本気になれない理人くん

第15話

粗方話を聞いてもらった頃は、もう日が変わろうとしていた。

今日は泊まらせてもらうことになっていたので、帰る時間を気にする必要はなく、リビングから大人たちが自由に過ごしている雰囲気も、とうに聞こえなくなった時間帯だ。

灯くんは肩に頭を預けてもたれかかる俺を気にすることなく、同じくテレビをボーっと見つめていた。

「灯く～～～ん」

「ん？」

「んね～？正月番組ってさぁ・・・豪華キャストではあるかもだけど、そんな内容面白くないよねぇ・・・。」

「ん～・・・まぁ賑やかな雰囲気が出てればいいんじゃないかな。」

「・・・そだねぇ・・・。ね、灯くん」

「なに？」

「こっち向いてよ。」

「向けないよ、肩に理人の顔があるから。」

「んふふ・・・ね～～え～～俺がさ、灯くんのことさ、『灯』って呼び捨てにしたらさ、どう思う？」

「ん～・・・。弟から、親友にシフトチェンジしたのかな？って感じ。」

「あ～～～・・・なるほど・・・。シフトチェンジする？」

「どっちでもいいよ？」

俺が重くなった頭を上げて、じっと横顔を見つめると、透き通った色白の肌に乗った、綺麗な目が瞬きと共に俺の方へ動いた。

「灯くんと一緒にいるとさ・・・やっぱ好きだなぁって思っちゃうなぁ。」

浮ついた言葉を吐くと、彼は特に責める表情を返すでもなく、いつもの笑顔で言った。

「そう・・・。」

「灯くんはさ、もう・・・・・・いや、何でもない。」

余計なことを言ってしまったら、もうそれは引っ込められない。

思わず口をつぐむと、灯くんは甘やかすように俺の頭を撫でた。

「なあに？」

自分よりすっかり大きくなった俺を、彼はまだ小さな子供を見る目をした。

「ふふ・・・そういう扱いされるとさ、甘えたくなっちゃうじゃん。」

「そうだろうね。・・・理人は甘えたいし、甘えられたい子だもんね。」

「あ～～そう！絶対そう。」

「・・・お酒を飲めるようになって・・・また正月に毎年会って、それを理由に戯言を吐かれるよりは、素直に何でも言ってくれる理人が好きだよ。・・・でもね、俺が好きな理人でいようとする必要ないんだよ。今理人の『好きな人』は、俺じゃないんだから。」

頭の中で芹沢くんの姿がちらついて、それでも幼い頃からよく見知っている灯くんが側にいると、悪いことを考えそうになる自分がいた。

「俺はさ・・・灯くんに嫌われたくないし、見放されたくないから、傷つけないようにしようとか、好かれるためにこう言っとこうとか、考えるよ。」

「うん、人間だいたいそうだね。」

「でしょ？・・・ねぇ、俺のどういうとこが好き？」

ゆっくり離れる灯くんの細い手を、ぎゅっと握ってみた。

「全部だよ。」

「全部！？all！？」

「ふふ・・・うん。」

「俺が『月が綺麗だね、灯くん』って言ったら、『死んでもいいわ』って答えちゃうくらい？」

「そうだね。」

灯くんはわずかに視線を外して、目を伏せるその物憂げな表情さえも、綺麗だなと思ってしまう。

「理人・・・」

「ん？」

「・・・間違えることも、地獄に落ちることも、理人にとって怖いこと？」

質問の意図がわからなくて黙っていると、彼は淡々と続けた。

「俺はあの時、一緒に堕ちようって言ってくれた理人を突き放して、ずっと後悔してたよ。理人にとって怖いことが、周りから認められないことだったり、俺が責められたりすることなら、身内を一生懸命説得し続けたら解決することだし、お互いもう大人なんだから、困難なことじゃないと思った。・・・すごく些細なことなんだよ、俺たちの隔たりは。」

「・・・・・」

頭の中で、灯くんと過ごしてきた家族としての日々や、恋人ごっこして幸せだった時間を思い返していた。

とても幼稚で、浅はかで、思慮の及ばない、若気の至りでしかない行為の全てを。

けど彼は、俺の全部が好きだと言った。

俺は昔からずっと、灯くんの言葉だけは疑わず信じたいと思っている。

「俺は・・・きっと灯くん信者なんだよ。全肯定マンでさ・・・怖いとかないよ・・・。でも手を離してあげなきゃ・・・・優しい灯くんが傷つくだけだと思ったんだよ・・・。」

