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宵闇END

第120章　鋼の箱

周囲を見渡して、三人はようやく状況を把握し始めた。

天井は高いが、ところどころ剥がれ、配線がむき出しになっている。

壁には色褪せた案内板の跡、床にはひび割れたタイル。

使われなくなって久しい――そんな気配が、空間全体に染みついていた。

「……ビル、か？」

溝口が低く言う。

「それも、だいぶ古いやつだな」

サラは周囲を一瞥し、頷く。

「地下の施設とは違う。

　だが、上の世界とも言い切れん」

凛は、足元の埃を軽く踏みしめる。

「少なくとも、人の建てたものですね。

　記憶でできた空間、って感じでもない」

三人は言葉少なに歩き出す。

廊下は曲がり、分岐し、階段らしきものも見える。

どれも半ば崩れ、案内表示は読めない。

やがて、遠くに“外光”らしきものが見えた。

「……あそこだ」

溝口が指差す。

近づくにつれ、風の流れが変わる。

空気が、わずかに動いている。

壊れかけた自動扉――

いや、もはや自動ではないただのガラス戸が、半開きのまま止まっていた。

三人は一度、顔を見合わせる。

凛が、先に進む。

軋む音を立てて、ガラス戸を横に押し開ける。

――外だった。

冷たい空気が一気に流れ込み、埃の匂いを押し流す。

空は見えるが、色が少し鈍い。

建物の影が長く伸び、周囲には人影がない。

「……外、だな」

溝口が、半ば確認するように言う。

サラは、足元の地面を確かめる。

「地面の感触は、確かに“上”だ」

凛は、空を見上げ、ゆっくりと息を吸った。

「でも……」

言葉は続かなかった。

戻ったのか。

それとも、また別の“層”なのか。

三人は、古びたビルの外に立ち、

新たな世界の空気を、静かに受け止めていた。

第121章　新世界

外は、夜だった。

街灯はまばらに点いているが、その光は弱く、どこか頼りない。

三人は言葉少なに、ゆっくりと歩き出す。

足音だけが、やけに大きく響いた。

　――人が、いない。

それが最初に覚えた違和感だった。

本来なら、夜でも誰かしらの気配があるはずだ。

車の音、遠くの話し声、窓越しの生活音。

だが、ここにはそれが一切ない。

「……静かすぎるな」

溝口が低く呟く。

凛は周囲を見渡し、無意識に外套の裾を掴んだ。

「でも……空気は、上と同じですね」

冷えた夜気。

湿り気を含んだ風。

地下とは明らかに違う、地上の感触。

溝口は歩きながら、確信に近い感覚を得ていた。

「ここは……間違いなく、上の世界だ」

その言葉が、やけに重く響く。

少し進んだ先で、異様なものが視界に入った。

「……あれは」

三人の足が止まる。

ビルだった。

だが、明らかに“おかしい”。

建物の上半分が、存在しない。

鋭利に切り取られたようでもあり、

押し潰されたようでもある。

夜目が利くようになるにつれ、周囲の光景が次々と浮かび上がってくる。

崩れた外壁。

散乱したコンクリート片。

むき出しの鉄骨。

道路には、残骸が転がり、

数台の車が裏返ったまま放置されていた。

フロントガラスは砕け、

タイヤは歪み、

まるで“何か”に投げ捨てられたようだ。

「……いったい、これは……」

溝口の声が、かすれる。

凛も、言葉を失っていた。

地下で見てきた異常とは、性質が違う。

これは――現実の破壊だ。

「戦闘……？

　それとも、爆発……？」

サラは、周囲を警戒しながらも、静かに言う。

「いや……」

溝口は首を振る。

「どれも、しっくりこない」

あまりにも、規模が大きい。

あまりにも、整合性がない。

凛は、倒れた車にそっと手を触れた。

冷たい金属の感触。

確かに“現実”だ。

「……ここで、何かがあった」

それだけは、間違いなかった。

三人は、破壊された街の只中で立ち尽くし、

この世界が迎えた“何か”の痕跡を、無言のまま見つめていた。

第122章　ゲンジツ

