『最後の質問』

作者： ZEN-O

目を覚ますと、そこは真っ白な密室だった──。

高校生の三神タクトは、突然連れ去られた謎の施設で、同級生たち4人とともに命をかけたデスゲームに巻き込まれる。

ゲームのルールはただ一つ。「最後の一人になるまで終わらない」。

だが、進行するごとに現れるのは、人間の過去の罪、そして心の闇。

「誰が罪人か」「誰が嘘をついているか」を暴くうち、友情も信頼も、そして命さえも崩れていく。

最後に残されたのは、たった一つの問い──

「あなたが最も殺したい相手は誰ですか？」

真実と贖罪をめぐる、極限の心理ゲームが今、終わりを迎える。

目が覚めたとき、白い部屋の真ん中に座っていた。

記憶はある。名前は三神タクト、高校三年生。だけど、ここがどこなのかはわからない。

「起きたか」

不意に、機械音のような声が頭上のスピーカーから降ってきた。

「この部屋にいるのは、君を含めて5人。名前を呼ぶ。返事をしろ」

声と同時に、周囲の壁が透けるようにして透明になり、他の4人の姿が見えた。

──美波ユリカ。クラスのアイドル。

──葛西シュン。運動部のエース。

──本郷ミナト。成績トップの優等生。

──神代カンナ。陰気で誰とも話さなかった女子。

全員、同じように白い服を着て、正方形の小部屋に閉じ込められていた。

「これより、デスゲームを開始する。ルールは簡単。最後の一人になるまでゲームは終わらない」

その瞬間、背筋が凍った。誰もが一斉にスピーカーを見上げ、顔をこわばらせる。

「ただし……このゲームに勝ち残れば、どんな願いでも一つだけ叶えてやろう」

ゲームはすぐに始まった。第一ゲームの名前は「告発の間」

スピーカーが説明する。

「君たちは一人一人、ある“罪”を持っている。順番に、他人の罪を暴け。三回間違えた者は、脱落（=死）だ」

椅子に縛られた状態のまま、順番が決まる。最初のターンは──タクトだった。

（俺が誰かの罪を暴く？　そんなの、わかるわけ──）

だが、部屋の中央にスクリーンが現れ、そこにヒントが表示された。

《彼は、火をつけた。燃えたのは、心ではなく──校舎だ》

タクトは反射的に、葛西を見た。

（……そういえば、去年の火災騒ぎのとき、妙に彼の顔が青ざめてた）

「葛西……お前だな」

沈黙。

やがてスピーカーが答える。

「──正解」

葛西が舌打ちし、俯いた。

次は美波ユリカ。ヒントはこうだ。

《彼女は自分の写真を売った。その代金は、整形に使われた》

ユリカは少し躊躇って、神代カンナの名を口にした。

「カンナ……あんたでしょ」

カンナの顔がみるみる赤くなる。

「ち、ちがう……！」

スピーカーが冷たく告げる。

「──不正解。あと2回」

カンナの部屋に、じわじわと黒い霧のようなものが湧き始めた。

◇

数ターンが過ぎるうち、次々と秘密が暴かれていった。

・ミナトは、答案を不正に改ざんしていた。

・ユリカは、他人のSNSをなりすましで潰していた。

・神代カンナは、教師と金銭関係を結んでいた。

人間関係が壊れていくのが分かった。目が合うたびに、殺気すら感じる。

そして、ついに最初の脱落者が出た。

「神代カンナ──不正解3回。脱落決定」

彼女の部屋を覆っていた黒い霧が爆発するように広がった。

その直後、透明な壁が再び白くなり、カンナの姿は消えていた。

タクトは震えていた。これは演出なんかじゃない。本当に死ぬゲームだと気づいた、、

第二ゲーム──「選択の間」。

「これから1分ごとに、毒ガスが1部屋ずつ注入される。ただし、自分の部屋だけは一度だけ守ることができる。

どのタイミングで守るかは、各自の判断だ」

もう、皆の顔から余裕が消えていた。無言で考え、各自の判断に委ねられる。

1分。誰の部屋もガスは来なかった。

2分。ユリカの部屋にガス。彼女は身構えて防御スイッチを押す。セーフ。

3分。何も起こらず。

4分。ミナトの部屋にガス。彼は冷静に防御。

5分──タクトの部屋。タクトはまだ押していない。

指を浮かせ、ギリギリの判断をする。まだ早い。ここでは押さない。

6分。何も起こらず。

7分。葛西の部屋。彼は迷った末に、スイッチを押さなかった。

「……くそっ」

その瞬間、白い空間が灰色に染まり、葛西は壁を叩いて苦しみ始めた。

数秒後、彼の部屋の画面がブラックアウト。

タクトは震えた。これが、間違えた者の末路だ。

◆

残ったのは、タクト、ユリカ、ミナトの3人。

最終ゲーム──「最後の質問」。

「今から一つだけ、“究極の問い”を投げかける。正しい答えを出せば、ゲームは終了。全員救済される。

ただし……間違えた場合、即死だ」

沈黙が走る。

スクリーンに現れた問いは、こうだった。

《あなたが最も殺したい相手は、誰ですか？　理由と共に答えよ》

沈黙。

殺したい相手──ゲームの中で、ではない。心の奥底の本音が問われている。

タクトは、震える指でボタンを押す。そして答える。

「……俺自身だ」

ざわり、と空気が揺れるような感覚。

「理由を述べよ」

「……俺は、1年前、交通事故で妹を死なせた。運転してたのは、俺だ。

だけど“家族を守ったヒーロー”として周りには褒められた。

……でも、本当は、全部俺のミスだったんだ」

沈黙。

数秒後、スピーカーが響く。

「──正解。ゲーム終了」

◆

白い部屋が崩れ始める。ユリカが泣き崩れ、ミナトは放心していた。

「……タクト。あんた……」

「これで、終わったのか……？」

最後に、またスピーカーが鳴った。

「勝者・三神タクト。願いを言え」

タクトは少し笑って答えた。

「……全部忘れさせてくれ。俺にも、みんなにも」

光が全てを包んだ。

◆

目が覚めると、タクトは自分のベッドの上にいた。

あの日のことは──ただの悪い夢だったのかもしれない。

だが、教室で見かけたユリカとミナトの目が、ほんの一瞬、揺れた気がした。

──記憶は消された。けれど、罪は消えない。