目、見たことがある。

「ねえここで、なにしてるの？」

　先生がハナに聞いた。

「あ、あの、私……カバンがトイレに……」

　ゆか先生が、ハナが抱えてるカバンを見た。

　トイレの床で汚れている。

「あなたも、いじめられてるの？」

　ハナは答えられなかった。

　自分がいじめられてることを、だれかに言うことほど、惨めなことはない。

　それが言えないから、ハナはずっと、ミキたちにいじめられたままだ。

　先生にも、親にも言えないんだ。

「私も昔、いじめられてたんだ」

　ゆか先生が言った。

「え！？　でも……」

　ハナには信じられなかった。

　こんなに素敵な先生が、昔いじめられてたなんて。

「私、この学校の卒業生なんだよ」

「はい……」

「私がここに通ってるとき、いつもいじめられて、いつもこの、四階のトイレに閉じこめられてた。私は、トイレで泣いてた。いじめに負けて、ずっと泣いてた」

　私と同じだ、とハナは思った。

「ねえ、ここに、トイレの花子さん、出るんでしょ？」

　あっ！

　ゆか先生が言ったとき、気がついた。

　ゆか先生の目と、トイレの花子さんの目はおんなじだ。

　大きくて、吸いこまれそうな目だ。

「わ、私……ハナって名前だから……『トイレの花子さん』って言われて……トイレに閉じこめられるんです……」

　ハナは、初めてだれかにそのことを言えた。

　どうしてだろう、ゆか先生になら言えた。

　先生は、悲しそうな顔をしてほほえんだ。

「私もおんなじ。華村ゆかだから、華の字が違うのに『花子さんだ』って言われて、ここに閉じこめられてた」

　先生も、そうだったんだ。

「でもね、昔は、トイレの花子さん、いなかったんだよ」

「え？」

「今はこのトイレに出るんでしょ。教育実習で十年ぶりに学校に来て、そのことを聞いて、私、わかったことがあるの」

「なにが……」

「トイレの花子さんは、あの日、私がここに捨てた、私の心だって」

　ハナは驚いて、ゆか先生を見た。

　先生は、トイレのドアを見つめてる。

　夕陽が赤く、先生の横顔を照らしてる。

「私、いつもいじめられて、このトイレに閉じこめられて、ずっと泣いてて。でも、ある日誓ったの。自分の弱い心を、ここに捨てようって。弱くて、泣き虫で、惨めで、自信のない心をここに捨てて、トイレから出たら、新しい自分になろうって。いじめになんか負けない、強い自分だけ心に残そうって。そう決意して、私はトイレから出たの」

「……それから、変わったんですか？」

「うん、変わった。がんばって、いい友達も作って、先生になるために勉強して、それでまた、ここに帰ってきた。そしたら、私の、あの日捨てた心が……私の弱い心が、トイレの花子さんになって、あれからずっと、ここで泣いてるって知った。そのことを知ってから、私、ずっと迷ってて……でも今日が、教育実習の最後の日だから……」

　自信にあふれてるゆか先生の顔が、不安げになった。でも……

「私、自分の心を取りもどそうと思うの。一人ぼっちのままにしてた、私の弱い気持ちを取りもどして。もう、一緒になっても大丈夫だから。私、弱い心と一緒に生きていけると思うから」

　先生は、ハナに言っていると言うよりも、自分に言い聞かせてるみたいだった。

　言い終わると先生は、トイレの前に立って、ドアを開けた。

　ハナは、先生の背中を見つめていた。ゆか先生は、ゆっくり、中に入っていく。

　夕陽が赤く、燃えるように照らしている。

　先生がトイレに入ると、ドアが閉まった。

　廊下で、じっとハナは待った。

　しばらくすると、トイレの中から、泣き声が聞こえてきた。

　ゆか先生の泣き声だ。

　あのきれいな先生から想像できないような、体の中から沸き上がるような、大きな泣き声だった。

　泣き声が止んでから、ハナは、そぉっと、トイレのドアを開けた。

　ゆか先生の背中が見える。

　先生が、赤い服を着たトイレの花子さんを、しっかり抱きしめていた。

「ごめんね……ずっと、一人にしてごめんね……」

　泣きながら抱きしめる先生の腕の中で、トイレの花子さんが静かに消えていく。

　どんどん姿がうすくなり、最後に、ゆか先生の体の中に溶け込むように、すうっと見えなくなった。

「先生……」

　ハナが、背中に声をかけた。

　立ち上がってハナの方を見たときにもまだ、ゆか先生の顔には涙が残っていた。

　二人でトイレから出ると、先生の涙は、夕陽に照らされてきらきら光った。

「さ、帰ろう」

　ゆか先生が、言った。

―終―