三人は、互いの距離を保つように、自然と肩を寄せ合って歩いていた。

夜の街は静まり返り、足音だけがやけに大きく響く。誰もいないという事実が、逆に神経をざわつかせる。

そのとき――溝口の足が、ふと止まった。

「……待て」

彼は道路脇に倒れた何かに、ゆっくりと近づく。

曲がった鉄柱。砕けた信号機。その根元にぶら下がる、歪んだ案内板。

埃と煤にまみれているが、文字はまだ読めた。

　「渋谷駅前交差点」

溝口の喉が、ひくりと鳴る。

「……ここは……」

凛も覗き込み、次の瞬間、目を見開いた。

「え……？」

周囲を見渡す。

崩れたビルの輪郭。広い交差点の名残。

かつて無数の人が行き交っていたはずの空間。

「……渋谷……？」

溝口の声が、震えを含んだ。

「なんじゃこりゃあああ！」

思わず叫びが漏れる。

「ちょ、ちょっと待って！

　ここ、東京のど真ん中ですよ！？

　スクランブル交差点ですよ！？

　こんな……こんなこと……！」

凛も完全に取り乱していた。

「ありえない……

　さっきまで地下で……

　それで扉を抜けて……

　なんで、こんな……！」

二人は周囲を見回し、言葉を失う。

理解が追いつかない。

現実感が、完全に崩れている。

――その横で。

「ふむ……」

サラは、壊れた街を眺めながら、腕を組んでいた。

「上に戻ったのは随分久しいが……

　変わったな」

その声音は、妙なほど落ち着いている。

「いやいやいやいや！！」

二人が、ほぼ同時に振り向いた。

「変わったどころじゃないでしょ！！」

「変わりすぎだろ！！」

サラは肩をすくめる。

「そうか？

　建物が壊れているだけだろう」

「“だけ”じゃない！！」

溝口は頭を抱え、ぐるりと一周見回す。

「人がいない！

　街が死んでる！

　東京の繁華街だぞ、ここは！！

　何が起きたんだ……！」

凛も、唇を噛みしめる。

「……管理者を倒した、その“後”に、

　何かが起きた……？」

地下での戦い。

扉。

白い世界。

そして、この光景。

サラは、少しだけ表情を引き締めた。

「……どうやら」

低く、静かな声。

「私たちは、“戻った”だけではなさそうだな」

三人は、崩壊した渋谷の夜の只中で立ち尽くし、

この世界が迎えた“異変”の重さを、ようやく実感し始めていた。

第123章　宵闇END

――視点は、ゆっくりと引いていく。

夜の渋谷。

かつて光と雑踏に満ちていた街は、いまや巨大な骸となって横たわっていた。

高層ビルは途中から断ち切られたように崩れ、

道路にはひび割れが走り、

裏返った車両が無言のまま転がっている。

ネオンは消え、看板は砕け、

信号機は倒れたまま色を灯すこともない。

それでも――

街そのものが完全に死んでいるわけではない。

どこかで、かすかに風が吹き、

瓦礫の隙間を抜けて、夜気が流れていく。

人の姿はない。

声もない。

だが、ここは確かに「上の世界」だった。

その中心に、

小さな影のように並ぶ三人の存在。

黒い外套を纏う少女。

記録を宿す男。

そして、地下を知る女。

彼らはまだ知らない。

この世界が“終わった後”なのか、

それとも“反転の途中”なのかを。

管理者は消えた。

だが、鍵は巡り、

扉はすでに開かれている。

地下と地上。

記憶と現実。

人と影。

それらが交わる場所で、

物語は新たな位相へと踏み出そうとしていた。

　――ここで、ひとつの旅路は幕を閉じる。

　　　　　　　　　　　　　リトルアンダーグラウンド Ⅲ　終

次回作

　　　　　　　　　　　　　　World Upper Ground (仮)

　　　　　　　　　　　　　　　　――それは、

　　　　　　　　　　　　　“上”の世界が主役となる物語。

Little Under Groundの３部作はここで一度、幕を閉じます。

次回作（続編）も鋭意、執筆中です。

まだしばらく時間がかかりますが、楽しみにしていただけたら幸いです。

最後まで読んでいただき本当にありがとうございました！