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十六話

　数分間叫んだら、少しだがスッキリした。涙もいつの間にか止まっていた。

　無奈ちゃんに、悪い事したな……。今さらながら思った。

　なんともいえない心境のまま、アパートに向かった。

　自分の部屋の階に来たとき、俺はある人影に気づいた。

　浩次が部屋の扉の前でじっと待っていた。少し俯き加減で、いつもと雰囲気が違った。

　浩次が振り向いた。こっちに歩み寄ってくる。

「京……お前さ、無奈に会ったらしいな」

「あ、うん」

　無奈ちゃんが言ったんだな。

　浩次は少し黙ってから、真面目な顔で

「無理はするなよ」

　と言った。

　きっと、浩次は無奈ちゃんから僕の様子とかを全て聞いている。だから、僕が何か深刻な悩みを抱えていることが分かっているのだろう。

　だが、それを僕が言わないことも分かってる。だから、一番これがいいと思ったのだろう。

「じゃあ、また明日」

　浩次はまた笑わずに言った。そして、僕の横を通って帰っていく。

　横を通る時、僕は「うん」と言ったが、その声はとてもかすれていて、きっと、浩次には届かなかった。

　浩次が帰って、僕はまた泣き出しそうになった。

　扉の前に立つ。中に能天気なティリアがいると思うと、入る気が失せた。鍵を開けようとしたその時、

「あー、ちょっと、ええかいな？」

　と、背後から関西弁で男の声が聞こえた。

　すぐに振り返ると、黒髪で黒縁メガネのうさんくさいおっさんが立っていた。

「え、は？」

「いやー、ちょっと、聞きたいことがあるんやわ」

　何かの勧誘？　宗教だったりして？　「今、幸せですか？」なんて聞いてきたりして……。

「いや、その」

「あのな、この部屋に……」

　いいか、と聞いておきながら、おっさんは勝手に話を進めていく。

　本当に宗教かもしれない。こういうのは、聞かないことが大切だ。

「いや、ちょっと、無理です」

「まぁ、ちょっと聞いてーな。部屋にランプあらへんかったか？」

「え……」

「ランプや、ランプ。なんちゅうたらええやろなぁ。アラビアとかにありそうな感じのやつや」

「あ、あります」

「ほんまか！　聞いとくけど、触ってへんな？」

「さ、触りました」

　おっさんは、「あちゃー」と頭を抱えた。

「そら、まぁ、難儀なこっちゃ」

「あの、あなたは一体、誰なんですか？」

　僕は一番知りたいことを聞いた。

「お、俺か？　俺はそのランプを作った……」

　ゴクリと唾を飲んだ。

「人の弟子や、弟子」

　僕はなんとも言えない心境になった。

「弟子？」

「そや」

　その言葉を聞いて、僕は戸惑った。

　僕を死に追いやろうとしているモノを作った関係者である事に、腹の底から熱いモノがこみ上げてくるようでもあったが、一方で何か解決方法を知っている可能性のある人を「ようやく見つけた」と少しほっとしている所もあった。

　この男には聞きたい事が山ほどある。

「ほな触ったっちゅう事は、ティリア出てきよったんやな？」

「え……ええ」

　僕の言葉を聞くと、おっさんは額に手を当てて天を仰いだ。

　その際に「師匠、スンマセン」と唸っていた。

　僕には何の事だかさっぱりわからない。

「聞きたい事が沢山あるんで、とりあえず上がってください」

　僕が家の扉を開けようとすると、おっさんが「アカン！」と僕の手を握って言った。

「中にティリアおるんやろ？」

「ええ」

「ほな場所変えて話そか」

「はい？」

　おっさんはすっと踵を返してスタスタ歩いていった。

　どうやらこの怪しいおっさんは、ティリアに会いたくないらしい。

　というかティリアを知っているって言う事は、絶対にこのランプの秘密を知っているはずだ。

　僕は早歩きで歩くおっさんを見失わないように、小走りでその後を追った。

　※※

「ほな、どこから話そか？」

「出来れば全部、詳しく教えてください」

　僕はおっさんの後を追って、近所にある寂れた公園に来ていた。

　ベンチに座ったおっさんは、ポケットから扇子を出してパタパタとやっている。

　僕はその隣に腰を下ろすと、体をおっさんの方に向けた。

　そこでおっさんは空を見ながら語り始める。

「あのランプはな、大昔（・・）にウチの師匠がアラブの王様に頼まれて作りはったんや」

「大昔ってどのくらい前ですか？」

「そやな……ざっと200年前くらいやな」

　え？

　そんなに昔のモノだったの？

　確かにかなり時代を感じる質感ではあったが、まさかそんなに前のモノだとは思わなかった。

「本来は罪人を捕える為に作ったんやけどな……」

　そう言うと、おっさんは頬を掻きながら言いづらそうに言った。

「人間から『人間である事』を奪うっちゅうんは中々大変なんやけどな。

　王様は『罪人であっても尊厳を守り、精霊として生活させ更生の機会を』言ってはったし、師匠は一応要求に応えたんや」

　パタリと扇子を閉じて膝を叩いた。

　黒縁眼鏡の中の瞳は、どこか遠い所を見ているようだった。

「その王国は間もなくして滅びよった」

「……」

「師匠は何とかしてランプを見つけ出したんやけど、ランプには一人の罪人が封じられたままやった」

「それがティリア？」

「そや」

「じゃあどうして僕の時もティリアが？」

　おっさんが俯いた。

　しんとした公園が暫く沈黙に包まれる。

　しかし、その沈黙は長くは続かなかった。

「師匠はティリアと恋に落ちたんや」

「は？」

　どういう事だ？

　まあこのおっさんの師匠とティリアが惹かれ合ってたとしても、ティリアはこちらにいる。

　という事はティリアは三つ目の願いを叶えて、再び封印されたってことか？

　そしたら師匠は一体どんな願いを叶えたんだ？

「師匠が叶えた願いは三つ。

　一つ目は、弟子である俺の寿命を長くする事。

　そやから俺はずっと生きてランプを守ってきたんや」

「じゃ何で僕の部屋に置いてあったんですか？」

　僕のツッコミを入れたが「それは追々説明するわ」と流された。

「二つ目は、自らの技術を封印や。

　二度とこんな悲劇の恋が生まれんようにってな。

　ほんで最後の願いは……」

　一拍置いて一瞬だけ押し黙ったおっさんが口を開いた。

「ティリアが幸せになる事。

　つまり、ずっと一緒にいられる人と出会える事や」