月夜に

　ヒューと吹き抜ける風が、殊の外冷たく感じる夜。

　私は行儀悪く肉まんを頬張りながら夜道を歩いた。

　夜の住宅街はまるで、ひっそりと寝ている巨大な生き物のようだ。

　バイトの帰りだった。

　バイト先はネカフェだ。ビカビカとしたビルの三階と四階のフロントが、ネカフェになっている。

　客が汚した部屋を、マニュアルに乗っ取り清掃するのが仕事だ。

　ちなみに店の〇ーグル評価は低い。

　「時給はいいんだけどなぁ…」

　そうぼやきながら真っ暗な道をひたすら歩いていると、狐火みたいなものが見えた。

　遠くにある街灯か？

　ぼんやりとそれはあった。輪郭がもやもやと霧がかっていて、正体がよく分からない。街灯にしては左右に揺れている。

　奇妙だ。不気味だ。

　でも、まるで光に吸い寄せられる虫のように、目が離せない。

　青白く輝くそれはまるで生命の煌めきみたいだった。

　疲れているせいで、なんだか足取りが重く感じてしまう。

　その狐火みたいなものはどんどん私に迫ってきた。

　見れば見るほど狐火に見える。

　そうだ、これは狐火なんだ。そうだ。

　私は微笑んですらいた。安心すら覚えた。まるで、母親に抱かれる子どものように。

　危険なのではないか？

　そう思ったときには、もう遅かった。

　すっと、すり抜けられた。

　ぞっとするような嫌悪感と冷感が体中を巡り、地面に倒れ伏す。

　ジャリ、とアスファルトの感覚がするが、すぐに痛さがそれを凌駕した。

　痛い、痛い、痛い。

　このまま死ぬのではないか。

　そう思わせるような、手足の痙攣。

　自分が自分でなくなっていく感覚。

　誰か、誰か、助けて＿。

　そう願う声は掠れて音さえ出ず、気づいたら意識を失っていた。

　気が付いたら、地面から数メートル離れたところで浮遊していた。

　私にはそれがはっきり知覚できたし、それが当たり前だった。

　狐を思わせる金色の髪はまるで夜に発光しているようだ。

　狐の耳に当たる風はやけに鋭い。

　亡者を思わせる白い着物に、血のように真っ赤な帯。

　自分は一体、何になってしまったんだろう。

　でも、やることははっきりと分かる。

　グッと胸に手を当てて、ぼんやりと出てきた丸い物を取り出す。

　思わず、ごくっと唾を飲み込む。我慢して、腕を上げる。

　そしてそれを月にさらした。

　丸い物はぼうっと発光し、まるで月に吸収されるかのごとく吸い込まれていった。

　そっと、地面に降ろされる。

　今のがなんだったのか分からなかった。

　ただ、自分のやるべきことをやった。それだけだ。

　陶酔するような余韻に浸っていると、自然と瞼が落ちていく。

　そのまま溶けるように、意識が落ちていった。

　繰り返します。〇〇県〇〇市住宅街の路上で、男性の遺体が発見されました。繰り返します。〇〇県〇〇市住宅街の路上で、男性の遺体が発見されました。男性は、何か鋭利なもので切りつけられたと見られています。現在警察が詳細を追っています＿。