正直にそう漏らすと、灯くんはその名の通り、パッと明かりが灯ったように、恍惚な笑みを浮かべた。

「ふ・・・・ふふふ・・・・変なの・・・。なんて子供らしい考えなんだろ。やっぱり理人は可愛いなぁ。」

俺が次に言葉を発するよりも先に、唇が重なって、それはまるでやっと会えた恋人に交わすような、甘くて強引でかつ、欲しくて堪らないのを我慢しているキスだった。

「・・・賢い理人はきっと・・・俺が何を説明しなくてもわかるんだろうね・・・。今まで・・・適当な人に抱かれてもつまんなかったよ・・・。だって心から好きなのは理人だけだから・・・。塗りつぶしてよ・・・。ほら・・・」

灯くんの綺麗な手が服の中に入って、誘われるままに細い首に吸い付いた。

信者なら、神様の言うことは絶対だから

灯くんの中に、俺を懐柔したい欲があったのなら、俺はそれを何も否定したくないし

キスを繰り返しながら服を脱がし合って、ベッドに転がるのも容易で

潤んだ目で俺を見つめながら、色っぽい表情をする灯くんが綺麗で

馬鹿みたいに腰を振って、気持ちよさそうにしながら声を押し殺してる灯くんに、

ずっと好きであってほしいと思うことも、誰にも否定されたくなかった。

灯くんは愚かであっても馬鹿みたいでも、それでも好きな気持ちを消せないんだと、自覚しているし、俺にも自覚してほしいと伝えている気がした。

「理人・・・」

一緒に横になるベッドが狭すぎる・・・。

それでも灯くんが幸せそうな笑顔で、俺の頬を撫でる。

「愛してるよ。」

その幸せそうな言葉から、途端に眉をひそめてボロボロ涙をこぼした。

苦しそうに堪える表情が、胸にぐさぐさ刺さって痛くて

苦しそうに泣き声を堪える様子が哀れで

灯くんが壊れてしまわないように、潰れんばかりに抱きしめた。

泣き疲れて彼が眠った後、最悪の事態を防ぐために、最低限服を着せてあげて、自分も寝巻を着直して部屋を出た。

あれこれ深く考えるのは得意じゃないのに

自分が寝室として借りる部屋に戻って、布団にくるまって灯くんのことばかり考えた。

俺は浅はかで、馬鹿な自分を、灯くんに愛していてほしかった。

別れ話をしたからって、嫌われるなんてことはないと確信してたから、もうやめようって決意したつもりだった。

このままセフレになんのかなぁ

灯くんが隠したままいる気持ちを、もっとちゃんと知りたかった。

それと同時に、このままじゃ俺は、まともに恋愛するなんて無理じゃないだろうかとさえ思う。

いとこである彼と付き合うという、周りの理解を求めることへの覚悟を持てる気はしないし

それさえも灯くんはわかっていたから、「こういう関係になろう」とは何も名言しなかった。

曖昧なことを続けて、誰にもバレなきゃ、いつでも無かったことに出来るから。

そういうの

ダメだって解ってる。

でもやめられない気がした。

翌日、深く寝入ったままだった灯くんを起こすのもあれだったので

母さんと一緒に朝食をご馳走になり、昼前には帰宅した。

家で母さんとしばらく家事をこなして、昼飯を食べた後リビングでのんびりしていると、母さんのスマホが鳴って通話し始め、同じく俺のスマホにも通知音がした。

忙しそうに仕事の電話をする母をよそに、パッとメッセージ画面を開くと、灯くんから短い言葉が送られていた。

『理人、会いたい。』

その瞬間心臓がドクっと跳ねて、全身の骨を揺らした気がした。

同時に昨晩エッチした場面を生々しく思い出して、体が反応しそうになるのを堪えて、スマホから目を離して息をついた。

「理人、母さんちょっと会社行ってくるわね。」

「え、ああ、うん・・・。」

「ふぅ・・・なんかちょっとトラブルがあったみたい・・・新年早々大変だわぁ。」

母はバタバタと身支度を始めたので、俺は指先を滑らせて手早く灯くんに返信した。

「理人～？遅くなるかもしれないから、晩ご飯適当にしてね～。」

「あ～は～い。」

玄関で靴を履く母の元へ向かって見送った。

バタンと静かに扉が閉まって、ガチャリと施錠された音を耳にしながら、しばらくボーっと玄関に突っ立っていた。

その後は思い出したように自室の掃除を始めて、無駄な物は捨てて、ローテーブルは綺麗に拭いて、掃除機をかけて窓を開けて換気してから暖房を入れた。

あまり使っていないデスクの引き出しから、まだ使えそうなゴムとローションを取り出して

別の棚からお気に入りの香水を取って、少し手首とうなじにつけた。

何とも落ち着かない気持ちを抑え、時計を確認しながらまたテレビを眺めていると、まだ外は明るいのに睡魔に襲われて、いつの間にか転寝していた。